您想怎么處理這個小賊，先生？”我那時還不認識他，只是出于對他手里的書籍的尊重才這樣發問。

瓦紐沙偏過頭看我一眼，眉頭都皺起來，但那并不是因為我忤逆了他，而更像是出于一種不明不白的煩躁。

“請您松開他?！彼f。

我松開那個小子的后脖領，但也謹防著他又跑掉。說來奇怪，雖然我當時和瓦紐沙素不相識，但他這種說不上命令的要求卻有種天然的、想令人心悅誠服而且毫不遲疑地去遵循的沖動。我想，這也是因為極少有人跟我這么個農民出身的窮小子說“請”的緣故。

他看著那個孩子蹲在地上，等他哭完之后才開口說：“幾歲了？上過學嗎？”

那孩子露出一臉吃驚和茫然的表情。我想我當時的表情也差不多。彼得堡的老爺們懲治人的手段真是花樣繁多，到現在，難道又要和犯人的受教育水平掛鉤了？我不禁有點害怕，雖然我已經勉強能讀報、看或者是替我家親戚管理賬目，但在文化人眼里我總也是個卑下的鄉下文盲，犯了錯大概就要受到加倍的懲處。

在他的視線中，這個孩子可憐巴巴地開口說：“我好幾天沒吃飯了……只要一個戈比就行，好心的老爺?！彼駰l小狗似的，可以說是極度虛偽地嗚咽了起來，又蹲在地上用從指縫里偷瞄著我們。

這個小偷的熟練求饒使我非常不快。在我初來乍到時，像他這樣的流浪兒起碼讓我損失了幾十個戈比。我看向受害的讀書人，他的臉上什么表情也沒有。

“您的行為很糟糕?！边^了一會，他開口道，“我不會因為可憐就施舍您。一個子兒都不會。您知道為什么嗎？我看不慣人家行這種不正義的事。這條街道總有很多的乞丐，我偶爾也會贈予人家一兩個戈比，但那是因為那些時乖命蹇的可憐人臉上都帶著羞愧的神色！人家伸出手來，要到一兩個戈比就趕緊收回手，好像已經超過了自尊心的限度。但我真是不喜歡您這種人！您沒有自尊，偷竊，扒竊，或者溜門撬鎖不成，往往就轉成更可鄙的習慣性的乞討，或者您膽子大一點，就是搶劫和謀殺了！”

我被他這一番說詞嚇了一跳，只看到這個年輕人的臉上還是沒有表情，這讓我更害怕了。這不只因為他的音調就如同——請原諒我的僭越——如同一位法官老爺，更讓我震驚的是他那種義正嚴辭的勁頭。他站在這個位置上是那么的理所當然。這讓他蒼白的臉，他的舊衣服甚至他的瘸腿都有了種特別的威嚴。

“您肯定是覺得，這些沒有長處的書呆子又在嚇唬人了。但我所說描述的完全可能就是您的明天?！?/br>
我看向那個小孩，發現他完全沒有任何輕視這些話的意思。他的一雙灰眼睛里甚至盈滿了淚水——他被嚇傻了。

我輕聲說：“這就夠了……”我也生出了惻隱之心。

瓦紐沙嚴酷地打量著他，又問：“您念過書沒有？站起來?！?/br>
那孩子聲音很低地嘀咕道：“念過?！彼酒饋?。

“能寫字嗎？”

“會讀也會寫?！彼侠蠈崒嵉鼗卮鸬?。

年輕人沉吟了一下，說：“那您還有救。您的未來不該這么白白浪費在大街上或者監獄里。您知道伊茲邁洛夫團的那個當鋪嗎？”

“知道?！焙⒆勇卣f。

“那里正在招抄寫函件的伙計。對書法沒有要求，只要心靈手巧，反應快的。您反應很快吧？”

“是的?！彼F在完全像是一頭被狠狠收拾了一頓的小驢子，既氣餒又帶著一種與生俱來的犟脾氣，“是的……我反應很快?！?/br>
“那就去吧。那里待遇不薄，每天包一頓午餐，月俸即使在年景很差的時候也有二十個紙盧布。您去了就說，是維什尼亞克·巴普洛維奇派您去做抄寫的雜活的?！彼穆曇粢幌伦兊煤苡H切，“您慢慢地走去吧。路上看看那些有工作和正當收入的人是怎么過活的，一開始會有點辛苦，但很快您就會喜歡上正派人的生活的?！?/br>
我忍不住插嘴說：“誰會不喜歡體面人的生活呢？”我一邊說一邊想到了我仍在待業的事情，心里突然生出不少同病相憐的黯然，便從口袋里掏出十個戈比塞給那個孩子，“坐馬車去吧。那邊可是有點遠呢?！?/br>
維什尼亞克點了點頭，又加上一句：“如果您餓得不得了了，可以先買個面包墊墊肚子。我相信青少年的自尊心是很強的，是不需要過分挽救的，作為一種象征，我也希望您能盡快還上這位先生的十個戈比?！彼蝗晦D向我，“還未請教？”

“謝爾蓋·尼古拉耶維奇·別洛佐夫斯基?！?/br>
他嚴厲地說：“您需要還上謝爾蓋·尼古拉耶維奇這十個戈比。這就是您作為一個正派人的第一筆債務了?！?/br>
那個孩子慢慢地轉過頭來看著我，臉孔漲紅但不肯移開目光，就好像在努力記憶我的長相，記憶我的穿著，記憶每一絲空氣中微塵的分布和陽光的味道，總而言之，他在記憶生命中這一重大時刻和轉折的每一個細節，好在他下一個低谷中拿出來回味，砥礪自己前行。

過了一會?！笆堑?，”他終于說，“我記住了?！彼麤_我們鞠躬，“米哈伊爾·安德烈耶維奇·別列科夫不會忘記二位……”

我從沒被人這樣行過禮，于是嚇得也沖他鞠起躬來。直到我直起身子看到瓦紐沙忍俊不禁的表情，我才意識到我的行為有多么滑稽，一時間不由得尷尬極了。

在瓦紐沙沖他揮手致意后，別列科夫爬上了一架馬車。車夫完全是一副為錢容忍的表情。

“您做得真是漂亮?！痹隈R車消失在街角后，我忘記了自己的尷尬，忍不住說，“雖然您說的話有些真是教人難過，但我還沒見過在面對一個流浪兒時能展現出這種程度的同情心的人。您真是太大度了。這是一樁高貴的品行！”

在我熱烈的贊美下，瓦紐沙白凈的臉上出現了一點紅暈，并友好地回應道：“我只是想做一些力所能及之事。在謝rou節前，附近這樣的乞兒總會變多，可是還沒有徹底泯滅自尊心的并不多見。幫助這種因身處困境而誤入歧途的人，您是不會后悔的……”

“這可不一定?！币粋€聲音悠悠地打斷了他。我抬起頭，看到從路邊一棵方形的廊柱后轉出一個人影來。他一邊走近我們，一邊用一種事不關己的聲調說：“不過嘛，您也很清楚，您的'同情心'不過是對每次出現在眼前的困頓之人那一點居高臨下的施舍，但即使如此，這對一位貴族老爺來說也足夠出類拔萃了?！?/br>
他走到我倆跟前，胳臂上搭著一件無袖斗篷，穿著一身破舊的黑色常禮服，一副酒足飯飽又高高在上的得意勁——這不是弗拉米基爾·安德烈羅維奇嘛！他看上去活像是