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老禿鷹把他拉起來的時候大家都被他的舉動嚇傻了，朗太輝對自己再一次尿褲子毫無知覺，奔福則瞅著胡愧槐不停咽吐沫，等他朝自己走過來時不由自主的退后一步，很明顯是有點兒怕他。

“先讓幾個小的回去洗洗，收拾一下?！?/br>
幾個船員七手八腳地將嚇傻的孩子帶下去，老禿鷹蹲下身，把從胡愧槐手里拿下的匕首在牛大的衣服上擦干凈，隨即揣回兜里，對上座的兩個男人看也不看，轉身離去。

賀老大瞧著地板上的尸體，幸災樂禍地笑了下：“他死了，下次婁少校聯系你時，你怎么說呢？”

鳳把頭又重新思考棋局，像什么都沒發生似的專心致志地吃子落棋，“從婁少校找他送你回太平島的那一刻，他就已經是個死人了?！?/br>
賀老大故作懵懂地問：“怎么說？”

鳳把頭懶得再跟他作戲，便一次性把話說開：“就算他能成功護送你到太平島，你、和你的人會放過他么？就算你放過他，婁少校會放過他么？海軍少校私自放走海盜頭目，還是個響當當的大頭目，別說這事情真能坐實，就算只是謠言，也夠婁少校吃一壺的吧！”

賀老大再問：“所以你一開始就沒打算跟這個雜碎遵守承諾？就算他贏了……不，你根本不會讓他贏?！?/br>
“承諾是講給有信用的人，更是建立在雙方條件對等的前提下。從信用上來講，他的人品不值得我立下承諾，更別提遵守一說；從雙方的條件上來講，他在打斗中占盡優勢，我如果沒有后招，為何要打一場必定會失敗的戰爭？他自己沒有想到這一點，所以他活該?！?/br>
賀老大邊聽邊點頭，半是贊嘆半是譏諷地說了句：“好一個以退為進……那鳳把頭以為，既然婁少校不想被人知道他和海盜有聯系，憑什么你就能順利跑完這一單呢？”

鳳把頭老老實實地承認：“我確實沒把握，不過是在賭賀老大會不會感念這段旅途的情義，放我們一把?！?/br>
賀老大捻著顆棋子反問：“我要是不肯放呢？”

“請問您留下我們有何用？”

“你留在外面又有何用？”

兩人說話間并未中斷對弈，鳳把頭走了一步看起來毫無用處、垂死掙扎的棋步，下完這步棋便正式收手，說到：

“賀老大走得是向死而生的險路，我求得是天道酬勤的太平鄉。狼魚島千余村民還在等我回去，于公于私，我都不能留在您身邊?！?/br>
“敢問鳳把頭，”賀老大鄭重其事地抬眼看著他，“所謂天道酬勤是否要有依憑？”

“自然，前提是天下安定、國泰民安?！?/br>
“那這一路，你覺得這兩條做到了嗎？”不等鳳把頭答言，他又接著說：“不出三天我們就能抵達衛龍灣，這片海域是重中之重，按理說應該布防嚴密，但我們這一路走來卻暢通無阻，即便有婁久提前打過招呼，你不覺得這未免太順暢了嗎？你不會真的天真到以為他一個小小的少?？梢宰龅街皇终谔?，調兵遣將無往不利？”

他這幾句話正中鳳把頭下懷，實際上出海的這些天，鳳把頭對這趟過于順利的旅途已經有不好的預感，只是太平日子過久了，不肯輕易相信罷了。

賀老大一看他的表情就知道他也從這些蛛絲馬跡中窺探到一些端倪，更加胸有成竹。

“你說說，為何海軍對我們視而不見？”

鳳把頭頗為沉重地嘆了口老氣，“因為還有比我們這些小魚小蝦更要緊的事情在等他們?！?/br>
“那是什么更要緊的事情，可以讓他們連邊防檢查都顧不得了？”他與鳳把頭對視片刻，兩人的心思不言自明，“你想得不錯，我們要打仗了，你所依靠的天下安定，維持不了太久了。亂世即將到來，鳳把頭是要躲回老家做縮頭烏龜，還是要趁機大刀闊斧地闖出一番名堂，全憑你自己定奪。我言盡于此，希望鳳把頭不要因為一時糊涂而抱憾終生?！?/br>
少時的鳳把頭有余老爺子這樣的名師指點，后來又經過老禿鷹點撥棋道，在對弈上嫌少有輸的時候，但是他與賀老大的這盤棋雖步步為營，到最后卻依然落了個滿盤皆輸。

他一面盯著棋局，一面又想起臨別時，婁久在夜色里那兩句隱晦曲折的警告，對這太平世道竟是越想越憂心，因為他實在想不通，到底還有什么仗可打，到底還有什么敵人不可戰勝，偌大一片海域，數以百萬的兵將調遣，這般大的陣仗，怎么一點兒風聲都聽不到呢？

不過他實在沒必要擔心那不著邊際的未來，眼下最要緊也力所能及的是對那三個孩子的培養。

天色在他紛亂的思慮中逼近破曉，他差人把一夜沒睡的孩子叫到甲板上。有船員從他們的船艙里搜出了牛大的腰帶，確實是很獨特的樣式。他把玩著皮帶扣，眼睛在三個孩子身上掃了一圈。

“這是誰偷的，站出來?！?/br>
朗太輝哆嗦著雙腿和嘴唇，心驚膽顫地舉起手，“是……是我……”

鳳把頭不置可否地瞟了眼一旁的尸體，“你知不知道，就因為你偷了他的腰帶，導致阿槐差點兒被人打死，同樣也是因為你偷了這么個微不足道的小玩意兒，讓這個人在咱們船上丟了性命，而他是我們合同里約定好，要安全運送的貨物之一?，F在我們沒有履行合同，你知道我們要賠對方多少違約金么？”

朗太輝惴惴不安地搖搖頭，聽鳳把頭說：“是我們狼魚島三年的糧食，而這其中還沒包括那些造價高昂的武器和馬匹?！?/br>
朗太輝著實震驚了，這個死人已經給他留下相當沉重的陰影，現在一聽說還要賠人家這么多糧食，他一瞬間覺得天都塌了，情不自禁就雙腿一軟，差點兒給嚇癱瘓。

“我們教育過你多少次叫你不要干偷雞摸狗的勾當，你就是屢教不改，現在你闖下這么大的禍，多少個你也賠不起！我當然想抬著你的尸體去給人家賠命，奈何你不值錢，殺了也沒用?，F在，脫光了跪到那個兄弟身邊去?！?/br>
鳳把頭的身影在破曉來臨前的晦澀光線中好似一座不可逾越的山峰，朗太輝瞧不清楚他的臉，反正是黑沉一片，但那雙同樣陷在黑暗里的眼睛卻像兩簇螢火，把自己從內到外探照得無處遁形。

在這逼人的氣魄中，朗太輝再講不出求饒的話，他恍惚中以為自己再見不到朝陽升起的那一刻，要和這具尸體一起沉入大海。他心如死灰又萬般不甘地脫掉衣服，赤條條地跪到尸體旁，戰戰兢兢地等待判決。

他聽見鳳把頭“哚”“哚”的沉穩的腳步聲，惶惶不安地抬起頭，于是一記響亮的皮帶抽到他臉上，鼻口立刻噴血，再接下來他就只有鬼哭狼號的份兒了。他從小到大沒受過這種毒打，也從來沒見過鳳把頭盛怒的一面，那根皮帶在他