永琰腿長步幅大，才追沒幾步已同潤之肩并肩。

潤之兀自不理，一人悶頭朝前走，永琰更不知道說何應景，只得后錯一步默默緊隨其后，一時間僅聽聞山風從耳邊嘯過。

說不清為何跟上來，頭腦尚來不及思考決策，身體就不受控制做出反應，說是鬼使神差也不為過。

攀過山腰那一段陡壁，上山的路便好走許多。

八寶山高聳入云，之所以叫做八寶山，是因為山中確有八寶，分別為：人參、松茸、松針、猴頭菇、紫貂、血燕、鹿茸角、花貍貓。

山上四時景致雖好，但林中大型猛禽居多，平日里就連輩輩相傳的獵戶倶不敢輕易上山。也難怪乾隆聽聞怪物傷人要煩心，實在是不敢貿然派兵絞殺，一來八寶山從祖宗時候就在，怕兵禍攪擾民心不安，二來為個畜生實在沒必要勞動兵力。只得叫戶部安排下去，山下村莊周圍多種上獸夾子，防止野獸傷害人畜，又撥銀兩安撫，才算是把事態控制下來。

潤之和永琰又往上行了一小段路，忽見一摞散亂的樹干，斷口參差不齊，明顯是被蠻力折斷。山中林木無人修剪，大多是雜亂無章的，但這些枝干卻像是被一路拖拽至此處，細看地面還有剮蹭痕跡。

趁著潤之愣神的功夫，永琰靠近去看，這才發現，亂枝交錯處居然掩藏著一方洞口！心說忒個狡猾畜生，竟也懂得這般高明的藏身之法，險些被瞞騙過去。

再眺遠處，似乎密林掩映中有一方草宅，煙籠霧繞，十分蹊蹺。

“這處沒甚——”永琰側身擋住洞口，“隨我下山?！?/br>
“你身后便有個洞口，我們不進去看看么？”潤之眨眨眼。

永琰：“！”

原來早就發現了！永琰不禁懊惱，別過臉不看潤之促狹神色。

瞧他耳尖泛紅的樣子十分有趣，潤之忍不住想要親近，走過來拉他手腕，這次永琰只略微僵硬，忍了忍并未掙脫。

潤之先前沒注意，這會兒湊近了才發現眼前這位冷面少年居然要比自己高出足足半頭，腰身肩膀也更厚實些，像是練武出身。

“我表字潤之，你喚何名兒？總不能‘大俠’‘大俠’的叫吧？”

潤之湊近他，鼻息暖暖蕩在永琰下巴上。

永琰出神盯著被握住的手腕，低頭兀自沉默不語。

直到潤之以為他不會回答之時，耳邊才傳過來那人冷冽聲線。

“永琰，”他說，“我叫永琰?！?/br>
“哦”潤之笑，“永琰?！?/br>
潤之松開他，“‘永’字輩，是皇家子嗣才用的表字，你是皇子？不過我倒也入過皇宮，卻沒見你這號皇子，真不是冒認？”

“是……”永琰說，“也不算是?！?/br>
“唔，”潤之看出他眼里的戒備，登時索然無趣，擺擺手道，“你有十六？十七？看你虛長我幾歲，喚你聲琰哥可也使得？”

永琰低聲應了，潤之又道，“那我們進山洞罷?！?/br>
“不行！”永琰脫口道，想一想又壓低了聲音告誡，“危險?！?/br>
“若不想進去就在此處等我，或者……趁著天亮你下山去罷，咱們青山不改，綠水長流……”

“隨你一起?！?/br>
“那走罷?！睗欀p快道。

山洞不足一人高，潤之骨架偏小，貓腰尚能通過，對永琰來說便明顯吃力些。

艱難擠進洞口，里面情形更為嚴峻——山洞形似一只放倒瓷瓶，洞口正是瓷瓶瓶口，再往里去，就進入了瓶頸部分，洞體向中間坍塌收縮，只容一人匍匐通過。

陽光幾乎照射不進，陰暗潮濕不說，洞頂更布滿下垂尖銳的鐘乳石，借著僅有一絲光線折射出陰森森冷光。

潤之二話不說，將長袍下擺挽了個扣，系在腰間，矮身匍匐，順著鐘乳石之間縫隙爬入，永琰無法，只得效仿他的模樣，挽好袍子，委地向里爬。

二人朝前爬行約有十來米，前方光線越來越暗，但視野卻突然開闊起來，壁上鐘乳石高了些許，似乎已經過洞頸，進入到山洞內部。

洞中彌漫著動物尸體腐爛腥臭味兒，潤之難受得直矜鼻子，率先扶著墻壁站立起來，向永琰伸出手。

永琰兒時傷過眼，醫治不及時落下病根，一到黑暗中便如同盲目一般?？山袢账麉s清清楚楚看見了眼前人遞來的手，掌心處有一塊小小圓形傷疤，那白潤指掌像是發出一道刺目光芒，倏忽間劈開黑暗，一路照進心里。

他幾乎不假思索地握住那只手，借力站起身來。

永琰道，“是你?！?/br>
潤之并未聽清，問道，“什么？”

就在此時，永琰眼前白光一晃，一股熱風夾雜著腥臭撲面而來，他猛一閃身撲倒潤之，摟著潤之向前打了幾個滾——

“神獸！唔……”

“莫說話！”永琰捂住他的嘴。

潤之抬頭去看距離兩人不足五步遠的東西——那怪物活有一頭黃牛大小，腦袋極扁，一身銀白色皮毛，血紅色的眼睛向外突出分外駭人！此時它高高弓著身體呈備戰姿勢，毛全炸開了，又尖又長獠牙呲在外面，嘴里‘呼哧’‘呼哧’熱氣散發著陣陣臭味。

潤之心里暗暗吃驚——這哪是什么‘四不像’，分明是一只性情殘暴的雪沙豹！

雪沙豹多出沒于大漠，體型最多也就家犬大小，不料在這山林里缺乏天敵，居然能長到如此碩大！

“完了，天不活我——”潤之低低嗚咽了一聲。

“還未可知！”永琰話音未落，雪沙豹一躍而起，咆哮著朝二人飛撲過來，永琰一把推開潤之，分別朝兩邊滾去，雪沙豹撲了個空，惱火地嘶吼一聲，繼而朝離自己更近些的永琰撲去！

永琰狠一側身，鋒利的爪子堪堪擦著胸口而過，說時遲那時快，永琰以背著地，長腿一推一送，隨手摸了塊石頭，迅速從腰間抽出一把彈弓來，“潤之，什么方向？！”

潤之顧不得其他，大喊道，“東南！”

永琰狠勁一拉彈弓，皮筋繃成一線，石塊嗖地離弦而去，破風一聲，彈無虛發，只聽雪沙豹發出驚天動地一陣哀嚎，凸出的眼珠子已然凹陷進去一只，鼻子也塌了小半，正滴滴答答順著皮毛往下流膿液。

畜生似乎是疼得狠了，有些忌憚永琰，轉頭又要朝潤之撲過去。

“哪里？！”

“正北方！”

“嘭！”

一聲巨響回蕩在空蕩蕩的山洞里，原來是永琰舉起一抱粗的大石頭橫扔過來，活生生將那豹頭砸得癟了一半！雪沙豹和巨石一同落地，激起一片泥水。

還沒等潤之松一口氣，地面突然開始微微震動，心道糟糕！剛才的響動太劇烈，山洞口要塌方了！

“快！快出去！”潤之叫了一聲，爬起來掉頭往進來時的方向跑，地面的震動幅