，一邊擔心阿爾娜身份暴露，一邊考慮到自己如果過度為她辯解，反而會招惹不必要的懷疑。

正在他醞釀著準備開口先模棱兩可一番時，斯旺萊夫人的聲音在門外響起，“兩位……下來一下，嗯，先下來吧?！?/br>
她的聲音和措辭聽起來有些奇怪。但艾嘉恨不得趕緊從目前的話題中岔開，“陛下，我先行下去查看?！?/br>
“去吧?！崩罴螆D擺了擺手后再度舉起報紙，厚厚的紙張相隔，艾嘉看不見他臉上的神色。

艾嘉帶上門，向斯旺萊夫人微笑，“有什么事嗎？”

“先……先下去吧?！彼雇R夫人的雙手在沾著油漬的裙擺上蹭著，低著頭，快步走在他前面。

這可不太對勁了。艾嘉皺著眉頭，跟在她身后，剛打算再度開口詢問，就在樓梯口看到了一個令他十分困惑的人。

小約瑟夫·達曼。

他怎么會在這里？艾嘉的手在腰間摸索著，按在劍柄上，回憶起在飛翔號上和七十七號同胞的會面。

他們是受帝國派遣，去紅珊瑚島執行“鐵礦”任務的。約瑟夫·達曼畢業后在他父親的部門擔任重要的職位，或許他就是負責外勤任務的，這回親自出動。

但是，如果是去紅珊瑚群島的話，他沒道理會出現在這里。

除非……是“伏擊者”任務。

他們能找到這里，恐怕騎士團也不會太慢。

艾嘉回頭看了一眼房門，接著走向樓梯口，在約瑟夫面前站定，“為了即將隕落的?！?/br>
“與即將升起的?！奔s瑟夫心不在焉地接了一句，目光一直落在他的右肩上。

艾嘉低頭瞥了一眼，斯旺萊夫人給他的舊衣服十分寬大，肩上的繃帶隱約露出了一點，“正在任務中嗎？”

約瑟夫這才回過神來，越過他的肩頭看了一眼李嘉圖的房門，“嗯，下樓再說?！?/br>
約瑟夫與他的關系并不好，但好歹他們現在互為同事，恐怕他也不會在這個時候出招整他，于是艾嘉放心地跟他走了下去。

倒是斯旺萊夫人弱弱地說：“你們不會把他怎么樣吧？諸神寬恕……這不應該的，我真是做了一件壞事……”

“沒事，我們是朋友?！奔s瑟夫對善良的老板娘一笑，一把攬過艾嘉的肩膀，做出親密的樣子。

艾嘉也不想讓她太擔心，于是并沒有抗拒。

兩人這樣貌合神離地走到樓下，他才發現同胞們已經氣勢洶洶地占據了整間旅社。怪不得斯旺萊夫人這么緊張。

就算是任務，也不能這樣驚擾當地居民吧。他皺了皺眉，這么多年來達曼行事張揚的毛病還沒有改。他停住腳步，從約瑟夫的胳膊下掙脫出來，“現在可以說了?！?/br>
“坐下吧?！奔s瑟夫說著，坐在了旅社一樓用以招待用餐客人的桌子上，一副想要長談的樣子。

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☆、小約瑟夫

?　　“你最好快一點說完?！卑螇褐?，坐在他對面，“我離開太久，李嘉圖會懷疑的?！?/br>
“你還沒……”約瑟夫說到一半驟然停下，轉而改為應允，“嗯，我會盡快的——你知道我們這回的任務吧。七十七號說已經與你會過面，和你交換過情況了?！?/br>
實際上那時他因為不想顯示出自己的一無所知而錯過了獲取信息的機會。但艾嘉并沒有這么說，“嗯，我知道?！F礦’與‘伏擊者’，真不愧是你的隊伍，已經順利地完成了吧?！?/br>
“其實并不順利?！奔s瑟夫的臉色陰沉下來，“‘鐵礦’的確成功，我們在托爾島找到的東西將會成為帝國研究的強大助力，但‘伏擊者’……”

“伏擊者”當然是沒有成功的，否則李嘉圖已經死了。

“其實我也沒想著七月大道的一次伏擊就能成功，那只是一個試探?！奔s瑟夫繼續說，“我們的推測雖然無誤，李嘉圖確實打算從這條路回沃韋城，而‘鐵礦’中‘礦石’的表現也尤為優異，七月大道上無疑是一次成功的行動。但問題不出在這里。國內的形勢……唉?！?/br>
艾嘉并不了解安全部任務的情況，但從他的敘述中猜得差不多。只是……他突然想到，約瑟夫知道他在李嘉圖身邊執行任務，那七月大道上的伏擊——

不能期待這位死對頭能看在往日同學的情分上特地考慮他的死活，對吧。更何況這也是為了偉大的時刻。

“令人奇怪的是，我們的目的剛好相反?！卑紊驳卣f，“我接到的任務是盡可能地保全李嘉圖的性命，將他平安地送往沃韋城?！?/br>
“先不說這個?！奔s瑟夫打斷他，目光熱切，“你……你還好吧？我是說……”

艾嘉一愣，隨即反應過來，“謝謝記掛，差不多好了?！?/br>
“對不起?！奔s瑟夫低下頭，“傷到你了。我不想的。但那是命令——你明白嗎？我……”

“既然是命令，那就應該遵守。你的課程都學到花花腸子里了嗎？”艾嘉皺著眉打斷他。

約瑟夫笑了笑，“說起課程的掌握程度，我當然比不上咱們的第一名先生?！?/br>
“第一名先生”是他們還在學院做同學時約瑟夫給他起的綽號。無論當時喜歡與否，這個帶著陳年往事氣息的名詞都讓艾嘉放松了不少，“你繼續說吧?！?/br>
“我本來給你買了藥的，但后來看你自己也……”約瑟夫說到這兒，又頓了頓，換了個話題，“我來找你，其實是想問你一個問題。你可以放心回答，這里的都是我最信任的護衛?！?/br>
艾嘉皺眉，這么興師動眾，就為了問一個問題？“你說?！?/br>
“你真的就……那么喜歡李嘉圖么？”

艾嘉驚愕地望著他，久久說不出話。

……這算是哪門子問題？

“當然是這樣，我該想到的?！奔s瑟夫苦笑，“除了圖諾教授以外，我從沒見到你這么關心過一個人?！?/br>
“別逗了?！奔s瑟夫這回的玩笑也開得太過分了一點，艾嘉冷冷地說，“李嘉圖是帝國的敵人，就算我喜歡你也不會喜歡他的。抓緊時間說正事吧?！?/br>
“艾嘉?！奔s瑟夫忽然攥住他的手，手指收緊，“你是裝傻還是真傻？為什么我怎么說你都不明白呢？你非得讓我……你才明白嗎？”

“你到底是來干什么的？”艾嘉這回是真的生氣了。李嘉圖隨時都有可能起來查看，如果讓他看到這幅情景，怎么可能不起疑？他費盡心思，好不容易才取得了李嘉圖的信任，怎么能因為這種原因毀于一旦？“有什么話，就不能快點說嗎？”

約瑟夫放開他的手，“唉……你沒變?！?/br>
可能是看到艾嘉的臉色又黑了一分，他干咳幾聲，正色，“之前說到任務的事。雖然你的任務不屬于安全部的管轄范圍內，但我覺得你還是應該了解一下形勢比較好，這樣也有助于