等小轎子回到杏花巷，月牙兒下轎的時候, 瞥見天際紅彤彤的火燒云，將整條巷子都描畫成了紅金色。

    吳勉就站在這紅金色圖畫的中間, 一身白襕衫被光燃紅，不知等了多久。

    一見月牙兒, 他立刻迎上前來。

    礙著旁人, 吳勉不好多言，只是他的神情明顯很緊張。直到將月牙兒上下打量一番, 見她周身無恙，這才展顏。

    “回來了？”

    “嗯?！痹卵纼簭男淅锬贸鰩讉€錢，塞給轎夫，神態平靜。

    一進杏花館，伍嫂、六斤也圍了過來。

    但現下杏花館還在營業, 這樣多人圍著也不大好，月牙兒笑一笑, 說：“沒什么事, 就是請我去做了些點心而已。你們去做活吧?！?/br>
    伍嫂見她神色如常，也松了口氣, 便拉著女兒去忙店里的事了。

    月牙兒同杏花館里一些熟客打了招呼，樣子很鎮定，半點也瞧不出慌亂。

    任誰見了，都覺得她無甚大事。

    除了吳勉, 他盯著她握成一團的右手，就知道一定有事?；蛟S連月牙兒自己都沒察覺，每當她緊張的時候，就會把右手握緊，大拇指搭在食指指節上，像受到刺激團成一團的刺猬。

    他默默跟在她身后，隔了兩三步遠，也不出聲，像影子一樣。

    直到月牙兒安撫完眾人，穿過杏花館走回家。到了沒有外人的對方，她這才長吁了一口氣，手扶著椅子坐下，說：“今日把你嚇到了吧？”

    她臨走之前，往留下的那張紙條上寫著，倘若日落之前她還沒有回來，就請吳勉幫忙去尋人。

    “回來就好?！眳敲闱埔娝樖帜闷甬媰陨蕊L，知道她熱，猶豫了一剎那，給她倒了一杯冷泡茶。他其實是不贊成月牙兒吃冷泡茶，一是從未聽過這種吃法，二是覺得這樣傷胃，怕她受涼。

    月牙兒手觸到茶盞，笑起來：“倒是因禍得福了，你個小古板也會給我倒冷泡茶吃?！?/br>
    她連喝幾大口冷泡茶，心里的那股子躁意，才終于被壓了下去。

    “到底是怎么回事？”

    月牙兒素來有個毛病，對親近的人報喜不報憂，唯恐他們擔心。這會兒吳勉發問，她沒直接答，只是扯住吳勉的袖口，輕輕地晃：“我餓了?！?/br>
    吳勉蹙著眉，把臉撇過去：“我去給你煮碗面?！?/br>
    “要冷面?！?/br>
    “不行，今日已經吃了冷茶了?！?/br>
    他冷冷道，卻不想把衣袖拂開。

    “哼，你都沒給我做過冷面?！痹卵纼盒÷曕止局?，松開手，又去吃冷茶。

    吳勉偷偷看她一眼，嘴角向下，徑直往廚房去了。

    最后還是捧出來兩大碗鹵面，兩碟兒切成薄片的鹵豬rou，一碟兒放了香菜蔥花的醬汁，一碟兒切成兩半的咸鴨蛋，兩碟兒燙好的青菜，兩個調羹，兩雙筷子。把一張方桌擺的滿滿當當。

    愛吃香菜的，只有月牙兒。她將那碟兒醬汁拿過來，澆在自己那碗鹵面里，和著鹵豬rou一起攪拌。原本鹵面里就放了鹵汁與豬油，攪拌之后，每一根面條都染了色，耀著油光，很香。

    吳勉也拿起筷子，將咸鴨蛋的蛋黃全挑出來，撥進月牙兒碗里，自己吃咸蛋白。

    “你別把咸蛋黃都給我呀，一人一半就好，這咸蛋黃很好吃?！?/br>
    “我喜歡吃咸蛋白?！?/br>
    月牙兒咬了一大口面，聞言，笑了。

    穿堂風自洞開的門窗而入，送來些許涼爽，瓷碗捧在手上，碗中的鹵面也是過了涼水的，吃起來很舒服。

    一大碗鹵面下肚，之前在鄭公府上時的緊張情緒，也如這空空的瓷碟兒，都消散了。

    月牙兒攤在椅子上，不動彈，看著吳勉挽起衣袖收拾碗筷忽然笑起來。

    “怎么了？”吳勉莫名其妙，以為自己衣袖上沾了東西，低頭查看。

    “沒事，”月牙兒眉眼彎彎：“就是覺得，此情此景有些眼熟。我爸媽……我爹娘以前就是這樣的?！?/br>
    聽了這話，吳勉悄悄紅了耳尖，也不說話，只將桌面收拾好，送到廚房里去。

    月牙兒追著他。

    “今天真沒什么大事。那鄭公叫我去，是讓我給他做一道青團吃。然后又問了問李知府是否在杏花巷買地，這也不是什么秘密，我回了他之后，就沒了?！?/br>
    “對了，他還說我之前進獻的金箔蛋糕的做法，連宮里的貴妃娘娘都嘗了，吃了覺得好！還說有賞賜呢?！?/br>
    碗碟在水盆洗滌，時而碰在一處，輕輕響動。吳勉聽她這樣子嘰嘰喳喳，微微放心，但還是有些許疑惑，不知她起初為何有些緊張。

    伍嫂拿著那紙條來尋他時，他的心幾乎都要停跳了，萬一月牙兒要出了什么事……

    那一剎那，幾乎所有可怕的事，都在他的腦海里輪番上演。而最令他痛苦的，是月牙兒當真出了什么事，他也沒法子保護她。在最初的震驚之后，吳勉強迫自己冷靜下來，他當即放下了手頭的所有事情，在縣學告假，直奔杏花館。

    等月牙兒歸來的那段時光，是無比的漫長。杏花巷口的行人來來去去，偶爾有人奇怪的向吳勉投來目光，不知道他為何站在這里。吳勉對這些人全然視而不見，只目視遠方，搜尋著月牙兒的身影。吳勉獨自冷冷清清立在杏花巷口的小橋之上，瞧著自己的影子，從小小的一塊兒日漸被拉長，一顆心也如同西沉之日，一點點沉下去。

    要是她真出了什么事，他能做什么？

    他從來沒有這樣痛恨過自己的無能為力。那種感覺就好像，他還是一個才學會走路的稚童，被爹爹背著，去給他娘上墳。清明雨急，爹爹拖著一條殘腿，搖搖晃晃，走幾步就是一個趔趄，他趴在爹爹的背上，嗅見帶著泥土腥味的雨的氣味，眼瞧著雨幕像一張大網一樣，將天地萬物都籠罩在其中，越織越密。直到這張大網中，出現了娘親的墓碑。她的墳塋上生了許多不知名的雜草與荊棘。

    一代傾城，終成一抔黃土。

    那時小小的他不明白，到底是為了什么，人間時時有風雨？

    “勉哥兒？”

    一聲輕喚，將他從那種低落的情緒拉了回來。側眸去看，月牙兒背對著落日余暉，有些擔憂的望著他：“怎么了？”

    還好，還好。她安然無恙的回來了。

    吳勉輕嘆了一口氣：“沒事，我只是覺得，怎么鄉試還沒到呢？”

    “人家讀書郎都盼著永不考試才好，偏你覺得慢?！痹卵纼赫f著，拿著火鐮點燃一盞燈：“對了，我之前收到個帖子，是你那個同窗程嘉志送來的，請我去吃魚宴?！?/br>
    “是有這么回事，”吳勉將碗碟放回櫥柜里，解釋說：“他也給我下了一張帖子，雷慶也有，算是他生辰宴?！?/br>
    他聲音忽然一輕：“一起去？”

    “當然一