一封出乎意料的戰報，是從東北的栗赫傳來的。栗赫似乎意識到了陳軍此次南下的決心，決定趁火打劫。

    幾個月前的那場交鋒已經叫大周失了好幾座城，其中最重要的便是舌州。

    簽署和談決定的是時為九皇子、后來廟號熹宗的章元啟。朝臣們不敢直言這是熹宗皇帝的錯，只道是陳軍狡詐，栗赫無恥，朝中有人里通外敵、賣國求榮。

    熹宗皇帝初登龍座，新官上任，勢必要點上那么幾把火。

    第一把火燒了查門戈，罪在守城不力，痛失舌州；第二把火，燒了從前的一大批□□，罪名雜七雜八，什么都有。被貶黜和殺頭的臣子不乏糾察御史，于是朝野一下子安寧了。

    章元啟就差在腦門寫上“我非明君”四個大字了，臣子們風聲鶴唳，三緘其口，生怕哪句話說錯，勾起新皇不好的記憶，找個由頭把他們斬了——皇帝一旦聲明自己并非明君，便可肆無忌憚、不受束縛了。

    第三把火本該燒到竇貴生頭上，但不知為什么，章元啟生生憋了回去，轉而將怒火對準了宮人。不順他心意的都被一一清洗，宮中人數霎時少了四五成。

    林御史來時，小太監正沉默地擦拭殿外石階上的血，而新皇正在書房內聽曲兒。

    他參奏竇貴生的罪名堪稱條條屬實，章元啟卻絲毫不理，青著臉讀了半晌，扔到一旁的江如身上：“叫你點燈你聾了，一點都看不清！”

    說罷抬腳便走。

    等人走了，林御史才從膽戰心驚的江如手里拿回折子：“江公公，竇貴生呢？”

    他準備找人當面對質，由不得皇帝不信。

    江如支支吾吾：“興許……在典刑司，或者司禮監吧?！?/br>
    宮中人口銳減，正是用人之際，章元啟再度啟用竇貴生，擔任司禮監秉筆。但他卻不愿見到竇貴生，來回不到一里的路程，折子還得靠人從中傳來傳去。心不甘情不愿的模樣，就像……就像被人捏住了把柄。

    得了消息，林御史轉頭去了司禮監。但竇貴生并不在，他在宮外，在唐王府邸。

    唐王住的是七叔公齊王在京中的舊宅。當初誰都沒想到將死之人會提前封王，封王之后又匆匆離了京，因此京中沒有預備他的宅子，連門口的牌匾都是竇貴生找人現換的。

    自然，上頭的字是司禮監秉筆、內學堂先生、典刑司掌印、鹿白的對食竇貴生親筆所提。

    “好看！”鹿白站在門口，指著那個端端正正的唐字，“我怎么覺得多了一種……呃，纏綿悱惻的味道？”

    竇貴生嗤笑：“你倒是會說，我都沒寫出纏綿悱惻，你怎么就看出纏綿悱惻了？”

    鹿白信誓旦旦：“你一定是想著什么人，揣著什么事，揮毫落筆，自然流露。比如說，這個廣字頭，跟有些字很相似……”

    比如說，有個人的姓。

    不得不承認，這丫頭眼尖得很，看似什么都不懂，實則樣樣門兒清。在提筆落字的時候，他的確想了很多。

    想到一根燭臺，想到一柄銅劍，想到一個火盆，想到一棵開滿花的樹，想到一頁寫滿字的紙。

    想到皺眉，想到呲牙，想到輕喘，想到鹿白。

    “嗯……”竇貴生也抬眼望去，輕飄飄地揭過這個令人面紅耳赤的話題，“唐王殿下最近如何？還不吃不喝嗎？”

    提及這事，鹿白頓時頗感無奈：“是啊，除了按時按點喝藥，其余東西一概不吃，我真是沒轍了?！?/br>
    孩子絕食怎么辦？多半是作的，打一頓就好了。

    但這孩子剛死了父親，別說打了，重話都說不得。

    竇貴生回過味來，一邊用余光打量她的神情，一邊渾不在意地問道：“殿下年紀還小，身子又不好，總不能跟他硬著來吧？”

    鹿白沒覺得有什么不對，附和道：“對啊，正是叛逆的時候，又遭逢大難，也不忍心跟他硬著來啊?！?/br>
    竇貴生：“也是，整十五了?！?/br>
    鹿白：“這個年紀的孩子心思最細，怎么辦呢，唉！”

    等了好一會兒也沒有回答，鹿白疑惑地望向竇貴生，卻發現他在笑。抿嘴笑，竊笑，憋笑。

    “你沒事吧？笑什么？”其實她更想說，你沒病吧，但竇貴生總說她不解風情，總愛掃興，于是她很乖巧地閉了嘴。

    竇貴生的確無數次嫌棄她不解風情，但沒有一次如現在這樣，不解得這么及時、這么恰當、這么正中下懷。孩子……唐王殿下在她眼里不過是個孩子，怎么能不叫人發笑？

    “我笑你自己是個孩子，還好意思說別人?！备]貴生臉上肌rou歸位，一本正經道。

    “我不是了……”鹿白想起形象模糊的爹媽，忍不住蹙了眉。

    沉默片刻，竇貴生忽的道：“我瞧你對付這等年紀的孩子挺在行的?！?/br>
    鹿白往院里瞥了一眼，嘆道：“哪有啊，頭疼著呢。幸好我日后沒這個煩惱?！?/br>
    話一出口，鹿白心中就是咯噔一聲。說錯了，觸到老太監霉頭了。

    竇貴生盯著她看了許久，久到鹿白以為他又要生氣了。她暗自懊惱，這話聽著跟咒人斷子絕孫似的，瞎說個什么勁兒呢！

    “先生……”她拽住他的手指，“你要不想聽，往后我就不說了?！?/br>
    竇貴生依舊神色不明地盯著她，她立刻豎起三根手指：“知錯能改，善莫大焉，再有下次，掌嘴二十?！?/br>
    “切?！备]貴生終于出了聲。

    “兒女都是父母的債，不要也罷?！甭拱追判牡刈龀隽丝偨Y陳詞。

    竇貴生皺著鼻子，沒有開口，不過眼角又悄悄鉆出幾道皺紋。好了，這就是不生氣了。

    近來，不論前朝后宮都是一片肅殺，肅殺之中又有那么些凌亂。死的人一多，勉力支撐的大廈被抽空了根根梁木，叫人心驚膽戰又迷惑不解。

    如今宮墻內外不少職位都空著，一時無人替補，宮禁不如原先那么嚴了，出入也變得自由了。

    竇貴生剛進門，唐王府就來了客。聽說是宮里來人，他還以為是叫他回去的，結果匆匆出了門，發現來的竟是徐大侍。

    先太皇太后和先皇相繼辭世，宮內血流成河，徐大侍似乎受了刺激，飛快地老了下去。他的臉變成了鍋里蒸過的茄子，皺巴巴，灰突突，神智也變得不清醒了。

    “我記得七殿下住這兒呢，怎么不是？”他把齊王喚做七殿下，顯然是產生了時空交疊的錯覺，以為自己還活在幾十年前，還活在花團錦簇的盛世。

    門口的齊王牌匾早就換過了，叫老糊涂的徐大侍霎時認不得路了。他有些焦急地催促趕車的太監：“快些，我著急找七殿下，好趕緊給娘娘回話呢！”

    那太監哭喪著臉：“竇公公，徐大侍又犯了?！?/br>
    他說“又”，只因最近徐大侍已經在宮里鬧過好幾回