眼看走出老長一段路，趙肅正想與他們辭別上馬，卻聽后面一陣快馬疾奔之聲，數十騎錦衣衛飛馳而來，為首正是當年隨同趙肅一道下廣州的薛夏。

“大人請留步——！”

薛夏大喊一聲，動作利落地下馬，卻是額頭見汗，想必一路行來趕得很快。

“大人！”他喘了口氣，“皇上有令，命我等隨身保護大人歸家，在大人返京之前，護衛左右，以策安全！”

第143章

此話一出，在場眾人臉色各異。

趙肅辭官出京，私底下揣測的人不少，都道皇帝為顧全大局，放棄了自己的老師，又道趙肅這一走，只怕再要起復，就不是那么容易了，結果京郊折柳亭，無論是別有用心，還是惋惜遺憾的人，都看到了這一幕：快馬加鞭的數十騎錦衣衛受皇命而來，即將護送趙肅南下。這種殊榮，誰人有得？看來趙閣老不僅沒有失了圣眷，反倒以退為進，加深了在陛下心目中的地位。

既然是帝命，那就推辭不得，趙肅心知那人的用意，不免暗自苦笑，可又熨帖感動。

“趙肅微末之身，豈敢勞煩諸位隨行？”趙肅拱手道，薛夏是老熟人了，但客氣話還是要說的。

“大人客氣了，我方才怕追不上，所以趕路趕得快了些，您且與諸位大人敘別，無須理會卑職等?！毖ο淖匀灰部涂蜌鈿?，自從當年跟著趙肅在廣州轉了一圈回來，他的傲氣就收斂很多，這些年在京里磨練了一遭，遷至錦衣衛指揮同知，僅次于錦衣衛都指揮使，在錦衣衛里，也是個一人之下的人物了。

皇帝派他出來保護趙肅，他心里頭一丁點埋怨也沒有，因為他很清楚，當今圣上從來就不會做隨心所欲，毫無目的的事情，以自己在錦衣衛里的地位，還派他隨行保護，那就說明趙閣老在這位皇帝心目中的地位非同一般，而且極有可能日后還要起復的，沒辭官前，趙肅就已經是次輔了，如果他日真又卷土重來，誰能擔保不是一躍而上首輔的位置？早點打好關系，有利無弊，何況他這些年與趙肅關系也不錯，這趟差事，自然樂意之至。

這邊敘完別，趙肅等人上路，二十騎錦衣衛，兩輛馬車的小娃娃和女眷，一輛馬車的書籍雜物，加上趙肅、趙吉幾個，就算趙府人口簡單，這么算下來，也是蔚為壯觀的一群，況且薛夏等人身上還穿著錦衣衛的飛魚服，簡直就像欽差出京辦案，絕對無人敢惹。

回家奔喪，腳程不能慢，但是帶著小孩子和女眷，也快不到哪里去，這一路下來，過了將近兩個月，才算到達福州地界。

此時趙肅已經讓薛夏他們換了常服，畢竟千里迢迢，他現在的身份也是白衣，再讓錦衣衛堂而皇之走街串巷，就太過招搖了。

福州官道平坦，趙肅騎著馬跟薛夏在前面，其他人在后頭緩緩跟著。

離家越近，趙肅感慨越深，轉眼間也已十數年過去，恐怕母親陳氏鬢邊的白發也多了。

自從來到這個時代，陳氏一片慈母之心，不因貧賤富貴而改變，但在他當了京官之后，卻不肯跟去京城享福，即便封了誥命，還是待在長樂那個小縣城里，聽說這幾年又在自家后院辟出一塊田地，種了些青菜瓜果。

而對妻子陳蕙，趙肅說不清是什么樣的感覺。

從這個時代的標準來看，她體弱多病，而且常年不在身邊，自己不但沒有納妾，還親自撫養兒子，已經十分對得住她，但趙肅骨子里，畢竟永遠也無法徹底成為一個“古人”，一對夫妻十數年沒見過面，這放在后世正常嗎？當然不正常。然而在古代，這是十分常見的事情，丈夫放外任，妻子留在老家照顧公婆子女，只不過陳蕙是自愿的，她身體不好，也無法適應京城的生活，更不想與那些官宦家眷應酬。以趙肅的身份，她到了京城，說不定還會被宮里接見，這對別人來說或許是求都求不到的殊榮，可放在陳蕙身上，卻避之唯恐不及。

這么多年的分離，就算原先有什么感情也早就消磨殆盡，更何況趙肅對她一直只有夫妻之義而已，陳蕙也只有在每幾個月寄來的信中，在婆母陳氏對兒子孫子絮絮叨叨的問候和關懷中，夾雜著一兩句淡淡的話，一如她的人，淡得幾乎剩下影子，了無痕跡。

薛夏見趙肅有點出神，心知他是想起自家病故的夫人了，便湊過來閑聊，有意讓他分分神，也免得傷心過度?！斑@一路走來，雖然已是深秋，但從北到南，葉子卻越發綠了，讓人一丁點也看不出臨冬?！?/br>
趙肅道：“南方便是如此，再怎么冷，福建也不會下雪，不過南方的冷和北方不一樣，北方是干冷，南方是濕冷。這濕冷，有時候比干冷還要難熬，許多北方人便說到了南方過冬，一點都不習慣，來年二三月的時候，還有回南天，那個時候才是最難受的，家里柜子桌椅，像蒙了一層水霧，摸上去都是濕漉漉的，連被子也是，伸手一摸，都像剛洗好沒晾干的?！?/br>
薛夏想象了一下那個情景，哎喲一聲：“那可不是難受極了，大人都怎么過的？”

“過了那段時間就好了，靠海的地方都這樣，廣東那邊也不例外，不過就算這樣，我也樂意住在老家?！壁w肅笑了笑，“這靠海，海鮮就多，首先吃是一絕，出洋的船只來來往往，新鮮玩意也多，要玩，也不遜于京城。這些年倭寇幾乎絕跡，?；家猜较?，水師已經初具規模，待我大明將海疆都建設起來，把包括臺灣在內的海上列島都涵括進來，讓外強不敢窺視，才是真正高枕無憂的時候?！?/br>
薛夏疑惑：“臺灣？”

趙肅喔了一聲：“便是澎湖?！?/br>
薛夏想到臨行前，皇帝給了他一道密旨，讓趙肅可以在必要時，節制兩廣、閩浙一切兵權事宜，包括水師，代天子行事，先斬后奏。屆時，連總督巡撫也得聽命于他。當然，這道旨意在他們上路之后的第二天，薛夏不敢耽擱，就已經交給趙肅了，只是他不太明白皇帝這樣做的用意。

如果是為了表示對趙肅圣眷未衰，何不明明白白昭告天下，賞賜財物或封號于趙肅，這在本朝也不是沒有過先例，反倒是以這樣暗中授命的方式，越發令人琢磨不透。

趙肅仿佛看出薛夏的疑問，淡淡道：“陛下唯恐這幾年，南邊會有戰事，到時候朝廷離此地千里，消息傳遞未免不及，也是以防萬一，以策萬全?！?/br>
薛夏大吃一驚：“南邊要有戰事？”

第144章

“只是推測罷了，近來遼東和南邊都有些動靜?！壁w肅輕描淡寫