公爵、貴族會議首席議員、一群孩子的父親和爺爺……你看看，真遺憾，已經沒有什么值得我去苦心追求的地位了?；蛟S太爺爺算一個，但這跟你和你的新主子沒什么關系?！?/br>
“我以為你會理解我，威廉?！笨浦ツ罹暨f給他一片橘子，耐心地說，“我這是在用另一種方式拯救維渥?！?/br>
“是嗎？”溫達公爵接過它來，“我還以為經過剛朵夫閣下的證明，這‘另一種方式’已經宣告失敗了呢?！?/br>
“失敗的案例也值得借鑒——以確保下一次的成功?！笨浦ツ罹敉炖锶艘话觊僮?，慢條斯理地嚼了起來，半晌后才繼續說，“上一次的失敗，歸根結底是敗在實行者的愚蠢上。剛朵夫不該把希望賭在那個敗事有余的李斯特身上——那種貨色，當傀儡都嫌太蠢?！?/br>
溫達公爵放下橘子，掏了掏耳朵，“而據說這種貨色是我的大侄兒?！?/br>
科芝莫侯爵笑了，“如果冒犯了你，我很抱歉。不過這是事實?！?/br>
“你認為錯在李斯特，我卻認為，真正的敗因在你的老板身上?！睖剡_公爵向前探了探身，“要不是他在是否要殺死李嘉圖的問題上搖擺不定，我那二侄兒還能坐在王位上對抗他嗎？”

科芝莫侯爵靠在了椅背上，“不，威廉。攝政王殿下只是迫于國內的干擾被迫妥協而已?，F在長公主已經失勢，再也沒人能阻止得了他了?！?/br>
“好吧?！睖剡_公爵掏出懷表，看了看，“說了這么多，你的攝政王殿下究竟想得到我怎樣的支持呢？從他之前反對長公主扶持李斯特的態度來看，他似乎不覺得自己需要一個傀儡吧?！?/br>
“他當然需要，”科芝莫侯爵說，“只是需要的時間點不同而已?！?/br>
“時間？”溫達公爵將懷表收了起來，“有點意思。說說看?！?/br>
“殿下知道，無論戰前如何宣稱，但戰后對維渥的統治一定會需要一位聽話的本土人?！笨浦ツ罹艉鋈患涌炝苏Z速，“維渥是一片廣大的土地，就算是他也沒有把握能將它立刻收入麾下。奧哈化的過程需要時間來過渡?！?/br>
“奧哈化？”溫達公爵笑了一聲，“你們北方人的想法真有意思。奧哈佬那套無聊的東西有什么值得學的？”

“大陸一直以來都低估了奧哈文化的價值?！笨浦ツ罹艮D動著手上的戒指，又恢復了慢吞吞的速度，“其實，不瞞你說，如果戰爭沒有爆發，北部也會在最近十年內爭取退出王國，并入奧哈?！?/br>
“說的真好，我都要被你打動了?！睖剡_公爵說著，打了個哈欠，起身舒展筋骨，“唉，老了就是不行，剛坐著一會兒骨頭就開始發痛。選擇我做你們的傀儡無疑是件愚蠢的事，還是另請高明吧，艾德里安?！?/br>
“別這樣，威廉?！笨浦ツ罹魢@了口氣，放下橘子，也站了起來。

“別傻了，艾德?！睖剡_公爵將懷表塞回口袋，一邊走向門口，“難道我說的還不夠明白嗎？讓……”

他收回了邁出門口的那條腿，瞇起雙眼。

科芝莫侯爵再次剝開一個橘子，嘆了口氣，“自從你一進來，我就一直很好奇，威廉。究竟是什么原因讓你沒有帶護衛呢？是信任我的人品，信任我們的友誼，還是你果然老了——腦子不太清醒？”

溫達公爵后退了幾步，重新掛出笑臉，“艾德里安……”

科芝莫侯爵將剝好的橘子拋了過去，打斷他說：“不過，無論如何，我希望在接下來的談判中，你能保持頭腦清醒?！?/br>
他看著溫達公爵將那瓣橘子用力捏扁，露出微笑，“好嗎，威廉？”

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紅珊瑚群島。邦聯會議會場。

會議仍未正式開始，但與會各方心中已經開始醞釀自己的答案。

無疑，紅珊瑚群島的邦聯會議是奧維戰爭一場沒有硝煙的重要戰役。這場戰役的勝負將很大程度上決定整個戰爭的走向——畢竟，比起軍事實力，經濟實力有時更為舉足輕重。戰爭物資提供、戰后重建援助，乃至對另一方的經濟制裁，這些都需要財力雄厚的紅珊瑚群島的支持。

而紅珊瑚群島各邦雖然常年處于相對獨立的狀態，但根據邦聯法律：在緊急狀態下，對于極端重要的決定，各邦必須召開邦聯會議，以投票的形勢統一立場。

紅珊瑚群島的立場是統一的，要么維渥、要么奧哈。

如果會議在一個星期前舉行，或許結果仍有懸念。如果邦聯將支持維渥，那整場戰爭的走向又會為之不同。

但峽谷關戰役以后，局勢已經明朗了。

奧哈必勝。

盡管紅珊瑚群島一直以來和維渥的貿易聯系更多，也并不喜歡戰爭與發動戰爭的奧哈——但事實如此。

而一向被認為與維渥關系最好的圣依蘭島代表此時卻毫無沮喪的神色，氣定神閑地抿著名貴彩瓷中的紅茶。

安東尼·南波頓放棄維渥、支持奧哈的消息在與會各邦中廣為流傳。據說他的夫人幾乎為此跟他離婚，法定繼承人理查德因為反對此事而被軟禁，但這些沒有改變這位鐵腕家主的做法。

在實力較強的幾邦中，托爾島和洛基島旗幟鮮明地支持奧哈，而本來被認為會支持維渥的圣依蘭島的立場難以明確。剩下幾個在奧哈與維渥中搖擺不定的家族開始艱難地權衡著。

好戰輕商卻穩cao勝劵的奧哈，還是長期合作卻面臨危機的維渥？

安東尼·南波頓終于放下了空茶杯，招了招手。一個大個子湊了上去。

“理查德少爺怎么樣？”

“被關在他的房間，有十幾個人看著?！贝髠€子答道。

安東尼點頭。

“只是……”大個子猶豫一番，“情緒不佳?！?/br>
安東尼微笑，“可以想象?！?/br>
“要傳令將他放出來嗎？”

“再等等?！卑矕|尼說著，收回了笑容，看著邦聯會議的東道主、紅珊瑚群島最弱的貓爪島守護站起身來，宣布會議開始?！暗鹊剿麎牟涣耸碌臅r候?！?/br>
貓爪島守護清了清嗓子，環顧一番，繼續說：“本次會議，各邦守護將在諸神的見證下以投票為方式達成共識。首先，請與我一同宣誓——作為珊瑚島邦聯的一員，我們將永遠與群島同生死、共進退，絕不……”

“等等?！蓖袪枍u守護打斷了他，“我覺得吧，在投票之前，我們有必要先進行討論，不是嗎？”

貓爪島守護抿了抿唇，似乎有些不悅?！皻v來的邦聯會議都沒有討論的環節。先賢們有理由地認為這將會影響各邦投票的獨立與自主性?！?/br>
“茲事體大，或許老傳統應該改一改了?！蓖袪枍u守護說，“你們覺得呢？”

洛基島守護看了他一眼，“我同意?！?/br>
“其他人呢？”

半天沒有人應聲。