三甲”

“賀！天字三號房王生榮登今科三甲傳臚！”

“賀！人字十六號房陳生榮登今科二甲第七十六名！”

“賀！人字七號房伍生榮登今科二甲第四十名！”

“賀！地字五號房張生榮登今科二甲第十七名！”

伴隨著震耳欲聾的連串鞭炮聲，客棧掌柜報喜信的嗓音一陣接一陣地響起，令方始開門營業不久的大堂頃刻便淹沒在了士子們交互道喜和恭維的聲浪。

這間客店名為“高升”，乃是京中諸多客店中距離禮部試院最近的一間，自二十多年前開業以來便極受赴京趕考、家中又甚為富余的舉子們喜愛。不僅會試前半年便一房難求，甚至還有自上一屆大比過后便灑下重金，將曾出過狀元、榜眼或探花的房里一包三年的人，其受歡迎的程度自然可見一斑。

由于會試結果早在半個月前便已公布，如今仍留在高升客店中的多是已確定上榜的士子、少數幾個沒上榜的也多已平復心緒，故幾家歡樂幾家愁之事雖仍在所難免，堂中眾人面上卻俱是一片歡欣，那幾個名次較好的士子和禮部前來報信的差人自然更不待言……前者打賞打得開心、后者收賞收得高興，卻也無人會去在意這堂中的此起彼落恭維道賀究竟有多少是發自真心，自也更無人會去留心二樓鄰大堂的一處包間內獨坐著的、那道正饒有興致地透過半啟窗欞俯瞰著眾生相的身影。

──那是一名瞧來約莫十五、六歲年紀，相貌端秀清俊、氣質閑淡溫雅的少年。他身著一襲淺玉綠色長袍，素凈輕軟的衣料色彩凝穩而不失輕盈、上頭更隱隱可見得幾許蔓草紋的暗緹花，卻是樸實中隱現風華、無言地透露出了穿衣者不凡的出身。

聽著大堂里一時間猶難止息的歡慶聲浪，盡管桌前早已鋪開了一席頗為豐盛的早膳，少年卻始終不曾動筷。他只是邊看著窗外若有所思地提杯輕啜了口茶，直到門外一陣穩實的足音由遠漸近，他才收回了心緒主動起身，于對方推門而入的同時頷首一禮、溫和而不失矜持地招呼道：

“能得少谷主依約前來，靖云委實不勝榮幸──請?！?/br>
“……柳少倒是好興致，身為今科榜眼卻不在家中好好打賞謝客，反倒還來看這些愚昧虛偽之徒的熱鬧?！?/br>
來者身穿一襲月白色錦袍、外罩一件深藏青色大氅，眉眼間如語氣般俱帶著一股冷凝諷意，乃是一名年紀略長少許、且生得極其俊美的少年。他姿容挺拔、氣度沉著，便是單單那么站著也自有一股冷峻凜然的傲岸風儀，與桌前半點鋒芒不露、氣質亦溫潤如玉的少年無疑是兩個極端……只是放眼望去，相對而立的兩人雖豐采迥異，卻不論氣度姿儀俱難分軒輊，便是以“當世人杰”稱之亦絲毫不為過；相較之下，一樓大堂那些個正給人捧得飄飄欲仙的新科進士雖也是當朝才俊，卻不論行儀處事都比兩人差上不只一籌，自然是判若云泥、難以相比了。

而事實也正是如此。

眼下置身包間之中的兩名少年不是別人，正是柳府大少、今科榜眼柳靖云，和與其并稱為“京城二少”的陽武侯世子、流影谷少谷主西門曄。

二人雖俱是豪門出身、又常給人拿來相提并論，可流影谷西門家乃是頂著半個江湖身分的武勛侯府，柳氏卻是耕讀傳家的文臣門第，雙方不互相為敵就已經不錯了，哪還談得上什么交情？這也才有了西門曄甫入包間的那一番冷言奚落。

可聽著的柳靖云卻未因此動怒。

──且不說西門曄其人性情自來如此；單是昨夜自個兒貿然發帖相請、對方還肯清早前來，便已是極給面子的事了……也因此，修養極好的綠衣少年只是毫不介懷地微微一笑，而在又自比了比對側的位置請對方歇坐后雙唇輕啟，溫聲道：

“看著這眾生百相、揣度著各人心思，不也是極為有趣的磨練？況且靖云既已登科，今后怕是少不得一陣忙碌，自然只得趁眼下的空檔約少谷主出來一會了?！?/br>
“無事不登三寶殿……你暗中邀某來此，還特意擺上一桌早膳相請，想來必有所求?！?/br>
“與其說‘所求’，不如說是‘提議’……以少谷主之才，聽完靖云的提議后必會十分感興趣才是?！?/br>
“喔？”

聞言，已自用起早膳的西門曄微一挑眉：“且說?！?/br>
“近日朝中對是否東征高麗的爭辯愈烈。圣意雖偏向出兵，卻因卓相一系勸阻甚劇、家父亦未曾表態之故而始終懸而未決……在此情況下，若靖云上殿陛見時公然表露欲投筆從戎、揚我國威，不知少谷主以為結果如何？”

“原來如此……柳少倒是好算計?！?/br>
柳靖云乃是吏部尚書柳明緯的嫡長子，這話出自他之口，自然會讓人以為是柳明緯用這種手段表達支持東征之意，從而改變朝中本來僵持難定的風向。

旗下有不少弟子任職軍中的流影谷本就是東征的支持者，故事情若真如柳靖云所暗喻的那般發展，西門曄倒也十分樂見……只是他為人素來謹慎，此事由柳靖云提出又有些蹊蹺，自不可能因對方的三言兩語便照單全收。也因此，略一沉吟后，他已自神色一正、擱下筷子坐直上身──盡管他的姿儀本已無可挑剔──出聲問：

“柳少便不怕令尊當庭澄清？”

“靖云不過是表達自個兒的志向罷了，一不曾妄用家父的名頭、二不曾假冒家父的意見，又有何可供澄清之處？”

柳靖云微微一笑道，音聲溫和如舊，所脫口的字句卻是迥異的犀利：“況且圣上知曉靖云的拳拳報國之心后，少不得還會嘉許家父一番……在此情況下，若家父以靖云‘妄語’相責或自承教子無方，豈不就意味著靖云的報國之心是錯誤的？自也只有默認并暗中收拾殘局一途?！?/br>
“……那么，柳少這么做的目的又是什么？意欲報國什么的空話便不必提了……以柳閥的背景和柳少新科榜眼之身，又豈愁沒有一展抱負的機會？”

“若說我不過是想上戰場爭個功勛呢？進士及第能得一個六品缺便已是到頂；可若靖云改文從武，立馬便能得一個至少五品的銜不說，更有機會在東征軍中立下不世功績……如此前途，豈不比慢慢在朝中苦熬更來得有前景些？”

“今日換作別人，某或許還會相信這番說詞；可柳少么……”

最后的話語并未脫口，未盡之意卻已是昭然若揭……不知該說是恭維抑或挖苦的言詞讓聽著的柳靖云不由一陣苦笑，而終在片刻思量醞釀過后、有所決意般地雙唇輕啟，道出了那已于自個兒心中深埋已久的疑問：

“少谷主從不曾遲疑過么？”

“嗯？”

“你我雖一武一文，卻俱為世家嫡長，也同樣自小便被眾人寄予厚望、