三日便已妥帖地盡數備下，只需請示老太太, 便可讓求親隊伍出發。宿州路遠迢迢, 路上山匪猖獗，還需請個牢靠的。

    這邊老太君才得知竺氏出了府以后，竟秘密地被魏赦安置了下來, 想來這段時日他們是朝暮相對，也不知避著些碎語閑言。老太君正頗為不滿。高氏把這事一提，隱約表達了對路上山匪水匪的擔憂, 老太君立馬就想到了魏赦。

    因此高氏還沒提心儀的派囑之人，老太君看向高氏：“其實原本該高昶他爹的活兒，不過他卻腿腳受了傷，高昶又離不得嬿嬿，我前幾天想著公桓也不在, 不若讓明則替了他，可惜明則又突然跑到泉州做買賣去了……他那拎不清的，能掙幾個子兒？瞎胡鬧罷了，看來還是只有讓赦兒代了修吾去提親吧，他是長兄，擔得起的?！?/br>
    “這……”

    高氏聽得“魏赦”二字額頭突突地跳，可心中曉得老太太縱容他，不好明說出來，面露為難。

    提親依照風俗與慣例一向是舅家的分內之責。老太君卻推三阻四的，最后竟然屬意魏赦，也不知到底是怎么想的。

    老太君沉吟片刻，知曉高氏心頭顧慮，道：“赦兒雖未成婚，卻是修吾的大哥，修吾他們幾個小孩兒對赦兒一向服從敬重，他去自是名正言順。況且，我老婆子能與你作保，若是魏赦帶著聘禮前去，路上不會遇上響馬?！?/br>
    高氏一怔，“老太君肯定？”

    老太君自若地點了下頭。

    高氏雖然納悶，但老太君說一不二，也不好違逆，便心緒不寧地點了下頭。指望回頭問魏修吾的意見，他要是也同意魏赦去，高氏自然也就不攔著了。

    問訊以后魏修吾只顧著大喜，哪里還能管這些細枝末節之事，雖然大哥一向不大靠得住，但對兄弟姊妹素日里也是疼愛有加，料想也不至于故意生事。云表妹非他不嫁，態度堅決，這本就是一樁十拿九穩的婚事，誰去都一樣，因此非但沒有勸阻，反而對隱有不滿的母親高氏進行了勸說。母子一片和睦，這事便就這么定下來了。

    隔日魏赦在慈安堂問安的時候，肩頭上便忽多了這么一個擔子，心下莫名，再三問了老太太，都是肯定的回應。魏赦便凹了眉，不語。

    宿州云家距離江寧之距雖說也不是極遠，但攜上厚重的聘禮前去，往返至少也許一兩個月。正不知該想個什么法子拒了，老太君拉了臉色，沉聲道：“赦兒，修吾也是你的堂弟，你們自幼也算是感情要好，兄友弟恭，他如今要娶妻，你身為長兄，便只是替他跑這一趟也不愿了？況云家的依斐，當初是為了什么而入魏府你心里明白?！?/br>
    老太君這是將軍啊。云依斐是被孟氏弄到魏府來的，不是魏修吾擋著，現今還纏著他自己呢，老太去想讓自己承認欠了一個人情。

    不過他的祖母往日對自己疼愛有加，這一次態度果決，恐怕不止明面之上的理由吧。

    罷了，也不過跑這一趟，他不用費什么心力，替便宜弟弟這事辦妥了就是了。

    “赦兒知道了?！?/br>
    隔日江寧五岳酒家的雅間，高昶請他喝酒。二十年的高粱酒，甘甜烈性，乃是上上品，絕不輸宮廷玉液。

    但魏赦興致卻不大高，高昶一問之下，猜到了。

    “離了江寧，就看不到你那嬌滴滴的小娘子了？舍不得了？”

    高昶為他倒酒。

    魏赦一笑，“那確實是?！?/br>
    高昶的嘴角抽了抽，譏諷：“你這廝一向樂天不愁，就拿竺氏的事兒來說，還沒木已成舟已成定數吧，你就成日在我面前現，顯得你倆多恩愛似的，當心受到反噬！”

    “你唬不著我，你是沒見我與蘭兒相處，她離不了我的?！?/br>
    “算了，也不知你魏令詢臉皮怎么修煉得，如此之厚！”

    高昶連連搖頭。兩人碰盞，相與一飲而盡。

    末了高昶充滿憂色的眸子盯著魏赦道：“我還是覺著有蹊蹺，本來修吾這樁婚事應該是他舅家去提的。我姑姑、爹娘都跟我通過氣兒了，讓我早做好去宿州的準備，哪知你從天而降。我就納了悶了，明明我是魏修吾的表哥，這也就不說了，我婚姻美滿，家庭幸福，兒女很快又要成雙，我牽了這條紅線，怎么看也比你你一個二十多歲的老光棍寓意更好吧，你家老太太，我的姑奶奶，也不知怎么想的?！?/br>
    魏赦身側有一片倒懸的竹簾，竹篾編的稀疏有致，兩角墜著兩串銅鈴絡子，讓魏赦修長的食指百無聊賴地撥了起來，一聲沒一聲地響著，他只興致缺缺，也不說話。

    似在出神，思考什么。

    高昶見他心不在焉，也不想說著糟心窩子的事兒了，便道：“你要是舍不下離開你的小娘子兩個月，何不把她也帶上？”

    魏赦一怔。他朝著高昶看了過來。

    高昶嘆了一聲，又道：“寡婦桃花多。你家的小娘子又不是個安分守己的，成日里拋頭露面，容色既好，又怎能不遭賊人惦記？一旦你離了江寧，還不知有多少狂蜂浪蝶追堵上來，這事我可管不了，我插手任何一個女人的閑事，嬿嬿都要撕了我，加上她近來又大了肚子，我可不好讓她胡思亂想?！?/br>
    原本魏赦便被他說得動心，又聽到狂蜂浪蝶這四字，一顆心著實是七上八下。

    近來魏赦命人暗中打探了竺蘭以往的事跡，宣卿死了以后，竺蘭一人帶著孩兒過日子，孤兒寡母勢單力弱，她容色秀麗瑩潔，欺霜賽雪，便是在江寧也是少有的了，在她們那個地方，自然更是遭人惦記，除了那個讓竺蘭用剪刀傷了的大金牙，似乎還有別人，對她殷勤無比驢前馬后的，只是她以禮相待沒看上罷了。

    但說不準如今在江寧就有看上了的呢？

    江寧近來是非多，本就是繁華富庶不遜于神京的第二大城池，貿易往來大梁無出其右，又有通?？?，連遇見三五成群的洋人都不算稀奇了，可謂魚龍混雜，這種地方，其實是最不安全的。

    “你說得對?！蔽荷馍酚薪槭?，“豈能把她一個人留下，兩個月也太長久了！”

    他說罷，急不可耐地倉促起身，拂簾門而去，只剩下一串串水晶珠子錚璁作響。原地不動的高昶驚訝萬分，端酒水的右臂停在了半空之中，無奈地莞爾，自己飲了。

    魏赦自己都或許不知，他整日在自己跟前顯擺恩愛的行為，同公狗圈地盤沒什么區別，但本質上，他卻恰恰好是因為極度的不自信。

    或許是那個竺氏沒能給魏赦足夠的回應，或許她壓根對魏赦就非常冷情淡薄，且一直心懷故夫，魏赦每日演上這么一演，便好像能欺騙自己似的，說服自己竺氏對她情深義重，他們倆關系進一步指日可待。

    說到底就是不自信，患得患失，打腫臉充胖子，不然何須如此擔憂。