是他上身裸裎，背了荊條，就跪在安達侯府門前，一下子就引來無數人圍觀。

    孟亢面露痛苦之色，對安達侯府的大門喊道：“晚輩無顏面對侯爺，一時誤會，失手害了馮姑娘，晚輩心如刀割，恨不能光陰回轉，挽回馮姑娘的性命！晚輩對不住侯爺！”

    孟亢是真心實意地覺得痛苦，那些荊條都是真的，他不過走了幾步，脊背上就被刺出幾道血痕，令觀者怵目驚心。

    孟亢哪兒受過這種身體上的苦楚？登時眼泛淚花，旁觀的人看了，倒真有幾分痛改前非的樣子。

    孟亢心中大罵，但只得忍著，他照外祖父的吩咐，早先寄了封信給安達侯，言詞懇切，又許諾以后種種好處，并說了迎納安達侯的一個庶女進府，好維持兩家情意。

    孟亢自覺對安達侯府可說仁至義盡了，這負荊請罪的表演，則是為了要挽回他的名聲，孟亢雖羞恥不已，但堂堂一個皇子，赤身露體，自殘流血，還是很震懾人心的，兼又言語間自稱晚輩，不以皇子身分壓人，百姓們紛紛驚呼，被孟亢的表現打動。

    但安達侯府安靜了一會兒，都無人回應，孟亢痛得冷汗直流，惡狠狠在心中想道，等他過了這關，定要收拾安達侯！

    百姓們議論紛紛之際，那侯府的大門才被打開來，孟亢喜出望外，卻見一個披頭散發，面容浮腫的老婦沖將出來，去抓孟亢。

    孟亢嚇了一大跳，連忙起身要跑，卻被那老婦抱住了小腿，孟亢大怒，正要一腳踢開，只聽得那老婦嚎啕大哭：“求求您??！二殿下！我求求您，還我女兒的命來！我女兒才十四歲，都還沒有嫁人，您怎么能殺了她呢？求求您，二殿下，求求您還我女兒的命！我只有這么一個女兒??！”

    眾人聽了，才明白過來，這跪在地上毫無形象的老婦，竟是安達侯夫人！

    只見安達侯夫人面如死灰，雙眼紅腫不堪，涕淚四濺，她放開孟亢的腳，又對他連磕了好幾個頭，哭道：“二殿下，求求您高抬貴手，我的女兒一個人在陰間怎么辦？她都還沒成親生子，沒人供俸她，她是個孤魂野鬼??！我可憐的女兒……二殿下，您放過她……我求您放過她……”

    安達侯夫人話中邏輯混亂，顯然被女兒的橫死打擊得心神異常了，百姓們一開始被她嚇到，現在卻都同情起她來，百姓們哪里知道馮倩兒是個什么樣的人，更不知道馮倩兒先前在家廟，與二皇子又有什么恩怨，只在安達侯夫人的哭訴里認識到，這么一個年輕富貴的姑娘，好端端沒了，那真像將母親的心活活剮去，令人生不如死。

    “造孽喲……”

    “瞧這皇子殿下人高馬大的，也不知怎么對一個十四歲的姑娘下得去手？”

    “安達侯好可憐哪！沒了女兒，夫人又瘋了……”

    百姓們的私語四面八方地傳進孟亢的耳里，令他越來越暴躁，他想一巴掌將安達侯夫人搧開，死命忍住了，這安達侯府是怎么回事？竟任由當家夫人在府門外鬼哭狼嚎！

    安達侯夫人磕得額頭冒血，把孟亢背后那點傷襯得無甚稀奇，這時候侯府大門才又打開，一個管事模樣的下人匆匆忙忙過來扶起安達侯夫人，一面對孟亢低頭道歉，一面安撫安達侯夫人。

    “我想見侯爺……”

    孟亢一句話都還沒說完，那管事將安達侯夫人連拖帶拉扯進門內，竟是‘咚’地一聲，又將大門關上。

    從頭到尾都沒一個男主子出來見他！

    孟亢何曾受過這種奇恥大辱，身邊百姓們對他憐憫的目光又漸漸變得鄙夷，他忍著不對這些平民發脾氣就不錯了，哪里能繼續待下去？于是他抽掉了背上的荊條，幾個大步躲進停放一旁準備好的自家馬車，就不再出來。

    這‘負荊請罪’的戲碼半吊子結束，許閣老氣急敗壞，對許端妃表示再也不管孟亢。

    許端妃急得掉淚，連寫了幾封信向娘家求援，都沒有音信，她心里越來越恐懼。

    她是個明白人，知道父親并不是一時生氣孟亢沒有堅持，而是觀望安達侯府的態度，安達侯一向立場鮮明地支持孟亢，這回安達侯聰明得很，不讓家中男子出面，反而讓半瘋的安達侯夫人去外頭求孟亢，誰能指責安達侯不識時務？許閣老也看出來了，安達侯清楚地與孟亢劃清了關系。

    既然安達侯不原諒孟亢，也不再支持孟亢，自己去惹什么腥？許閣老故作生氣，其實是借機回絕女兒的求援。

    再者，京城已逐漸傳出消息，說二皇子的外室竟是翰林院檢討石楨的未婚妻，這對孟亢來說又是一次沉痛的打擊，支持他的人本還能用誤會馮倩兒行刺錯手殺人、納外室是男子風流本色、孟亢被王友成瞞在鼓里等等借口，替孟亢洗白，但孟亢竟把人家訂親十幾年的娃娃親，占了作外室，這樁驚天丑聞連宗室長輩都看不下去，出面指責。

    支持孟亢的人，也心有余悸，只怕哪天孟亢看上自己如花妻妾，也占了去，那可是身為男人最難以忍受的羞辱！

    這樁樁件件下來，孟亢可說毫無翻身的機會了。

    許端妃毫無辦法，只能再一次素面白衣地跪在乾清宮殿前，泣道：“皇上，臣妾有罪！臣妾與自己的孩兒同罪！求皇上給亢兒一次機會，讓亢兒彌補他的過錯！求皇上看在臣妾服侍數十年的份上，寬恕亢兒這一回……”

    許端妃這回哭得真情實意，連日焦急，嗓子像被火燒般的沙啞，撇去孟亢那些罄竹難書的罪過不說，許端妃也是引人同情的。

    她這次卻沒有等太久，王壽出來，親自扶她起身，讓她到殿內去。

    許端妃忙抹去眼淚，心中升起了希望。

    “……大楚律例，意外傷人致死，杖一百，徒刑三年；包庇貪污，罪重可視其同伙，流放三千里，視情節輕重，家眷同罪。古人有言，王子犯法與庶民同罪，你讓朕寬恕亢兒這回，是想讓朕在史書上做個不分青紅皂白的昏君嗎？”

    許端妃唇瓣顫抖，跪伏在地，她知道兒子犯下的是大錯，觸犯了律例，但沒想到，罪行這么嚴重……

    “皇上，臣妾、臣妾不敢……但亢兒是皇上的孩子??！皇上忍心看著他受這些苦楚嗎……”許端妃嗚咽著問。

    敦淳帝氣過了，也怨天怨地過了，更多是自責，他也曾想讓所有兒子，和和氣氣地互相扶持到老……

    “你說得對，亢兒畢竟是朕的孩子?！?/br>
    許端妃的雙眼亮了起來，目光炯炯地盯著敦淳帝。

    只見敦淳帝面容冷肅地說：“朕甘冒史筆毀譽之險，免去亢兒該受的罪，但亢兒需