時疑心到翎兒身上，從牢獄里轉了一趟，出來發覺慕兒離開了，方明白真正出賣她的是慕兒。但她自顧不暇，無心追究， 卻沒想到，容非出謀劃策， 將背叛她的人逮回來。

    “喲，是慕兒呀，”秦茉微微一笑，“我險些誤認為是筑昀小醫女呢！”

    慕兒撲通跪倒在地， 滿目淚光， 顫聲道：“姑娘，看到您沒事，慕兒就安心了……是慕兒鬼迷心竅，求您大發慈悲， 饒了我吧！”

    “假惺惺！”右杉插口道， “這丫頭拿著杜指揮使的銀錢，逍遙快活得很， 買了一大堆衣衫首飾，被我們捉了，又在這兒痛哭流涕，”

    “起來，”秦茉細看慕兒容色，冷冷道，“我還沒死呢！跪我作什么！”

    慕兒長跪不起，被左榆整個人提起來。

    秦茉蓮步走向石桌，理了理荼白色衣裙，落座后淡聲發問：“我沒打算拿你怎么樣，既來了，不如告知我，到底發生了何事。比方說，你從何得知，我那黃花梨妝奩為青脊所尋之物？”

    慕兒抹掉眼淚，抿唇不語。

    秦茉轉目對燕鳴遠、左榆右杉道：“三位辛苦了，請到前廳用茶，容我單獨跟她聊幾句?！?/br>
    三人憂心忡忡，躊躇不前，秦茉一笑：“她又不會武功，你們怕她傷了我？”

    燕鳴遠記起她步態利落，即便慕兒真有什么不妥舉動，她也能應對自如，遂眼神示意左榆右杉撤離。

    涼風送來秋葉聲聲，往日親近的主仆情份，如被風吹散般，僅余靜默相對。

    秦茉追問下，慕兒戰戰兢兢又忿忿不平，半吞半吐，道出來龍去脈。

    讓秦茉震驚的是，這相伴多年的丫頭，為的不是名和利，而是情。

    她傾慕容非。

    早在容非初來乍到，入住北苑時，慕兒對這位英俊無儔、才華橫溢的畫師租客已有強烈好感。

    只可惜，她出身卑微，也深知容非氣度不凡，絕非她能高攀的人。

    然而，隨秦茉與容非日益相熟，乃至產生愛慕之情，慕兒的心既替他們高興，又隱隱滋生期盼——等姑娘嫁給容公子，她便能以陪嫁丫鬟的身份，多和公子接觸，說不定，哪天被瞧上，當個侍妾也是好的。

    這點小小心思，在她調往東苑、伺候青脊眾指揮使時，被杜棲遲察覺。杜棲遲利用她這一小秘密，半哄半誘，讓她幫著留心秦茉的異動，并找尋密匣。

    杜棲遲早懷疑到秦茉頭上，想一擊即中。

    慕兒心中矛盾，左右為難，只有唯唯諾諾。

    注意到黃花梨妝奩，源于那次和翎兒一同擦拭首飾、給妝奩換軟墊，二人同時暗覺妝奩底層太厚，翎兒卻忽然叫她去為小少爺補布老虎。慕兒因而認定，這妝奩有問題。

    事實上，她雖覺秦茉待自己恩厚，心知秦茉更偏愛從小帶在身邊的翎兒。

    某夜，慕兒獲秦茉賞了一支甘瓜花鼠銀簪，可后來驚覺，同一天內，秦茉賞翎兒的是一對金累絲鑲紅藍寶石的蝶趕菊耳環，華光四射，另有個掐絲琺瑯彩盒子，價值遠超于那根發簪。

    厚此薄彼。

    若姑娘出嫁，怕是只會讓翎兒跟隨吧？

    自那時起，慕兒因嫉妒與忿然，越發傾向幫助杜指揮使。

    那日，她尋得機會，想悄悄溜進秦茉房中，一探究竟，行至門外，聽到簪子掉落之聲，隨即倉促逃離。

    此后秦茉帶上妝奩搬回秦園，外加杜棲遲不在長寧鎮，此事不了了之。

    大半個月后，聽說容非便是賀家家主、夜闖賀三爺家抱走了姑娘時，慕兒驚喜交集，向魏紫自動請纓，一早趕來秦園探聽真偽。

    路上，碰到賀家家主的傳聞中未婚妻孟四小姐，被孟涵鈺逼著敲開秦園大門，孟家人一窩蜂沖進去，慕兒只好硬著頭皮跟隨在后。

    她在秦茉房門外，清楚聽容非說，只娶秦茉一人，不納妾，連孟小姐也不要，而秦茉卻怒與容非決裂。

    慕兒看到心儀的容公子黑著臉出來，她的招呼只換來他的冷冽一掃，她心如死灰，對自家小姐也怨上了。

    她為秦茉梳妝打扮時，確信自家姑娘玩弄容公子的真心，憤慨之下，傳信給剛回長寧鎮的杜指揮使。

    當天下午，慕兒向魏紫提出，家中生了變故，急需回去瞅瞅。秦茉出事的消息未外泄，魏紫雖覺慕兒行動奇怪，還是允準了她。

    慕兒沒敢回家，在青脊護送下，到數十里外的小縣城度日，并受到保護。

    容非沒有放過她，與燕鳴遠合謀，先讓左榆右杉與筑昀同行，抵達小縣城，讓筑昀喬裝成慕兒。趁看護之人不留意，他們將慕兒擄走，將她易容成筑昀帶回長寧鎮。筑昀則留在當地，假裝成生病的慕兒，掩人耳目，伺機而動。

    秦茉了解來因去果后，心里暗罵容非這“禍水”，卻又禁不住想念他。

    若無慕兒之叛，大概她也不曉得，容非會為她赴湯蹈火在所不惜吧？

    或許在外人眼中，她不過是小鎮商家，除了生得美貌，性子尚算溫順，本就無甚特異，現今還因父輩犯事惹來牢獄之災，更是遠遠配不上“賀七爺”的厚愛。

    然則，一段感情的酸甜苦辣，唯有他們彼此清楚，卻不足為外人道也。

    日已西移，秦茉抬眸凝向張皇失措的慕兒，淡笑：“你替青脊指揮使辦事，我自然不會為難你，從今往后，長寧鎮及周邊，能不來，就別來?！?/br>
    說得再委婉，慕兒依然能聽懂話中含義。

    原本也沒指望今生還有再見的可能。

    日積月累的情誼，抵不過欲望，抵不過憤怒，抵不過嫉妒。

    她正要開口說點什么，秦茉眸光一暗，擺了擺手，“走吧，無須多言?！?/br>
    慕兒慶幸之余，環視她生活十載的秦家主院，黯然轉身，由燕鳴遠重新易容，于黃昏來臨前倉皇離去。

    秦茉的神態自始至終顯得淡漠，無人知曉她內心深處的難堪與悲傷。

    她重情義且容易心軟，體恤下人，視幾名年歲相仿的丫鬟為小姐妹，卻遭人背后扎了一刀。

    念及自己曾懷疑翎兒，秦茉心生愧疚，幸而，她并未因此口出惡言。

    天上薄云漸漸染成金紅粉紫，為她眼底的微瀾添了一抹亮色，她正欲回內院，門外仆役奔入，神色古怪：“姑娘，賀、賀少東家來了！”

    賀祁？

    秦茉心下煩悶之意又生。

    見或不見？

    她沉思片刻，并未如往日般請他入內奉茶，而是領了兩名仆役，親自步往門外。

    賀祁候立階前，穿著極為簡樸，并無花俏飾物。

    見秦茉一身素凈裙裳行出，他深深一揖：“秦姑娘，此前多有得罪，今日特來致歉，若姑娘不解氣，我打不還手，罵不還口?！?/br>
    暮色蒼茫，秦茉尚未看清他的模樣，從語氣聽得出，他話中含混前所未有的惶恐。

    再細看，他孤身前來，既未騎馬，也無仆侍，秦茉淺淺一笑：“賀少東家是從賀七爺那小院落過來的？”

    賀祁一怔，艱難頷首，又道：“不是……不是七叔叫我來的，是我意識到必須向你坦誠，我……我確懷有非分之想……”