好拒絕，于是站起來加入散步的行列。吉爾蕾恩本想挽著比爾博的臂肘，但這位男士過于矮小，她只能抓著他的胳膊，看上去像扯著個傻乎乎的孩子。比爾博覺得他們這對組合實在過于滑稽，如果搭檔在夏爾的節日上表演小丑劇倒會博得滿堂彩。

如吉爾蕾恩所愿，索林終于抬起頭來。正在散步的這一對兒立刻邀請他也加入他們，卻被索林“婉拒”了。

“我想你們之所以搭伴兒在屋子里走來走去無非是出于兩個目的，”索林說，“第一種可能是你們倆是心腹之交，需要說些悄悄話，另一種可能是你們認為你們走路的樣子優美動人。如果是前一種，我走在你們中間就會造成妨礙，如果是后一種，我坐在這里更便于欣賞?！?/br>
“天吶！他居然說出這么惡毒的話！”吉爾蕾恩發出小小的驚叫，“我們該怎么懲罰他？”

“懲罰他的最好方式就是忽視他，”比爾博毫不客氣地說，“或者當眾揭他的短?！?/br>
“噢！這不可能！索林先生根本沒有短處可揭！”吉爾蕾恩強調。

“不，人非圣賢，孰能無過？”索林說，“我的優點不多，但我恰好有一個優點，就是懂得時時檢視自己是否有不可饒恕的缺點?！?/br>
比爾博起了好勝心，巴金斯家的人都為人隨和、大方，但他還有一半圖克家的血統，此時圖克血統占了上風：“在我看來，人有兩種缺點最不能饒恕，一是慣于欺騙，二是傲慢自大。但是索林先生當然是個完美的人，因為他總會發現自己的缺點并且改正，不是嗎？”他挑釁般地直視索林，等待對方的回答。

索林看看比爾博：“我承認欺騙是非常惡劣的行為，但傲慢——如果并非出于邪惡的原因——就不能稱之為缺點，如果一個人具有良好的素養和見識，即使有些傲慢也是合乎情理的?！?/br>
比爾博冷笑：“您的優點是能夠把缺點也變成優點，但我不敢說這是否是一個優點?！?/br>
“而你的缺點，”索林緩慢而認真地說，“是喜歡故意誤解別人，以偏見視人?！?/br>
比爾博笑道：“如果一個人會令人產生偏見，那是否說明他自身出了問題呢？”

“偏見的確難以避免，”索林說，“我這個人有個習慣，如果某人得罪了我，那么我對他的好感將永遠不會恢復?！?/br>
比爾博笑不起來了，他不知為何感到一股涼意，他輕嘆道：“這倒確實是個缺點，可我不敢拿這個缺點取笑?！?/br>
吉爾蕾恩見她插不上話，只能急忙打斷：“我看我們不要再繼續這么嚴肅的話題了，來點兒音樂怎么樣？”她說著跑到鋼琴邊，彈起一支輕快的舞曲。

索林站起來，向比爾博伸出手：“巴金斯先生，您是不是很想抓住這個機會跳一支霍比特人的舞蹈？”

比爾博心下大怒，他十分肯定索林這么說是為了羞辱他，索林顯然在嘲笑霍比特人的鄉下習俗和登不得大雅之堂的舞蹈——從索林傲慢的口吻里就能聽出來了。于是比爾博一字一句地大聲說：“雖然您設了個陷阱讓我跳，但我才不會上當呢——我要告訴您，我一點都不想跳舞！”說完，比爾博心情愉快地上樓去了，覺得自己打了個小小的勝仗。

星斯四上午，山姆、梅里和皮聘一起造訪了河岸莊園，看到他們的朋友弗羅多已經恢復得差不多了，三個小霍比特人都異常開心。弗羅多還不能和他們一起回去，比爾博也只好繼續留下來陪他。皮聘和梅里很快就和阿拉貢混熟了，他們鬧著嚷著要阿拉貢給他們講講人類上流社會的舞會是什么樣的，在霍比特人的概念里沒有專門的“舞會”，稱之為“宴會”更為合適，因為在任何聚會上吃永遠是最重要的。

“人類的舞會沒有霍比特人的聚會那么有趣，至少沒有那么多食物，”阿拉貢說，“我們的舞會以交際為主要目的，會跳很多曲舞?！?/br>
“我最喜歡跳舞了！”皮聘叫道，“陛下，您會在河岸莊園舉行一個人類那種舞會嗎？”他眨巴著渴望的大眼睛看著阿拉貢。

“當然可以，為什么不呢？”阿拉貢笑道。

“真的？太好了！”皮聘和梅里一起歡呼起來。

山姆使勁扯他們的袖子，讓他們安分下來。

比爾博已經不敢看其他人的表情了，他學著索林的樣子往窗外看。

臨走的時候，皮聘一個勁叮囑阿拉貢要記得他的承諾，舉行一場人類的舞會，阿拉貢保證會盡快安排。三個霍比特人祝弗羅多早日康復，然后便告辭了。

當天晚上，吉爾蕾恩向她的哥哥抱怨道：“你不會真打算舉行舞會吧？要知道，我很討厭那種場合！”

“為什么不呢，”阿拉貢很看重這件事，“讓夏爾的居民了解我們的習俗是件好事，只要廚房準備好足夠的‘熱湯’，這場舞會就可以舉行啦！”

“你為什么不作些有益的創新呢？比如可以不跳舞，大家只是喝喝茶、聊聊天?！奔獱柪俣鬏p輕扇著小扇子。

“那還叫什么舞會？”阿拉貢不同意，“一定得讓大家跳舞跳個夠！”

最后吉爾蕾恩沒能說服她哥哥，于是夏爾第一場真正的舞會就這么被確定下來了。

星期六，弗羅多終于恢復了健康，比爾博立刻決定動身回袋底洞，他謝絕了阿拉貢的挽留，打算帶弗羅多步行回去。但阿拉貢堅持要用馬車送他們，比爾博也只好妥協。

送別的時候，阿拉貢依依不舍，他希望能很快再次見到兩位霍比特人。比爾博看得出來，阿拉貢一直看著弗羅多一個人，比爾博不禁微笑，經過這幾天，他已經充分了解了阿拉貢的高尚為人和坦蕩胸懷，而最重要的是，阿拉貢毫不虛假地愛著弗羅多。

馬車前進的途中，比爾博對弗羅多說：“我不得不說實話，除了可親可敬的阿拉貢國王以外，我對河岸莊園的想法只有一個：能盡快離開真是再好不過了！”

弗羅多無奈地笑了。和比爾博不同，弗羅多為人更為寬容，寬容得有點傻氣，而比爾博也常常擔心弗羅多會因此受到傷害。

看著馬車成為田野上漸行漸遠的一個小點，索林躲在窗簾陰影中的臉上露出一絲失落的表情。

☆、第十章

又是一個星期一，在袋底洞的第二頓早餐上，坐在主位的比爾博拿起餐巾擦擦嘴，向所有人宣布：“今天的晚餐要豐盛些，有一位客人要拜訪袋底洞?！?/br>
皮聘尖聲叫起來：“阿拉貢要來？弗羅多你這個小壞蛋！你居然瞞著我們！哇！國王要來作客啦！”

弗羅多莫名其妙：“他沒說過要來??？至少我沒收到任何消息?！?/br>
“不，不是阿拉貢，”比爾博說著拿出一封信，“這個人我還從沒見過。他名叫羅索·塞克維爾·巴