晴天……他心中生出一股不詳的預感。

第19章離場

考場內安靜肅穆，只有差役偶爾巡查走動會發出輕微響動。學政大人拈著胡子，雙目似睜似閉，一副老神在在的樣兒。下邊人人都在埋頭作文章，或眉頭輕蹙，或揮筆如神，畢竟來到這里的都是各縣各府的佼佼者，自是有一定水平。

宋然看了考題，乃是兩道時文，俱是截搭題，有點兒偏。他深深吸了一口氣，摒去雜念，知道這時實在不能再耽擱，迅速思索了一會，便開始動筆破題。

六月天，至隅中那日光就已經很猛烈了，旁邊有人拿了布巾出來籠在頭上，有那文章做得快的，便開始擦汗飲水，稍稍歇息。

宋然感覺到脖頸處有些發酸，被曬得火辣辣的，但他不敢抬頭，仍舊是寫，寫，寫。好歹第一篇文章作完，實在熬不住，他擱下筆，在常福塞給自己的包袱里翻了一翻，拿出一包點心來，囫圇吃了，又喝了兩口水，用手蓋著眼睛，仰起頭來，轉了幾圈脖子，方覺好受些。

午后，太陽如同火球散發出萬丈光芒，炙烤著大地。尋常人家都閉門歇晌了，可一眾考子還得奮筆疾書，即使有棚遮陽，也是難擋熱氣。

宋然頭上的汗一滴一滴往下掉，后背衣衫盡濕，捂著十分不舒服。更糟糕的那日那種暈眩的感覺又來了，腦子遲滯，好似一團漿泥，那抓筆的手微微打顫，寫一個字仿如有千斤之重。他左手撐住額頭，在眉心處狠命掐了幾下，又晃了晃頭，迫使自己清醒。

第二篇文已過半，他心中竭力保持著最后一絲清明，緩緩地寫著，只是手越來越抖，速度越來越慢，眼前一片白晃晃的，所及之處凈是刺目至極。

他強自掙扎著，可是眼前發黑，渾身無力，一陣陣的惡心從腹腔涌起。

“人不立，國……”一個“將”字尚未寫下，“撲通”一聲，宋然再也撐不住，頭一歪，身子猝然軟倒，那手一拖，在紙上帶出一道長長的黑墨，還碰翻了考桌上的筆紙，嘩啦一陣亂響。

他徹底失去了意識。

周邊的考生俱是一驚，紛紛望過來，有幾個眼尖的，看見掉在地上的考卷，不由得低聲說起來——

“可惜了，還未作完呢?！?/br>
“這是哪府的？”

“哎，日頭曬的！遭罪！”

……

“肅靜——”督學大人發聲了。

眾人忙又恢復安靜，大多不再關切。畢竟次次都有人中暑離場的，也算不得新鮮，還是自己前途要緊。只有覃升臉帶焦急，伸長了脖子往這邊瞧，可又無法可想。

很快便有兩人過來，其中一個收走了紙張，呈上去，簡大人接了，又低低地吩咐幾句。另一人大手一攬，便將宋然攔腰攬起，半抱半拖，送出了考場。

“雖糊了名，不過鄙人認得，這還是呂大人的胞弟呢！”簡大人站在學政身旁，低低說了一句，看看考卷，搖了搖頭。

“唔，詞句倒是難得的，只是未完卷，下次再考罷！”學政官拿著考卷，好一手工整秀麗的字，惋惜片刻，也就隨手擱下了。

陣陣涼風，這是要下雨了么？我卷子還沒交呢！這是哪里？……

宋然悠悠醒轉，費力睜開雙眼，無神細看，便要爬起來。

“三爺！您醒了？”是常福又驚又喜的聲音，然后他快步過來。

常福也可以進來么？怎么都沒人？

宋然怔怔的，常福托著一盅水，遞到他嘴邊，他木木地也接了，但依然弄不清這是怎么回事。

“我記得我還未寫完……”他囁嚅著。

“三爺，您中暑了，中途就被送出來了?！背８５脑捓锒紟Я丝抟?。

“哦……現在什么時辰了？”他只是聽著，還沒意識到這代表了什么。

常福抹了一下雙眼，說：“這不快天黑就嗎？三爺，您怎么了？”

宋然這才環顧四周，自己卻是身在一間小小的屋舍中，屋外分明已是日暮，涼風柔柔。

“這是他們休息的地方，差大哥把你送來這兒，然后叫我進來伺候的?！背８Ｐ⌒囊硪砜纯此稳坏纳裆?，又說：“這時候……怕是考完了。三爺，咱們……”

宋然扶著常福的手，勉強站起來，又是一陣惡心，他驀然醒起——院試！文章還未作完！自己是暈倒了！

這時，門外傳來腳步聲，一個青年考子快步進來，張口就喊：“宋然兄！你，無大礙吧？”

“覃兄……”宋然搖搖晃晃地走向他。

覃升忙上來，一把執住他的手，要扶他坐下，宋然卻是要往外走。

“已經，考完了，他們都，都散了……”覃升說。

宋然立住，問他：“那，明天，考第二場……”

覃升只拉著他的手，不敢看他的眼睛，說：“之前督學大人已經宣布，這次不同以往，只考一場……你還未到時就說了的?！?/br>
宋然只覺得渾身一顫，有點兒不敢相信，那么，自己的院試之路就這樣結束了？

“不過，待學政大人年末到各府歲考時，一般會加一場補錄的，你別急?！瘪旨泵φf。

宋然垂了頭，又問：“外邊，人都走了？”

“嗯，走得七七八八了?！?/br>
宋然輕輕地抽出自己的手，朝覃升一揖，說：“覃兄，多謝你關切。今次，你定能取到的，留下等放榜吧。我，我要先行返回了?！闭f著，不再看他，慢慢地往外走。

常?；琶Τ还?，拎著東西也跟著出去了。

覃升看著主仆二人的背影，嘆了一口氣。

馬車行走在大路上，一邊青山逶迤，流水潺潺，錯落的山花爛漫多姿，風景動人。

但車中的氣氛卻異常沉悶：宋然半躺著，合眼不語，仿佛了無生趣。長福也是靠著車壁，眼珠定定的，只是發呆。只有前邊呂貴趕車，偶爾穿來一兩聲吆喝和揮動馬鞭的聲音。

昨晚宋然就與陳氏作辭了，說好今日一大早就回程，陳氏雖百般挽留，無奈宋然執意要走。

不說還要面對呂宋成，單是昨兒回到去，與陳氏說起自己中暑中途離場的事，宋然就已經十分難受，羞愧、懊惱、無奈……各種心緒交織，他從來沒有這么沮喪過，連晚飯也沒怎么吃，借口身子仍是不舒服，早早就歇下了。

陳氏亦很是自責，又擔心宋然的身體，令人煮了綠豆湯給宋然喝；又擔心呂宋成回來不知該是怎么個形容，也是有些愁眉苦臉。如此，宋然更待不下去了，只說回去后會即刻修書來，跟呂宋城稟明情況，而且自己還有機會參加年末的補錄，一方面安慰陳氏，其實也是安慰自己。

補錄……這個朝代的補錄，不過是一種形式，只是學政大人任上的必須的一項事務。真正有才的考生早就入官學繼續念書，等待錄