府低調度過，現在好容易有個機會能跟劉家拉拉關系，去的人自然不少。

不多時，焦家的馬車就到了。劉府前車水馬龍，來往的賓客不斷，焦家不過是其中一顆不起眼的小石子。焦適之老實地跟在焦君身后，看著焦君令小廝把禮物交給門房，留下名字后，隨著劉府的下人往里面去。

劉府的下人訓練有素，絲毫沒有因為焦君的官階而露出什么異樣的神色，全程服務十分周到，直到把人引到一處園子才停下來。

一路上，焦適之一直在靜靜欣賞劉府的風景，這座宅子是弘治帝先前賜下的，占地面積頗大。宅院中的裝飾應該也是原有，一路上經過的幾處地方各有特色，寒冬臘月雖無鮮花綻放，然他們所在的這處地方卻有寒獨自開的臘梅。在寒冷的氣息中，夾雜悠悠的馨香，讓人心曠神怡。

這處園子里來往的賓客有不少焦君認識的人，他自然是帶著焦適之過去認人。什么李大人張大人柳大人，一連串下來焦適之認了不少世叔世伯，還有那一堆不認識的大人。待人越來越多之后，焦君不再拘著焦適之，焦適之樂得自在，躲到一邊去了。

劉府安排得很合理，來的客人都被安排到各處園子去，男賓一處，女眷一處，都各自分隔開來。大部分人都畏寒進到暖閣去了，園內的人漸漸變少，焦適之舒了口氣，靠在一棵梅樹下，仰著頭看著那滿樹梅花，偶爾有風聲拂過，搖落幾許紅色花瓣，落到假山上，落到地上，落到人的衣衫上。那點星紅顏在滿地雪白中十分鮮艷，帶著流動的生機。

“焦適之？”正當他閉目養神的時候，有一個帶著幾分熟悉的嗓音在不遠處響起，焦適之疑惑地偏了偏頭，剛睜開的眼眸中帶著朦朧，落到來人的眼中變成呆萌的懵懂，讓原本即將吐露出來的犀利言語梗在胸口，欲吐不吐難受至極。

“焦瓊？”焦適之思考了片刻，想起了眼前人是誰了，那是本家的孩子。那日入宮比試時，他也在場，之后也是他口出不遜后被焦芳斥責，因此焦適之還留有幾分印象。

焦瓊身邊還跟著兩個少年，一個濃眉大眼，一個修長俊秀，兩人看著他的眼神中帶著探究與好奇。

焦瓊這一次是帶著任務出來的，自從他上次進宮至今，焦芳從未讓他踏出家門一步，整整三個多月差點沒憋死他。今個兒好不容易求情出來了，焦芳卻交代他一定要看好焦適之，不要在這個場合出事。焦瓊對這個橫插一腳搶走名額的家伙完全沒有好感，但在焦芳的威嚴之下不敢說個不字。

他眉峰緊皺，不耐煩地開口，“你接下來就跟著我，不要亂走。若在這里出事可不是什么好名聲?！闭f到最后那幾個字的時候，焦瓊不禁看了眼焦適之，這位的聲名可不怎么樣，尤其他的地位也不高，身為太子侍衛的身份反而會讓其他人更加不平衡，進而來找尋麻煩。焦瓊是沖動，卻不是傻子，三兩下便猜到了父親的意思。

焦適之看著不耐的焦瓊，眼前的少年明明完全不樂意，卻還是來尋他，莫不是他眼眸一暗，該不會真的有人這么蠢吧，想在劉家的宴會上鬧事？

不怕一萬就怕萬一，焦適之輕輕點了點頭，“麻煩兄長照顧了?！甭曇羰旨兞?，溫和有禮，讓焦瓊身后兩人的眼眸微亮，掃去幾分先入為主的不滿。

焦瓊摸了摸手臂上的雞皮疙瘩，怎么回事，今日的焦適之完全沒有當日紅裳的一眼驚鴻，溫和有禮的模樣怎么反倒給人感覺奇奇怪怪的？他摸了摸癢癢的耳朵，趕緊維持住即將消失的冷酷面具，粗聲粗氣地說道：“那還不快點過來？”

焦適之看著炸毛的焦瓊，笑瞇瞇地又點了點頭，“是，兄長?！?/br>
嘶~焦瓊一顫，尼瑪更奇怪了！

這神速的變臉??！看了眼旁邊紋絲未動的早膳，焦適之都能感受到劉瑾高鳳內心的哀嚎。不過高鳳他們在太子面前還是有幾分薄面，最終還是讓太子喝了半碗粥，然后全部被太子命令隔著三丈遠不許靠近。

焦適之感受著身后幾位內侍欲哭無淚的表情，輕咳了兩聲，正色道：“殿下，可否告知卑職，你想帶卑職去哪里？”朱厚照眼眸清亮，含著笑意，“既然是好玩的東西，那便是驚喜了，怎么能夠提前知道呢？”焦適之啞然失笑，默默地跟在朱厚照身后。

說來慚愧，焦適之來宮中都三個多月，但除了東宮與坤寧宮，再也沒有去過其他地方。普通侍衛還有輪休的時候，但焦適之做的是貼身伺候的活計，雖然不需要他做什么事情，但從朱厚照睜開眼睛到他安寢之前都沒離開過太子身邊，這么算下來，他幾乎是沒有自己的空閑時間的。直到最近，太子撒歡兒地在宮中晃悠，焦適之才熟悉了附近的宮殿。

不過今日，太子要去的地方顯然距離挺遠的，因為他們在走了小半個時辰后，劉瑾小心翼翼地從后面溜達上來勸道：“殿下，這路程還有小一半呢，還是坐攆車吧？”站在朱厚照左后方的焦適之明顯能夠看到太子額頭晶瑩的汗珠，但視線觸及太子倔強的神色，心里默默嘆了口氣。

只見太子飛了一個嫌棄的小眼神，“我叫你們隔著三丈遠，難道沒聽到嗎？自己仔細數數，趕緊滾回去！”劉瑾老老實實滾回去了。

“殿下，劉公公他們也是好意?！苯惯m之忍笑說道，即便他知道劉瑾是個小人，但他剛才臉上的神色實在好笑。太子漫不經心地橫了眼焦適之，淡聲說道：“適之，他擔心的可不是我的身體，而是他的位置罷了。他們幾個在我身邊好幾年了，伺候得倒也盡心，不過時間久了心思也就多了?！焙倩⑼昧?，就覺得自個兒也是只老虎了。

焦適之若有所思，但細細想去，那是敲打，也是回護。人心苦不知足，懸崖勒馬也是善事，以太子的心性，自然不會虧待他們。只是太子才八歲呀，如此思慮，還真的是思來想去焦適之找不到一個合適的詞語形容，人小鬼大這四字又太不尊重太子了。

無奈搖頭，焦適之把念頭轉回來，瞧著太子的態勢，前頭還有小半截路程。一路上太子與焦適之搭話聊天，不一會兒也就沒在在意這個了。好容易終于到了，一路上焦適之細數了一下，他們穿過了不下于三道大門，幾乎直接出了皇城。但西華門這處皇宮守衛仍在，顯然還是屬于皇城內。

不過這么數下來，他們幾乎橫穿了整個皇宮，怪不得劉瑾還冒險來求，焦適之看著太子一頭汗水的模樣，也是有些擔心。畢竟是冬日，還出了