腰站在宋然側下方，聽著呂宋成的吩咐。宋然心內好笑，總算有個伴了。

“等會兒回房就要收拾好明天要用的家伙，別等到明日。晚上你睡在外間，明兒務必早早喊三爺起來……”呂宋成仔細地交代。

常福躬身應了又應。

末了，呂宋成又對宋然說：“明兒一大早我需前往凌縣視察糧麥，兩日后方回，不及送你進去。不過，我已經跟簡大人打過招呼，他會照顧你一二，讓你提前進去找個好位子。知州大人最是公平的，只要你的文章無甚問題，定會取到，待我回來正好放榜，且看你的好消息?！?/br>
世人皆知自己與呂宋成的關系，這個時候去外差，是要避嫌吧？宋然心想。不過他真有點意外呂宋成會為他走后門，在他看來，大哥是那一類古板而耿直的官大人。

“明兒作文章，切記勿標新立異，不要太早交卷，但亦不可拖拖拉拉。今夜要歇夠精神，知道不？”呂宋成又叮囑說。

宋然忙表示明白，常福也說：“小人定會伺候好三爺的?！?/br>
呂宋成這才放過他們，帶著宋然進去，準備與陳氏一道用晚飯。

宋然心道呂宋成自然是遵奉食不言寢不語那一套的，不過到了飯桌上，雖然呂宋成不發一言，認真而專注地吃飯，但寧哥兒時不時說上一兩句，陳氏也客氣地招呼宋然，所以氣氛還好。

入夜，諾大一個宅子不聞人聲，安寧靜謐，只有園中大樹，偶然傳出一兩聲不明意義的響動。

“三爺，要不咱們歇下吧？”常福收拾好東西，見宋然還在燈下寫字，便勸道。

宋然手不停筆，說：“還早呢，這時候上｜床也睡不著啊?！?/br>
“那倒是，不過等會大爺要是過來看您還寫字兒，又得教訓小人了?！背８＞镏煺f。

宋然端詳著紙上的字，臺閣體，自己摹得其實還不得神，想起先生所說，還有呂宋成的話，一時拿不定主意，猶豫起來。

“三爺——”常福在一旁催促他。

算了，明兒上了場再說罷，如果是容易作的，時間寬裕，便用這臺閣體。

他擱下筆，站起來在原地走了兩圈，又往窗子外瞧了瞧，只見外邊月色朗朗，花影扶梳，一派清明。

常福生怕他要出去，忙說：“我的爺，可不能出去了，萬一碰上大爺……”

“誰說我要出去？看你——”

常福不好意思地笑笑，說：“那我伺候您睡下吧？”

宋然說：“好了，不用你，我自個兒就行?！闭f著，便入至里間，準備歇息。

常福才放下心來，等宋然睡下，也就吹熄了燈火，心里警醒自己明兒早起，便和衣躺在榻上。

宋然感覺自己做了一個好長好長的夢，在夢里，飄飄渺渺一股幽香，但似乎又是在清平河邊的草坡上，龐非俯下來想要親自己，自己用手推他，說：“干什么，這是考試呢！”考試，對，得起來考試……猛地，宋然一個激靈醒轉過來，只見室中大亮，心里打了個突，暗叫糟糕！

“常福，快起來！”他三兩下穿好衣服，快步出至外間。常福尤自睡著未醒，被他一喊，也猛然坐起來。

“已經這么遲了？！我，我……”常福嚇呆了。

“別說了，拿東西，走！”宋然邊說，邊胡亂理好頭發，拿桌上夜里剩的茶水漱了一漱，即時打開門出去。

外邊陳氏慌慌張張地沿著回廊過來，一見宋然，忙吩咐身邊的丫鬟說：“趕緊的，去廚房拿點吃的，給三爺包上?！?/br>
宋然迎上去，也不及多說了，問陳氏說：“大嫂，家里可有馬車？”

“有的，有的，這個，你，快去叫車夫備好馬車！”陳氏一眼看見跟在宋然身后的常福，讓他去叫，常福忙跑著出去。

“你大哥昨夜睡在外書房里頭，四更天的時候兒，我明明聽見他進來說了一句叫你起來的，我還應了他，可不知怎的竟然又睡過去了……”陳氏和宋然一邊走，一邊自責。

為什么大哥不直接去叫我？平時明明很早醒的，今兒是怎的了？連常福也不知道起來……宋然心中一團亂麻，與陳氏急急忙忙出至門外，幸好，車夫已經等著了。

“哎，等等，這個，拿著！”宋然和常福上了車，正要走，一個丫鬟飛奔而來，塞給常福一包東西。

“快走罷！”看常福接著了，宋然也顧不得跟陳氏道別，即刻吩咐車夫。

車夫也知道時間趕，當即一揮鞭子，馬車便向著青州州治所疾馳而去。

治所外，來送考的人群正漸漸散去。

宋然跳下車，撩起長衫的下擺，向著學宮門口跑去，眼看就要到了，里邊兩個差役卻一人推一邊，要把大門關上，宋然忙揮手，口里喊著：“請，請……等等！”

總算趕到，他用手扶著門，上氣不接下氣，說不出話來。常福也緊跟著跑到了，把手中的包袱塞給宋然，對那差役說：“我們……路上，車子壞掉了……兩位大哥行行好，讓我家少爺進去！”

其中一個差役看也不看他們，冷冷說道：“已經遲了，大人吩咐過，一律不準再放人進去！”

宋然腦海里嗡的一聲，差點要站不穩。

恰在這時，一位身材高大的中年文官走了過來，看見他們幾個，皺了眉，問：“怎么回事？”

宋然看他穿著是從六品，可能便是呂宋成說的簡大人，忙作了個揖，說：“大人，學生路上因事遲了，家兄是呂大人……”

那官員不待他說完，便露出一個了然的表情來，點點頭，說：“原來你就是呂大人的胞弟。怎么這時候才來？咳，快進來吧！”

真的是那位簡大人，宋然松了口氣，忙跟著進去。

“考子們四更天就來了，正卯已經全部入場。你……虧你大哥還讓我給你挑個好位子！現在可沒法了，將就坐吧！”那簡大人一邊領著宋然進去，一邊說著。

宋然望向四周，只見考棚下密密麻麻坐滿了身穿月白色儒衫的考生，見他進來，有些人便掉頭來看，都有些詫異。

“只剩了這幾個位子了?！焙喆笕送Ａ讼聛?，只見這過道上擺著一排桌椅，卻是臨時加的，上頭并無東西遮陽擋雨。然而此時已無法可想，總不能讓別人騰位子給自己吧？宋然只得向簡大人道了謝，坐下來，方覺背上已滿是汗。

他看向四周，側前方考棚下有幾個熟悉的同窗，其中一人回頭望向他，露出一個疑惑的關切的表情，正是覃升。宋然無奈地朝他搖了搖頭，苦笑了一下。

他自己都覺得簡直不敢相信，竟然在這重要的時刻出亂子，仿佛這才是做夢?？汕斑吷碇p紅色官服的學政大人已經進來，宣布考試開始，告訴他，這不是做夢。

晨光初現，天邊朝霞現出淡紅，今日定又是個大