燕霜：“為什么？”

08

燕霜提出的交換條件是要趙知北教他讀幾本書。

這其實有幾分輕薄，說完他就后悔了，這年月請個西席先生還要包食宿給銀錢，何況趙知北進士出身朝廷翰林，豈有做這種事的道理。他見趙知北愣住了沒回答，也不知道是生氣了還是驚訝了，趕緊搶在前頭剛要開口，卻被對方出聲攔下。

趙知北點點頭，說了一個“好”字。

從那之后趙知北就隔天來。有時候他散衙早，就來得早，有時候出宮城的時候已經暮色四合，于是來得也晚。來得早的時候他不著急，隨便挑一張空桌子坐下，不喝酒也不點菜，任憑旁邊人來來往往。燕霜新請的小二不識得他，幾次試探著想讓這位客官起來，趙知北不多說什么更不著惱，只溫溫和和地對小二笑一笑：“我是你們掌柜的朋友，來等他的，不信你去問?！?/br>
他來得晚的時候，就變成燕霜等著他。因為要在朝官上朝前就開張，酒樓并不做太多夜間生意，總是早早打烊。酒旗都拿了下去，門也關了，門口掛著那一排燈籠都吹滅，唯有正朝著街口的那一盞還是亮的，溫溫吞吞地閃著光，等著趙知北走近。

天氣一日比一日冷，冷得趙知北腦子都犯了混，莫名其妙就冒出兩句詩來，什么““老妻畫紙為棋局”、“夜深斜漏補衣燈”之類云云，想完自己撲哧一聲笑，這都什么跟什么，可是真的昏了頭。

他不來，燕霜就也不會吃飯。他往往提前準備好食材，等著趙知北來了再下鍋去做，大廚是有的，但這件事他愿意自己cao刀，有時候還會把自己想出的新菜式做給他。趙知北吃得依舊很少，也依舊經常身子不太舒服，但他某種意義上是個絕好的食客，會認真去嘗燕霜做的菜式，問他是怎樣做，然后用一貫的溫軟口吻對他說，甜了，咸了，很好吃，或者“我還是更喜歡前天的”。

他們搭檔得好，那小二就睡在店里，偶爾路過的時候也往這邊瞧，然后嘿嘿一笑：“掌柜的要跟趙翰林開夫妻店么？”

燕霜生動鮮活地轉頭瞅過去一眼叫他不要再說，但趙知北也聽見了，他好像真認真地想了一想才說道：“可是我不會做買賣呀?！?/br>
燕霜心里忽然一軟，像擱在塊棉花上，被裹得臉頰都有些發燙似的。

09

趙知北今天的心情，其實不太好。他的座師抗疏進諫得罪了皇帝，這回怕是要致仕，同時牽連的還有自己一向的友人。他這幾日為這件事折騰許久，再來燕霜的酒樓，倒反而像是休息。

教燕霜讀書其實是件容易的事，他祖父是個秀才，父親也讀過書，因此本來就是識字的，只是為了生計才來經商。燕霜說起的時候，倒好像有些赧然：“祖父若是泉下有知，可能是要看不上我的?！?/br>
在赧然之外的，還有些惋惜。但趙知北抬頭往周圍看看，靜悄悄嘆了口氣：“你現在這樣……很好?！?/br>
10

好么？燕霜不知道。

趙知北說是，他就姑且答應著是，然后莫名感到一絲安慰。時至如今，他自然早已經沒什么求取功名的念頭，但對讀書人卻難免總有些異樣的想多看幾眼的意思。

不是羨慕，也不是妒忌，他在這條街上看見的什么人都有，什么樣的官兒也都有，令他異樣的不是讀書人里功成名就的那些，也不是酸苦骨鯁的那些，那些人叫他看了覺得自己經商好，否則變成那樣怪可惜的，但趙知北唯獨不一樣，趙知北得是……

他讓人憐惜，是新鮮出爐的梅花包子，熱騰騰地往外冒著蒸汽，白嫩又溫軟，這天下無雙的第一口，不能叫別人咬了去。

11

趙知北往嘴里夾了一口菜。他在走神，沒拿住，啪嗒一聲掉了，濺起一滴湯來，沾在面頰上。他自己也知道，看看桌面又悄悄看了看燕霜，不禁大為窘迫。

“別動?！?/br>
燕霜對他說道。趙知北這時候因為窘迫反而聽話，便真的動也沒動，由著燕霜伸出手來，往他臉上輕輕摸了一把，抹掉了那滴污漬，才自己用帕子擦了手。

“哎，你——”

趙知北在那瞬間戰栗了一下，但忍住了沒動，然后又接著去吃。一頓飯吃得快，分別的時間轉眼就到，燕霜直到他走了才想起來，又急急忙忙地追出去。

他大聲喊，于是趙知北轉過身來看他，在那唯一一盞還點著的燈籠下頭回頭笑：“什么事？”

“我……我忘記了，做了新花樣的點心，那明天再給你吃？”

燕霜說。

“明天就明天，”趙知北有些無奈，但還是開心的，撲哧笑了一聲問他，“明天來的時候我不就知道了，還用得著追出來提前說一句？”

“哎……”

這回反倒輪到燕霜窘迫了。

12

但燕霜沒想到的是，趙知北第二天沒來。

他第二天沒來，第三天也沒有；第四天是朝廷休沐，百官都不來，燕霜好不容易沉住了氣，可第五天早上還是沒看見趙知北的影子。

他新做的紅豆點心還是只做了一份，趙知北沒吃到，他就也沒心思先提前拿出來賣，店小二在身后看著他把碗扣住，忍不住撇撇嘴道：“掌柜的非要得了趙翰林的首肯才信這個好吃嗎？”

燕霜笑：“哪有，只是我說給人家了——”

小二不以為然：“掌柜的實在忍不住，去找他不就好了？”

“我都不知道他在哪，也許是不想來了呢？”燕霜說著，自己也擔心起來，又猶豫道，“可是他這幾天早晨也沒來……”

想到這里，燕霜再忍不住，把給客人遞錢的手往回收了收：“周先生安好?！?/br>
周主事抬了抬眼：“掌柜的？”

“周先生知不知道，從前總跟你前后腳過來的那位趙翰林，他去哪了？”

周主事有些警惕地看他，猶豫了一下才說道：“他請了病休，這幾日都沒來點卯?！?/br>
燕霜一聽有點急：“那他住哪里？”

周主事跟趙知北是同年考中的進士，兩個人算得比較親厚，這會被問到，還是多問了幾句：“掌柜的什么事找他？”

燕霜愣了一愣，一句“我是他的朋友”沒說出口又吞了回去。趙知北不一定愿意讓自己這個朋友變成眾所周知，周主事也未必愿意承認自己跟他成了一樣的，都是“趙翰林的朋友”。他改口道：“上回他來小店買東西，把自己的書落在這里了，我給他送回去?！?/br>
“那我給他拿回去?！敝苤魇碌?，“省得掌柜的麻煩?！?/br>
燕霜沒想到這一出，情急之下脫口編道：“他還欠小店的賬呢，我得討去?！?/br>
周主事來了興致：“多少，我替他還不成？”

燕霜被逼無奈：“承蒙趙翰林看得起，有時候也教我讀幾句書，應當算有師生之分，哪有先生病了