淡硫磺味飄入鼻子，三塊巨石下，坐著素衣白裘的秦秾華，她兩手撐在鵝卵石上，正光著腳撥弄池中冒著裊裊熱煙的泉水。一盞素凈的白面燈籠就放在手邊，柔光照著她安謐的神情，仿佛一尊悲天憫人的溫柔神像。

    秦曜常以往沒覺得她的美貌有何特別之處，此時卻不由看怔了。

    回過神時，他發現她竟然沒帶任何宮人。

    “阿姊身邊的宮人呢？”他開口道。

    她頭也不抬，低聲笑道：“常兒希望有第三人在場么？”

    嫵媚輕煙裊裊上升，溫柔波瀾在她腳腕邊靜靜蕩開，她有一搭沒一搭地晃著雙腳，水下似有兩只小小的魚兒在游。

    秦曜常不確定她發出的是不是女人對男人的邀請，但他確實感到了心動。

    也許是酒精作用，他的心臟砰砰直跳，眼前也略有模糊。

    他用力甩了甩頭，朝著秦秾華走了過去。

    “你我二人足矣。阿姊是怎么找到這個好地方的？”

    他在秦秾華身邊坐下，動作略微沉重笨拙地扯下了鞋襪，學著她的樣子，把雙腳伸入了溫泉水中。

    “淵兒帶我來的?！?/br>
    秦曜常因她提到另一個名字而感到不快，腳下的波瀾也動蕩起來。

    “這池子終歸是小家子氣了些，等回京，我給阿姊在南山建一座院子，再引溫泉水過去，阿姊想什么時候泡，便什么時候泡?！彼粲兴傅溃骸鞍㈡⑦@般的美人，怎能沒有一座金屋？”

    秦秾華笑而不語，他繼續說道：

    “阿、阿姊……你別管秦曜淵了，別說他的身世遲早要惹禍上身，便是沒有這些，他身上有異族血脈，朝臣和百姓也是斷不可能讓他上位的。你、你怎么會偏偏選了他呢？他從一開始，就沒有登極的可能！”

    他的左手往一邊摸去，想要握秦秾華撐在鵝卵石上的那只手，然而沒等他摸到指尖，那只手已經縮回了袖中。

    他抬頭朝她看去，她依然露著淡淡的微笑。

    明明近在咫尺，她那如神俯視世間的神色，卻讓他覺得遙不可及。

    他喃喃道：“阿姊……你是不是看不起我？”不等她說話，他道：“我知道……你和其他人一樣，都看不起我，都看不起我，就因為……我是宮女生的。但是總有一天，總有一天……我會讓你們所有人都大吃一驚，總有一天，我會讓你們都后悔今天看不起我……”

    他越說，身子越歪，當他無力支撐起自己的身體，而不得不已手肘撐地時，他終于覺出一絲不對。

    “阿姊……我是怎么了？你對我做了什么？你別忘了，父皇母后，還有我的母妃，他們都在山下……秦曜淵的把柄，也在我手里，我不松口，你永遠也不知道藏在什么地方……你若殺了我……你若殺了我……”

    秦秾華沒有看他。

    她凝目望著山下的燈火，輕聲說：“常兒，你聽?！?/br>
    秦曜常努力提起精神去聽，山下遠遠傳來嘩然和兵器甲胄所壓的沉重腳步聲。毫無疑問，山下有什么事情發生了，而且還是足以驚動整個營地的大事。

    “父皇母后，滿朝文武，怕是誰都沒有心思來尋你了?！?/br>
    “你……做了什么……”

    “我什么都沒做?！鼻囟屓A笑了，用腳撥動一池暖水?！拔以谧鍪裁?，常兒不是看得見么？”

    秦曜常忽然暴怒，將僅剩的全部力氣用于這錘在地上的一拳。

    “你到底做了什么？！”

    濕潤溫熱的泥土紛飛，秦秾華微笑著，眼也不眨。

    “只是孔敏學幸存的小女兒告御狀而已，常兒不是已經知道了么？為何如此驚訝？”

    他一愣：“告御狀？她不是……”

    “她不是走水路上京了么？”秦秾華替他說完剩下的話，他呆了一會，反應過來，怒聲道：“你騙了我——”

    “你自己偷聽墻角，聽得不準反來怪我？”秦秾華笑道：“也多虧了常兒在暗中為我忙活，無形之中，幫了阿姊好大一個忙呢。要不是你，我還真的想不到什么方法，突破穆氏布下的天羅地網，把孔敏學的小女兒活著送到父皇和朝臣面前。這一切，都多虧了你呢?！?/br>
    “你詐我……”

    秦曜常咬破舌尖，用疼痛來保持大腦的清醒。

    “兵不厭詐的道理，常兒既想踏入這大朔最渾的一灘水，又怎能不把這個道理記在心上呢？”她憐憫地看著他：“難不成，你覺得只憑一封信，就能嚇破我的膽子，讓我成為只聽你號令的提線木偶？你既不敢如此斷言穆氏、裴氏，又為何認為，我就會乖乖做你手中木偶？”

    “有時候，我既可惜自己是個女人，有時候，又慶幸自己是個女人?！彼吐暤溃骸耙驗槲沂莻€女人，即便我走在最前面，人們看見的，永遠是我之后的男人。也因為我是個女人，他們尋找威脅自身的幕后黑手時，也總會把目光略過我……只因為我是個女人，一個活得過今年，也難言明年的病弱女人。一個即便茍延殘喘，也遲早會嫁人生子，相夫教子，為他人耗盡一生的女人。你呢……你也是這樣想的罷？”

    她抬起他的下巴，輕聲道：

    “一個女人罷了……有什么好警惕的？”

    秦曜常恨恨地盯著她，牙齒咯咯作響，不知是怒是怕。

    她驟然收手，秦曜常措手不及倒在池邊，側臉砸入濕潤泥土。

    “我不愿輕易殺人?！?/br>
    她聲音轉沉，平靜而冷漠，就像在捧讀一本無悲無喜的玄奧佛經。

    “商海有商海的規則，政壇有政壇的游戲，踏入這盤棋，就要守這盤棋的規矩。你自己打破做人的底線，就別怪我用非人的方式對你?！?/br>
    秦曜常眼前一陣一陣地發黑，他的勇氣和酒精烘起的熱氣一起從身體里逐漸流光了，他的雙腳還在溫泉池子里，泉水的熱，卻反而更襯托他渾身止不住的冷。

    他怕了，真的怕了，怕死，也怕眼前神色平淡的秦秾華。

    “阿姊……阿姊……你不能殺我……那封信，信還在我手里……我告訴你信在什么人那兒，你別殺我……”

    眼淚從眼眶里一涌而出，他哭求道：

    “阿姊……別殺我……我還不想死……”

    “阿姊……”

    秦秾華面無波瀾地看著泣不成聲的他。

    他才十五，還那么小。

    但這不是他可以肆意為惡而不必承擔懲罰的理由。

    “你總說母親不是你自愿選的，那你這樣狼心狗肺，無情無義的兒子，又是不是你母親自愿選的？”她道：“你母親生出你這樣的兒子，她曾想過一刀殺了你，再偽裝成他殺，或是干脆將你投入哪個廢井，一了百了嗎？”

    秦曜常面色一僵，瞪大了眼睛，難以置信地看著她。

    她輕聲道：“……她還不如早些殺了你，也