步至殿中階下，恭敬下拜叩首，行了大禮后，便起身立在一旁。

    太后先未命他坐下，只居高臨下地細細打量他。

    須知尋常士族官員見天子與太后，只略拱手躬身行禮，便會被叫起賜座，如蘇裕那等頂尖士族，又身居高位者，甚至不必行禮，可自落座。

    眼下郗翰之已算一方封疆大吏，又才立了功，本不該受此冷遇。

    然太后因記掛先前蘇裕之言，欲敲打試探一二，方如此行事。

    若郗翰之稍稍顯出不悅之色，便表明他心底對目下之境遇與官爵頗多不滿，往后需多加壓制。

    好在細觀半晌，他始終垂首斂目，恭敬靜立，似老僧入定，未有半分不耐之色。

    太后這才滿意，肅然的面上露出幾分笑意，命人搬了榻來要他落座，隨口問了兩句先前路途中之事，便道：“郗卿此番平李道山之亂，著實功勞不小。你又娶了我家阿綺，我素來將阿綺當親女兒一般疼愛，如今你也算我半個女婿了，想要何等封賞，卿不妨直言?！?/br>
    郗翰之端坐榻上，聞言抬眸瞥一眼太后看似和藹，實則疏離的面目，一下便明白，她如此說，并非當真將他當作自己人，只是借此敲打他，得崔公與大長公主之女為婦，已是逾越，萬不可真將自己當作皇親貴戚。

    他拱手道：“臣慚愧，替陛下與太后手刃逆賊，本是分內之事，不敢居功，更不敢提封賞?！?/br>
    太后觀他神色不似作偽，方放下心來，將先前與蘇裕商議好之事說出：“卿不必自謙，立了功，總是要有封賞。我與蘇相公等已商議過，你不必再往京口去，且往壽春去吧，往后，豫州便交你手中了?！?/br>
    此言是要他鎮壽春，為豫州刺史。

    郗翰之心中卻迅速將晉室疆域溫故一番。

    先前他雖已領青、兗二州刺史，然此二州皆是僑置之州，地狹而人稀，且常有變動，另都督那八州，除徐州外，也俱是僑置之州，名號聽來不小，實則只是除手中北府兵外，并無自己之陣地。

    而豫州不同。

    豫州雖大半為北人所占，卻仍有一片土地歸晉室。地雖不廣，好歹是一方天地。

    只是，太后與朝臣們，素來看不上他的出身，即便立功，也不會稍加青眼。

    肯將豫州交他，乃是因豫州之西的荊州，仍盤踞著六年前所誅殺的袁沖之子袁朔，此時正蠢蠢欲動。

    而壽春以北，則有胡人虎視眈眈，動亂不休。

    難怪要交給他。

    郗翰之心底冷笑，面上卻不動聲色，只恭敬垂首稱謝。

    “郗卿果然是我晉室股肱之臣?！?/br>
    太后見他毫無怨言地接受，這才徹底放心，道：“你才新婚便出征了，如今好容易歸來，與阿綺且多在建康留兩日吧，后日陛下與我將往同泰寺禮佛，你與阿綺也同去吧，便當是好好休整散心?！?/br>
    郗翰之忙應是，心中想起那婦人，下意識蹙眉。

    太后見他這副模樣，不由想起先前阿綺欲和離之言，遂也不喚“卿”，如親長一般，以字稱之，道：“鑒安啊，阿綺自小在我膝下長大，是個溫順知意的好孩子。只她是教人捧在手心里長大，未受過委屈，與你成婚后，卻獨居了一年，心中難免有怨氣，你且多體諒她一些，她再有不是，也是崔公之女，你萬莫放在心上?！?/br>
    提及崔公，郗翰之一頓，漸漸想起舊事，愈發恭敬誠摯地答應后，方退去。

    ☆、菱洲

    雨后稍霽，山腳府邸中，阿綺自將拜帖送出后，便起身梳妝更衣。

    翠微觀一眼天色，邊替她綰發邊道：“已近晡時，道路濕滑，女郎何不明日再去？”

    阿綺望一眼天色，堅定搖頭道：“不必，今日便去吧。阿秭已歸來數日，我也該去看看?！?/br>
    實則方才婢子來報，郗翰之隨宮中謁者入宮，教她稍松一口氣。

    目下她實在不愿夜里與他共處一室，不妨趁著他不在府中時，先離去。恰數日前，堂姐崔萱已自會稽歸來，正寡居菱洲島，她便欲往那處去。

    待住兩日，郗翰之便要外出任職，那時她獨留建康，再尋機會離去。

    待梳妝畢，戚娘等也簡單收拾好了衣物，登車一路往菱洲島去。

    菱洲島乃昆明湖中淤泥沉積形成之地，崔家于島上建了別館，如今崔氏族人多在各地就任，其余留建康者，也多居宮城南面的府邸中，是以別館常年空置。

    數日前，崔萱歸來，因少時常在菱洲島游玩，遂搬至那處獨居。

    昆明湖位于宮城以北，東枕鐘山，廣闊靜深，距離阿綺居處不遠。

    這一路雖地軟泥濕，卻也不過小半個時辰，便已至湖畔。

    已是日入，沉沉暮靄籠罩在湖面之上，時又涼風吹過，帶來撲面水霧。

    阿綺方下車至渡口處，便見浩淼煙波間，一葉扁舟悄然駛來，在寧靜湖水中，劃開層層波紋。

    舟上立著兩婢子，甫一靠岸，便將阿綺扶上舟去。

    其中一個笑道：“恰好女郎來了，我家女郎接了拜帖，正欣喜，獨居多日，可算能有個伴了?！?/br>
    阿綺披著外袍坐在舟上，聞言只笑了笑，一雙眼卻往舟尾處瞥了瞥。

    那處豎了根長桿，桿上懸燈，于涼風與顛簸中吱呀搖晃，忽明忽滅。

    燈下，立著個身型魁碩的漢子，一身蓑衣，頭戴笠帽，手持竹篙，沉默地一下一下撐著，令小舟往湖心平穩而行。

    因他戴著笠帽低著頭，暮色又沉，教人看不真切模樣，只能由他露出的下半張堅毅面容，隱約辨出，大約是個還未至而立的年輕人。

    那二婢子喚他“孫參軍?！?/br>
    須臾，漸至湖心，小舟緩緩靠岸。

    岸上，崔萱早已等候多時，一見人來，忙親自上前，拉住阿綺的手，將她扶上平實土地，隨即親昵地挽著她手，笑道：“阿綺可算來了！午后我接你的拜帖，甚覺驚喜！”

    崔萱乃阿綺叔父之嫡女，二人自小常玩在一處，感情很好，因三年前崔萱出嫁，方不大能見面，如今久別重逢，姐妹二人自然喜悅。

    然想起堂妹如今才迎回夫君，崔萱又稍有疑慮，邊往宅中行，邊擔憂道：“只是阿綺，聽聞今日郗使君才歸來，你便離家住在我這處，可是生了什么變故？”

    提及郗翰之，阿綺本有些雀躍的容色漸漸轉淡。

    她不欲多言，遂只含糊道了句“無妨”，緊接著，便回首望一眼上岸后，自留在外院的蓑衣男子，湊近堂姐道：“那一位，便是阿秭信中提及，一路將阿秭護送至建康的孫參軍？”

    崔萱聞言，眸光一黯，垂首點頭，沉靜柔婉的面上閃過幾分難掩的掙扎之色。

    阿綺見她如此反應，當即心下了然。

    ……

    那孫參軍名孫寬，今年不過二十有六