間，他委婉地點出阿初如今的處境、人脈以及打算。

    寫完信，看了一遍，不是很滿意。

    沉了片刻，他收起一來一回兩封信件，策馬去了城里，見蔣云初。

    蔣云初聞訊，立刻回到家中，在外書房恭候恩師。

    相見之后，陸休直接取出兩封信，遞給蔣云初，“你看看?！?/br>
    蔣云初看完之后，便明白是怎么回事了，笑，“在您，沒有不能用言語說清楚的事，可這封回信之中，好幾處說的不清不楚，老太爺看到，怕是會疑心您荒廢了學問?！?/br>
    陸休牽了牽唇，“德行。我們一老一小在說的可是你的是非?！?/br>
    蔣云初哈哈一樂，“不如這樣，您與我各選一個妥當的人，到金陵走一趟，當面稟明老太爺?！?/br>
    陸休想一想，頷首一笑，“行啊。我本就擔心信件不能萬無一失?！?/br>
    事情就這樣定下來，師徒兩個當即安排妥當。

    之后，蔣云初道：“我總想見一見老太爺。沒有陸家與您，沒有我的今時今日?！?/br>
    “等光景好一些，他自然就來了?！标懶莸?，“他又何嘗不想見你和顏顏，只是如今烏煙瘴氣的，就懶怠動彈?！?/br>
    “看情形，我和顏顏去金陵也成?！?/br>
    陸休笑道：“不用著意安排，老太爺身子骨說不定比我都好，你只管做好眼前事?！?/br>
    蔣云初稱是。

    陸休還要回書院，閑話幾句，便道辭離開。

    蔣云初看看天色，體貼地給陸休安排了一輛馬車，“又不趕時間，騎馬怪累的。讓它溜達著隨您回去?！?/br>
    陸休莞爾，從善如流。

    回程之中，陸休不自覺地陷入回憶之中。

    阿初、顏顏先后拜他為師，自然不是對外人說的那么簡單——那是陸家與他的一個重大選擇。

    陸家對以前的四大勛貴世家，唯有滿心欽佩認可，老太爺讓他自幼文武雙修，與四位名將有些關系。老太爺說，世事無常，真有那么一天，我陸家子弟也能上陣殺敵，保國安民。

    景家、蔣家、賀家先后出事那幾年，他年紀太輕，除了憤慨不解，無能為力。祖父就不消說了，好幾年提起來就愁悶惱怒不已。

    也是在那期間，他考取了功名，但是無心為官，就算入翰林短時歷練也不肯。

    那樣一個莫名其妙的朝廷，他遠望著已心寒。

    祖父贊同。

    其后，護國寺方丈牽線，請他收阿初為門生。

    他說有緣才行。

    門第之間，不乏歹竹出好筍的情形，可也有那好竹出歹筍的情形。萬一蔣家那位幾歲就襲爵的小侯爺是個天生的紈绔，他不是自己找罪受么？

    素來處事淡泊凡事留有余地的方丈卻笑瞇瞇地對他說，一定有緣，除非你不是慧眼識珠之人。

    他一面選定了見阿初的日子，一面寫信告知祖父。

    祖父即刻回信給他，說若是好苗子，定要盡心扶持。

    說的是扶持，不是教導。他于是明白了祖父的用心。

    見阿初那一日，他從沒刻意銘記，但一直清晰地記得。

    小小的男孩，漂亮的出奇，眉眼間凝著似是與生俱來的清冷沉郁；對他有問必答，但幾乎沒有一個字是多余的；不愛笑，卻不會讓人覺得不舒服——大抵是他也不是話多愛笑的人，又大抵是阿初太好看的緣故。

    他考問了一些問題，阿初都答得很好，而且有些問題已超出幾歲孩子所學的范疇。

    當日他就決定收阿初為門生。

    阿初族人中的長輩獲悉，歡歡喜喜地為師徒兩個選定吉日，辦了拜師宴。

    教阿初習文練武，是件特別輕松愉快的事：那小子天賦異稟，又特別勤奮刻苦，這樣的好苗子，滿天下也沒幾個。

    何其有幸，他遇到了。

    當然，也有壞處，有最好的徒弟擺著，再教別人，就不乏上火的時候：顏顏亦是天資聰穎，可她懶散，不督促就撂挑子，而別人又還不如她。

    說到顏顏，拜他為師的時候，正是賀家風雨來臨之前，情形與阿初那時大同小異。

    賀師虞要他帶顏顏離京避難，他應允之余，是存著些不解的——正常來講，賀家總該將兩個孩子一起托付給人。但他是外人，不便詢問。

    要說近年來最舒心的日子，就是在莊子上那三年。

    他看著阿初一點點被顏顏影響、改變，也看到顏顏一點點被阿初影響、改變。兩個倒霉孩子湊到一處，竟是說不盡的溫馨靜好。

    逗兩個孩子，是他生平一大樂事。

    阿初十歲之后，便想通看透了一些事情的關鍵，再略大一些，著手什么事，都會主動告訴他。

    時光翩躚，無聲流轉。

    似乎跨越了漫長河流，又似乎只是昨日到今時的迅疾，阿初的能力，已不止是獨當一面可言，陸家、書院這邊一些棘手的事，都能幫忙化解，謀算早已超出常人。

    遲早，阿初會站在榮華之巔。

    他確信無疑。

    .

    傍晚，蔣云初、丁十二立于茶樓臨窗之處。

    街頭熙熙攘攘，行人絡繹不絕。

    等了一陣子，一名婦人出現在眼界。

    “就是她，古氏?！倍∈f。

    蔣云初視線鎖住古氏，四十來歲，平民穿戴，儀態不俗。她生得柳眉鳳眼，讓他心頭一動。

    丁十二道：“她嫁的是個秀才，家境有些拮據，膝下一兒一女?！?/br>
    這樣的一個女子，索長友長年累月地暗中關照。蔣云初道：“深查這婦人?！?/br>
    丁十二問：“覺著不妥？”

    蔣云初頷首，“不對勁?！?/br>
    丁十二稱是，歉然道，“我先前以為，摸到這里就夠了，便沒讓弟兄們多花功夫?！?/br>
    “這事情不同于別的，不查透不行。不怪你?！笔Y云初望著那婦人走進一間生藥鋪。

    二人別過，蔣云初回去當差。

    這一陣，錦衣衛接到的差事不多，一干人只需應付手邊的事，樂得清閑。莫坤卻與手下的心思相反，有些不高興，私下里和蔣云初念叨：“人只是快回來了，就不給我們正經差事了，沒差事可就沒油水?！?/br>
    蔣云初問：“暗衛統領方志？”

    莫坤頷首，“年初走的，也不知道去辦什么差事了。他不在，皇上也就不大放心把一些差事交給暗衛?！?/br>
    蔣云初斂目喝茶，沒讓莫坤察覺到眼中的殺氣。

    莫坤道：“那廝狂得很，等他回來，我們得收斂些?！?/br>
    蔣云初似是而非地笑了笑。

    入秋之后，有人到順天府投案。

    那人是被人從馬車上扔到順天府門前的，樣子已非凄慘能形容：周身筋骨俱斷，右臂、雙腿都短了一截；像是在沙漠中暴曬過幾日，目光渙散，皮膚干癟蒼老如樹皮，趴在堂上，讓人感覺輕飄飄的。

    秦