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靳筱忘了去拿鋤頭，又擔心長工自己去拿，就看到了那個男孩子。她也不知道怎么的，雖然年齡小不理解許多事情，卻也覺得屋棚里的男孩子，是不能讓人看到的。

她還在猶豫，要不要回去，再去把鋤頭拿出來。趕巧門口遇到了長工從地里回來，一面拿汗巾擦著汗，一面對她說，方才遇見了吳大嬸，鋤頭已經還了。

他又補了一句，嘟嘟噥噥的，以為靳筱并聽不懂，“她也倒霉，攤上這種麻煩事情，還以為是什么厲害親戚呢……”

一個富貴的親戚突然送來一個病怏怏的孩子，不給銀兩，也不送醫藥，大約是想他死在那個窮親戚那里。且不說吳大嬸的遠方親戚，用心是否真的這般歹毒，那孩子身上發的東西，看起來會傳染，甚至會要命的，哪里有人愿意去管。

是人都會惜命，不惜命的，多半是有關乎營生的要挾，或者關乎營生的利益，可屋棚里的男孩子，并不會帶來半點利益，反而指不定是得了瘟疫，會禍害了整個村子。

吳大嬸雖然口風很緊，可送一個大活人到她家里，總歸被人看到。有人私下里勸她，不如去找個巫師來祛袪邪氣，她一面嘴上回著“沒什么大事情，請什么巫師”，可她面上的為難和恐慌，大家又都看得出來。

長工自顧自絮叨了一些，靳筱家里人丁不多，他的嘴卻閑不住，知曉了什么消息，便要透出去，這會幫傭和老太太都不在家里，他便顧不得靳筱聽得懂還是聽不懂，一股腦地都說出來。

他說夠了，覺得暢快，有的人心里便這樣裝不下秘密，同他透什么消息，反而是折磨他。長工呼了口氣，精神都抖擻了幾分，又看了眼靳筱，怕她去說給祖母，再讓老太太罵他多嘴。

靳筱看他面上的遲疑，神情便多了些不經事的懵懂，她一面歪了歪頭，一面摸著肚子，好像方才他說那些，都沒有進過她的耳朵里，“我餓了，陸叔，你餓不餓？”

大概那些事情，一個小孩子也聽不下去，那姓陸的長工向周遭看了看，又問她，“快到飯點了，你姨姨沒有回來？”

他說的是靳筱母親從娘家請來的幫傭，照理應該照顧老人和孩子，可她嫌工錢太少，又喜歡賭兩把，平日時不時見不到她人，多半是去村頭賭去了。

若她不是好賭，靳家那點工錢，也沒有哪家幫傭會來。靳國已只管每個月的賬目合心意，并不管一個好賭的女人能否照顧他母親和女兒。

幫傭不在，做飯的事情有時候便落在靳筱頭上。她這樣的年紀，原本該被父母呵護關愛的，卻已經會作簡單的主食了，雖然不會炒菜之類的，粥面已經不成問題。

她沖長工點了點頭，聲音帶一些稚氣，“那我一會去煮一些稀飯?！?/br>
靳筱因想著那屋棚里的男孩子，才想要煮粥，長工聽了，卻頓時變了臉色，罵罵咧咧起來，“煮什么稀飯？吃稀飯能干重活？”

他嘴上說著吃不飽，罵起來卻中氣十足，一面說是倒了霉才來這家做事，工錢少就罷了，連飯都克扣他。他罵這些，靳筱卻沒有害怕，只是靜靜地站在那里，目光像投在他臉上，又像在他身后的雞冠花上。

若是別的女孩子，一個人被一個五大三粗的漢子當著面，帶了臟字的撒氣，多半已經嚇哭或者去找自己的家人了。

可她只是站著。

等那長工罵夠了，瞧見靳筱目光游移，心里又罵這丫頭大抵腦子有問題，呆呆傻傻的。他因說了太多話，口干舌燥，盛夏的天，竟然扶著腰喘起氣。

靳筱才開口，“我再熱幾個饅頭，就咸菜吃，陸叔？”

她煮好了小米粥，便忙用碗盛好了，趁著給祖母端飯菜，便把那碗粥放到窗戶下面涼著。粥不能太燙，因那男孩子身上已經」有許多水泡了。

可也不能太涼，涼了的粥傷身子，再讓他腸胃受了寒，都不知道能不能熬過今晚。

等到差不多了，她才將它倒進了干凈的竹筒里，塞子有些松，因此她一邊走，還要一邊按著它。

她從沒有費過這樣的心思，去思慮每一個細節，有一些像女孩子們玩的，照顧泥娃娃地游戲，要管它飽不飽，餓不餓。

可這不是游戲，是性命。

靳筱平日并不愛多管閑事，可是救人性命，和處處施加善心，還是不同的。平日里遇見別的孩子被欺負，她管不了，便裝作沒看見，可如果木棚子的男孩子，她也裝作沒看見，便真的要死去了。

在這種年歲，死亡是每一個小孩子都聽過的恐怖故事，從義和拳，聽到八國聯軍，每一個故事都是鮮血和慘重，讓孩子們嚇得躲進mama得懷里。

死去了，便再也見不著了，也再看不見這個世界。

所以她情愿麻煩一些，也不愿意看著一個人就這么斷了氣。

這些事情，四少并不知曉，他在虛浮游移的夢境里，只瞧見幼年的靳筱好容易從窗外爬進來，一面抱著胸口的東西，一面小心地落地，然后從布口袋里拿出個竹筒。

顏徵北瞧見那個竹筒，才想起來她為什么看起來眼熟，是春日里他同父親去廟里，在竹林里遇見的那個女孩子。他自己印象很深，因那時候哭了一半叫她看見了，實在狼狽的很。

男兒有淚不輕彈，就算他這時候能開口說話，他也不愿意去提醒她上回見面的情形。

盡管他這會，也并沒有什么男兒氣概。

靳筱將竹筒里的粥倒進隨身帶著的碗里，這樣在路上，粥便不會灑出來，更不會弄臟身上的布口袋。

想來中午的蜂蜜水也是這樣帶來的，所以才帶一點竹子的清香。靳筱將小米粥倒好了，又舀起一點，吹了吹，遞到顏徵北的嘴邊，“我涼了好久，應該不會很燙了?！?/br>
縱然同村子里別的人家相比，靳家因還有兒子的供養，日子過的稍顯富裕，但也不是可以頓頓白米粥?？墒侨绻笮┎缓孟牟诿?、雜糧，反而會加重病情，于是靳筱同他煮了小米粥，又放了一點點綠豆，因有人說，綠豆可以補氣。

顏徵北已經一日多沒有進食，一下午的煎熬讓他出了一身汗，反而讓燒退下了一些。米粥的清香飄進他的鼻子里，他才發覺自己對食物的渴望，甚至有些急切地抬起脖子。

興許也察覺他餓了，靳筱又叮囑他，“你不要急，不然嗆出來，不好收拾的?！?/br>
她聲音很嚴肅，一面看著他胸前的水痘。她不像個小孩子，反而像個女管家，四少便瞧著她，強撐著一點點的咽下去。

溫熱的米粥到了饑腸轆轆的肚子里，便是最大的慰藉，他從不知道饑餓是這種感覺，餓了太久突然吃到東西，四肢百骸仿佛都發著快意的歡呼，好像也慶賀他鬼門關走了一遭，差一點就要入了土，腐爛掉這具年輕的身體，

她一點點喂著他，他還虛弱的很，棚屋里能聽見他費力的呼吸和吞咽的聲音，顏徵北的注意一面被來之不易的米粥吸引了，一面又覺得她一點點喂他，實在很有