金斯，前幾年他不知從什么地方弄到了一封有法律效力的文件，證明他才是我的法定繼承人，所以只要我一死，他就可以把弗羅多趕出袋底洞?！?/br>
“天吶！是那個家伙！”皮聘尖叫起來，完全是另一種方式，“不能讓他來！”

山姆生氣地說：“聽說羅索一直在給幽暗森林的精靈王瑟蘭迪爾干活兒，日子過得比每個霍比特人都好，他干嘛還要回來搶弗羅多先生的財產呢？”

“有錢人都是這么堆出來的，山姆，”比爾博抬抬眉毛，“他們一個子兒都看成寶貝，所以才會成了暴發戶，然后就更是一個子兒都不能丟了?！?/br>
梅里問：“他信里都說了什么？為什么要挑這個時候回來？”羅索自打生下來起還從沒來過夏爾，他不可能突然對祖先的土地產生鄉愁，所以他回來的目的恐怕只有一個——視察他未來的財產。

“他說，”比爾博清了清嗓子，“他對將要在我死后獲得我全部的財產而受寵若驚，也對我的‘可愛的侄子們’將無依無靠而深感不安?！?/br>
“假惺惺！”山姆厭惡地噘嘴。

梅里聽出某個不對勁的地方：“他說的是‘侄子們’嗎？他是什么意思？難道你有兩個侄子？”

“不，我比你想象得更富裕，梅里，”比爾博說，“接著聽下去：‘為彌補令侄之不幸，鄙人將擇四位表兄弟之一為終身伴侶，鄙人生性樂善好施，不忍坐視他人之苦，此義舉雖系無奈，然鄙人定將欣然為之，視所選之人為心頭所愛，不負終生?！?/br>
“四個？你哪來的四個侄子？”其他四人都吃驚地叫道。

比爾博的視線在他們身上掃了一圈，慢條絲理地說：“四個不都坐在我面前嗎？”

“什么？”弗羅多哭笑不得，“為什么他們也是你的侄子？”

比爾博解釋道：“羅索從沒來過夏爾，他只能從別人那里得到消息，而消息走了那么遠以后通常都會失真，所以他一直以為我收養了你們四個?！?/br>
“太可笑了！我根本都不姓巴金斯！”梅里覺得這事夠滑稽。

“不，你現在就姓巴金斯，梅里，”比爾博忽然唬著臉說，“那個塞克維爾·巴金斯家的混蛋小子來了以后你絕對不許說漏嘴！”

“你想干什么？”梅里大驚失色。

“我要好好教訓他，讓他知道我還沒咽氣呢！”比爾博揮著拳頭說，“至于你們四個，從現在開始就要以我的‘可憐的侄子們’自稱，統統記好了！”

四個年輕的霍比特人大眼瞪小眼，迅速地同時把臉埋進自己的盤子里。

羅索·塞克維爾·巴金斯在寄出信件以后就出發了，他是為數不多生活在外界的霍比特人之一，但不同的是他并非自行離開家鄉，他的父母早年離開夏爾外出討生活，此后便定居在外，羅索本人出生在精靈的地盤上。羅索尚且年輕，他有一份不錯的差事，又自認為風度翩翩，所以難免表現出自大和愚蠢。在趕往夏爾的路上，羅索已經想好了幾套恭維話和應付不同情況的巧妙俏皮話，他認為自己已經能夠應付脾氣古怪的比爾博·巴金斯先生了。

夏爾的青山綠水令羅索心情舒暢，霍比特人簡單、愜意的生活就像田園詩般美好。羅索喜歡這里，但并不羨慕，他始終認為自己取得的成就是其他霍比特人難以比肩的。

比爾博·巴金斯很難搞，羅索大費周章，說了幾大車好話才終于獲準前來拜訪比爾博，考慮到自己已經得到袋底洞的繼承權，羅索大度地原諒了比爾博狹隘的行為。羅索認為他將要作出的善舉一定會打動頑固的比爾博，他將要從比爾博收養的四個年輕人里挑選一個作為伴侶，這是對他們四人無法獲得財產的最好的補償，他毫不懷疑自己的行為是一種無私的犧牲。

小馬輕快地奔馳在袋邊路上，一座座霍比特人的洞在路邊掠過，五顏六色的圓形大門給這片世外桃源增添了不少童話色彩。羅索坐在馬車上，愜意地觀風望景，時不時向正在勞作或散步的霍比特人投去一個他自認為親切和藹的微笑。

袋底洞的門口，比爾博和四個年輕霍比特人早已等在籬笆外面，歡迎這位遠道而來的客人。

羅索從馬車上下來，故意用熱情又不顯得過分的語氣說：“真高興見到您，親愛的比爾博！您比我想象的更心寬體胖！”

如果是另一個人說出這句話，比爾博會覺得很受用，但羅索這個人過于虛偽：“謝謝你，羅索，遺憾的是我最近因為某些麻煩的事情而瘦了些，不過仍然要感謝你的贊美?！北葼柌┛焖俅蛄苛肆_索一番，這個黃頭發的年輕霍比特人長得很像他母親羅貝莉婭·塞克維爾·巴金斯，也擁有同樣討人厭的眼神。

“我來介紹一下，”比爾博一一介紹身后的四個年輕霍比特人，“這是我侄子弗羅多，四個里面最大的；這是山姆，他在園藝方面非常出色；這兩個小的是梅里和皮聘，他們閉嘴的時候比張嘴說話要好得多?！彼f著瞪了兩個噤若寒蟬的霍比特人一眼。

隨后，羅索在袋底洞享用了美味的茶點，比爾博的小茴香蛋糕令他贊不絕口。但他更欣賞的是袋底洞的舒適，他參觀了每一個房間，甚至偷偷用腳步丈量了各處的尺寸，盤算將來這座宅子歸到他名下以后要如何善加利用。

作為一位從廣闊的外部世界歸來的“游子”，羅索十分樂意給沒見過世面的表兄弟們講講外界的故事，他為自己能效命于精靈王瑟蘭迪爾而萬分自豪，不斷向已經目光呆滯的四人描述瑟蘭迪爾的宮殿里那個富麗堂皇的寶座，沒有漏掉上面任何一塊寶石或一條花紋。接著，羅索又拿起一本有關道德修養的書——比爾博的藏書里唯數不多的非故事書之一——為表兄弟們讀起來，他說這是體面人家都會進行的活動。由于比爾博事先的囑咐，四個人都強打精神聽著羅索的長篇大論。

第一個忍不住的是皮聘，他在羅索的話告一段落時忽然插嘴：“伙計們，一會兒我要去鎮上逛逛，順便拜訪我姨媽，你們要不要一起去？”

其他人立刻驚呼著讓皮聘住嘴，但為時已晚，羅索已經生氣地合上書本：“我不怪我年輕的表弟不懂事，雖然這些書就是寫給他們看的，可是年輕人總是不肯認真?！?/br>
比爾博趕緊打圓場：“親愛的羅索，不要怪這個沒見識的小皮聘，他的愚蠢在霍比屯是出了名的。但是我也不得不替他們說兩句：您的學問實在過于高深，根本不是這幾個傻小子能比肩的，恐怕我只能抖膽懇請您容忍他們的無知。這些孩子只知道玩耍，他們想去鎮上找精靈玩，您何不與他們同去，用您廣博的知識和經驗指點他們，以免這幾個小笨蛋給霍比特人丟臉?！?/br>
羅索很滿意這個安排，方才