修齡最是大大咧咧的性子，怎么會做這樣的事？我整日在這里亂想，倒是傻了?！?/br>
燕霜不知道該說什么，這些事他說不上話也幫不上忙，最后怔然嘆了一口氣，伸出了手。他伸手是想去抱一抱趙知北，但又猶豫了，就那么懸在空中。

沒想到趙知北看見了他的動作，便自己往前蹭了一蹭，像是在等著他來抱。

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那天燕霜回去得早。倒不是他想走，只是趙知北又睡了一會，便早早醒了催他回去，說是怕耽誤了他開張。燕霜本來想說一天不開張也沒什么，卻被趙知北擋了回去，甚至還拿出了“掌柜的一天不開張，得有多少仆役和朝官餓著肚子點卯”這種理由，叫他又是哭笑不得又是無法反駁。

燕霜走的時候，趙知北就倚在枕上，手里拿著一本書，從打開的窗縫里悄悄看著他。對方沒回頭，只留給趙知北一個大步流星的背影，拎著個空空的食盒，在暗薄的天色里遠遠離開。

天上此時沒有日光，但地上有。

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燕霜答應了還要來看他，但卻沒有來。趙知北心緒惡劣，斷斷續續地又病了幾日才好，原本還有些期許，未料到期許落空之后還不如從前，越發寂寥了下去。

可是燕霜那樣忙，到底也不是非來看他不可……他雖然失望，也只好照舊收拾好了書冊，穿好了官服，早早披了外套回翰林院去銷假。

天氣越發冷了，但又還沒冷到非要坐馬車不可的時候。趙知北把手裹在袖子里，他住得不遠，便懶得帶人，也懶得打燈籠——反正這條路上也從來不缺旁人打起的燈籠。

再往前走，就是燕霜的店。

趙知北的心撲騰了兩下。他不由自主地加快了腳步，還沒想好要跟燕霜說什么，就已經走到了門口。他手里跟平常一樣握著一把銅錢，拐彎之后邁開步子，身后有同僚喊他：“趙太史別往那邊去了——”

他有點愣，停住腳抬起頭來，只見到一扇關緊了的大門。

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趙知北回去銷了假，跟往常一樣坐在位子上，卻是難以控制地心緒亂飄。

失望和落寞都有，還有擔心，這么短短幾天，燕霜去哪了？難道是他早就打算走了，所以才特意來跟自己告別的？

趙知北一下值便又趕回了店門口。那店還是沒開門，他等到天黑也沒見到主人回來，只見到幾個不認識的仆役來到門口，從外邊打開門鎖，進去收拾了東西，沒人注意到躲在邊上的他。

趙知北愣了一會神，決定繼續等下去。也不知過了多久，天色全黑的時候，他才見到原來那個小二出門往隔壁自己的住處走去，趕忙上前攔住了對方。

那小二看見是他，一拍大腿哎了一聲，愣了一會，冒出一句來：“趙翰林，你來晚了?！?/br>
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趙知北問了半天，才搞清出了什么事。

原來隔街的季家掌柜最近生意做得好，早就要強買燕霜的地，只是燕霜自然一直不肯，兩方爭執了起來，竟鬧出了人命。

“人人都見是他自己摔下臺階去的……”

小二對著趙知北小聲說了一句。趙知北愣住，嘆了一口氣。故事說到這里便幾乎不用再往下講，燕霜鋃鐺入獄，店被季家占了，小二開始還被留著繼續打雜，最后終于被轟了出來，正要到別的地方去找活計……

“那他人呢？”

趙知北問。

小二想了許久，才說出個一二來。趙知北吃了一驚，本以為這等糾紛案件最多到燕霜家在的縣里去審，卻沒想到好巧不巧直接進了京兆尹手里。

“昨天我去看過他?！毙《旱土寺曇?，“是因為這個才被趕出來的，我在季家的時候聽人說，他們跟審案的長官拉上了線，叫他糊涂判案，不讓燕掌柜的出來呢?！?/br>
京尹好端端也肯紆尊降貴做這等事？就為這一個店，也值得鬧出兩條人命么？

趙知北先是實在忍不住腹誹了一把，但隨即也知道事情實在是危急。雖然說按照慣例即便將燕霜判死也要秋后復核才能統一用刑，并不是就一定冤死，但從今冬到明秋那樣遠，這一年都未必能熬得下來……

何況燕霜的性格，他沒做過的事，肯承認嗎？或許等不及判決便要受刑無數了。

“我跟燕掌柜無親無故，只是在他手下討生活罷了?！边@個十來歲的店小二沉默了一會，對趙知北說道，“這樣的事，我一介草民也幫不上什么，說過了也看過了，就再沒別的了?！?/br>
趙知北心里一陣撲騰，睜眼在黑黢黢的街巷里盯著他，二人一個惶恐一個哀戚，對視時一起都嘆了一聲，又屏住呼吸。

“但趙翰林也是做官的人，是燕掌柜的朋友，我說與趙翰林聽……就當是盡過我的心了?！?/br>
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趙知北回到家的時候還有些恍惚。事情發生得太突然也太突兀，至少燕霜從來沒跟自己提過有人要強買他店的事情。

……或許是沒有機會提？趙知北攤開桌子上的書準備應付公事，看著上面的字句沉默了一瞬。他們在一起相處的時候，試吃燕霜新做的食物，教他讀書，問他開店做生意的故事，偶爾也說起些朝廷上無傷大雅不涉大政的趣聞……

千言萬語，趙知北就是沒怎么問過他，最近有什么煩心事嗎？

他有片刻是后悔的。但后悔沒有用，他拿出紙來抄抄寫寫，越寫越煩亂，最終索性把寫了一半的東西在燈上燒了，轉身拿出一張拜帖來。

燕霜啊燕霜……趙知北摸著那張灑金的箋紙，輕輕閉了閉眼。

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先前吳椿出事的時候趙知北去過刑部的大獄，但來京兆這邊的牢房還是頭一回。吳椿到底是官身，所以即使被關押起來也與尋常百姓不同，等輪到了燕霜這里，他才真正體驗了一回什么叫目不忍視。

但趙知北來見他不是為了這個。他有話要問。但乍一見面時看見燕霜瘦了，臟了，整個人灰暗了下去，即使這些都在他的意料之中，趙知北也還是抿了抿唇沉默了一會，心里閃過一陣尖銳的刺痛。

“怎么就這樣了？”

趙知北問他。他等著燕霜的回答，聽著他低聲敘述自己的故事，把細節問得仔細，確信了和店小二講給他的沒有什么差別。

“你……不要害怕?！?/br>
趙知北想說些安慰話，但錦繡文章在此刻都顯得空洞無力，他閉口許久，只揀出這一句最簡單直白的來。

“過一陣就會放你出去的?！?/br>
趙知北編了謊。燕霜沒必要知道真相，也沒必要告訴他。世道艱難，知道也不會更容易些，那么他更愿意裝作渾然無事。

“.……好?！?/br>
燕霜對趙知北笑了一笑，做出一副十分相信的樣子。假如這就是他們最后一次想見，他不希望趙知北記住他的是怨恨絕望的模樣，寧可還是那個做出的飯食能贏得來往客人稱贊的、笑嘻嘻會說話的酒樓掌柜，在冬日的薄霧里問他“吃得這樣少不冷么”。

“等我出去了，我給你寫一塊新招牌?！?/br>