皇后的鳳瀾宮，里頭已經陸陸續續到了一些貴婦人，阮卿在外等待通報，偶爾聽得里頭傳出輕微的笑鬧聲。

    不久，便有宮人請她進去。

    自從睿王府李世子與一個平民女子賜婚后，眾人對這未來的準世子妃著實好奇，不知她到底有何過人之處，惹得李世子喜歡，更令王妃主動在御前求賜婚旨意。

    因此，當阮卿進入殿中時，便感受到無數目光朝她看來，她微微低頭，以含羞之態上前行禮。

    “民女阮卿，拜見皇后娘娘，娘娘萬福金安?！?/br>
    “適才還在說你呢，你便來了，快起來，讓本宮瞧瞧?！?/br>
    阮卿順從的抬頭，上首坐著的皇后娘娘威儀貴氣，精致的妝容下，笑意清淺端正，招手讓她上前去。

    “果然是個標志的可人兒，難怪睿王妃喜歡?！?/br>
    睿王妃早已經在殿中，正坐在皇后下首，今日見阮卿這身打扮，氣質出塵，暗暗滿意。此刻聽皇后這么一說，便笑著接話道：“娘娘這話說得我好像只看外貌似的，膚淺極了，這我可不依?！?/br>
    她這么一說，殿中眾人又笑了起來。

    其中一位婦人也笑著附和道：“聽聞阮小姐女紅了得，還得了黃官首的推薦，這樣蕙質蘭心的媳婦兒，我都喜歡得緊，可惜被王妃搶了先?！?/br>
    這時，阮卿也適時開口說道：“今日民女帶了一件繡品來，要獻給娘娘，祝娘娘千秋吉祥安康！”

    “哦？快拿來本宮看看?！?/br>
    婢女趕緊將匣子獻上。

    這是一幅百鳥牡丹圖，其中結合了蘇繡、蜀繡、粵繡等不同風格，竟也毫不違和，顏色鮮亮，百鳥栩栩如生，遠遠看去，竟是靈動得隨時要飛起來似的。

    皇后看后暗暗點頭，稱贊道：“果然是黃官首滿意的弟子，她還在我跟前夸過你天賦了得，沒想到今日一見，果然不同凡響。啊呀......”她轉頭朝睿王妃笑道：“你真是撿到寶了?！?/br>
    王妃不懂繡品，不過看眾人贊嘆的神色，心中得意，他兒子的確有眼光。

    正當眾人欣賞繡品之際，宮人來稟報，說大皇子、三皇子以及李世子他們來請安了，正候在殿門外。

    皇后這才叫人將繡品收起來，命人請他們進來。

    李湛進入殿中時，便看見他媳婦兒站在皇后身邊，她今日這身打扮好看極了，像仙女似的，這還是李湛第一次見她如此盛裝的模樣，忍不住瞧了好幾眼。

    于是，向皇后行禮時便遲鈍了些，惹得眾人好笑。

    皇后打趣道：“世子莫不是看媳婦兒看傻了不成？”

    阮卿被她們這樣打趣，臉紅紅的，也不敢看李湛，兀自羞臊得手腳無處安放。

    還是睿王妃看不下去了，趕緊喊阮卿坐到她身邊去。

    李湛臉皮厚，見媳婦兒害羞了，只抿唇一笑，站著任人打趣。

    三人請完安，皇后說道：“今兒這里女眷多，本宮也就不留你們了，直管好好去玩吧?！?/br>
    于是，李世子等人只待了片刻便離開了。

    今日來的貴婦人比較多，其中也有許多正直芳齡的貴女，她們暗暗打量阮卿的情況，見她儀態端莊、落落大方，還得了皇后娘娘的贊譽，原先一顆想要攀比的心也歇了下去。

    ......

    眾人在殿中熱鬧了片刻，便移步去園中入席。

    阮卿一路緊跟著王妃宋氏，她拍了拍阮卿的手，“莫要緊張，你今日做得很好?！?/br>
    阮卿乖乖巧巧的應了聲“是?！?/br>
    待到入席時，阮卿看見了程倩，適才在殿中并未見到她，她跟在程貴妃身邊，和她一起的還有另外兩個姑娘，想必是她族中姐妹，皆打扮得明艷動人，將程倩比的黯然失色。

    程倩現在已經認命，心如死灰，前段時日還病了一場，整個人迅速消瘦下去，如今已毫無昔日貴女的生氣，雖然也穿著華麗，但厚厚的脂粉怎么也掩飾不住她臉上的垂朽之態。

    程貴妃似乎對她頗為嫌棄，她只默默垂首跟在身后，不言不語。

    這番景象，令阮卿唏噓，說不清楚是同情多一些還是厭惡多一些，她驕傲了十幾年，卻落得這般下場，這一生就這么毀了?；蛟S，也正應了世人說的那句自作自受吧。

    開席后，李湛也來了，他坐在男席處，與女眷這邊相隔也不算遠，阮卿能清楚聽見他與眾位皇子們談笑風生。

    這時，一個婢女過來，將一盤果子擺在她面前，說是李世子讓她送過來的，阮卿轉頭向李湛那邊看去，見他也正在看她，對她頷首輕笑。

    阮卿趕緊收回視線，看著面前的這盤果子，盤子精致小巧，里頭也就只盛放了十來顆小果子。

    睿王妃也發現了她們倆人的小互動，笑著道：“這是從南方快馬進貢的水果，叫荔枝，清甜可口，每個人分到的數量不多，想必是他留著給你吃的，你嘗嘗看?！?/br>
    阮卿捏了一顆放入口中，果然像王妃說的，清甜可口，好吃極了。

    宴席快結束時，李湛來到她們身邊，他先向王妃行了個禮，然后又飛快的在阮卿耳邊低聲說了句：“一會兒我在景湘閣等你?！?/br>
    之后，便裝作若無其事的走了。

    王妃問道：“他與你說了什么？”

    “他讓我去景湘閣?！?/br>
    “那你去吧，宮里有許多好景致，讓他帶你轉轉，我去太后那兒坐坐?！?/br>
    ......

    阮卿由宮人領著到景湘閣的時候，李湛站在廊下等她，他手中拿著魚食，正在投喂水中的鯉魚。

    見阮卿來，他將魚食遞給她，“你試試？”

    水中已經聚集了一群五彩斑斕的鯉魚，個個張著嘴呆呆肥肥的等著投喂。阮卿撒了一把魚食下去，它們便爭搶著吃，阮卿總算明白為何李湛總喜歡喂她了，竟是如此有趣。

    “別喂太多，吃不完會浪費的?！崩钫吭谝慌蕴嵝训?。

    “你約我來這兒做什么？”

    李湛拉著她往屋內走去，“這里是皇子們平日里對弈消遣著玩兒的地方，小時候我讀書累了，就最喜歡來這里，后面有片竹林，小時候還在里頭捉迷藏呢，走，我帶你去看看?！?/br>
    阮卿跟隨他來到后園，只見高大筆直的竹子密密叢叢的生長著，地上已經落了一層厚厚的竹葉，腳踩上去柔軟舒適。

    李湛帶她沿著竹林小路走著，一邊走還一邊尋找著什么。

    阮卿問道：“你在找什么？”

    “找一棵竹子?！?/br>
    “這里不是有許多竹子么？”

    “不一樣，一會找到你便知曉，哎......在這兒?！?/br>
    他拉著阮卿蹲下去，只見竹子齊膝處密密麻麻的刻著一些字，有些字已經被歲月模糊，只能看清一小部分。

    阮卿輕輕念著：“彼何人斯，其心孔艱......這是？”