追一只野兔，既明進入林子深處，結果不慎驚擾了一條青蟒。蟒蛇沒有把十幾歲的少年當回事，初生牛犢不怕虎的小公子卻也沒有懼怕退縮。他拔出防身用的短劍試圖找到蛇的七寸插進去。

然而實力相差過于懸殊，再多的勇氣也不過是魯莽。蛇的尾巴緊緊纏住小公子的下肢時，他能做的只有握緊那把卡住蛇上顎讓其無法撕咬的短劍。

幸而，一個劍術高超的老頭在這時路過了林子深處。老頭救小公子本是舉手之勞，小公子卻發誓要涌泉相報，然后死死纏著老劍客，要給他當徒弟慢慢報恩。

清和不知道老劍客一開始是什么態度，但他三天后退燒時，小公子已經“師傅師傅”地喊上了。

小公子的師傅住在這個國家最北邊的山林里，這次出來是赴一個比武的約定。約定已了，他打算帶他收的徒弟回他隱居的地方。

清和不是老劍客的徒弟，自然是不能跟老劍客一起回去的。不愿讓小公子因為怎么提起此事而為難，清和就主動要求自己回家。

“出來好些日子了，爹娘也該著急了。既明已經拜在老先生門下，想必城主也沒辦法反對了，不如我回去給兩家報個平安?！?/br>
這番決定自然是得到小公子和老劍客的支持的。小公子雖是和家里鬧了別扭，卻也知道自己消失多日定是會讓家里人擔驚受怕，有人能替自己報平安自然是好的。既明細細囑托清和教他怎么講述自己近況時，老劍客也修書一封讓清和帶回去。

怕被察覺自己的依依難舍，清和直到走得雙腿酸痛停下歇息時才敢回頭。他怔怔地往北方望去，明知道不可能看見對方的身影，卻又舍不得轉開視線。

很多年以后，清和再次經過了這條小道。他想，如果是再年長十歲的自己，當時定是不會主動離去的。他會找各種理由，哪怕他的資質不夠練劍，端茶送水也好，洗衣做飯也好，只要能留在既明身邊，他愿意厚著臉皮去求個差事，干任何苦活累活。

那樣他就不會錯過既明是如何身高增加，眉眼長開，棱角盡顯，從活潑頑皮的小公子一步步長成豐神俊朗的城主。

可惜，世上沒有如果。他錯過了他從少年長成青年，正如他不曾見過他從牙牙學語的嬰兒到進入學堂讀書識字，也沒有機會見到他兩鬢斑白，垂垂老矣。

清和回城以后被父親一頓狠罰。向來沉著冷靜的的先生罵了他好幾個時辰，越罵越來氣，漲得滿臉通紅。最后還是城主的到來替他解了圍。父親不再罵他，只是讓他在院子里跪著好好反省。他跪了一日半，懲罰的停止并不是因為父親的原諒。

他昏了過去。

之前那場高燒，看起來并沒有好徹底。

燒得迷迷糊糊的時候清和聽到娘在他的床頭大哭了一場。這事似乎就隨著母親的淚水和清和的高燒過去了。身子好了以后，清和回到學堂讀書，便又是那個聽話乖巧的好學生。

清和不知道城主看到信以后有沒有去找既明和老劍客，但他看見街上尋找既明的告示全被扯掉了，城主也沒有再同他問起離家出走的事。

清和自己是去找過既明的。找過一次。那時父親因為癆病沒了，母親又在過節期間帶弟弟外出游玩時摔進湖里淹死了。清和獨自一人蜷縮在偌大房間的一角，突然很想見見既明。

老劍客說自己住的地方在王國的最北面，清和便一直往北走。誤打誤撞之下，竟然真的跟著一支商隊碰到了進城置辦物什的既明。商隊遇到了老虎的襲擊，既明用腰間別的一把木劍將其制服，解了商隊的圍。清和是循著老虎慘叫聲回頭時正好和揮動木劍的既明四目相對。既明的五官變化不小，身材也高大許多，清和卻自信未曾認錯人。

“你是……清和？”

他是對的。不過比認出對方更令他驚喜的是既明也認出了他。

傍晚時分他們去了附近的酒館敘舊。

“你怎么跑來這邊了，你現在在從商？”

“我只是想來這邊看看你?！?/br>
清和試著用玩笑的語氣回應對方，既明也就將這句話當成了一句玩笑。他大笑著捂住胸口，做出一副感激涕零的怪相逗樂。

清和講起了城中的變化，將話題引向了別處，既明也就沒再想起詢問他來這里的原因。

城中這些年發生了哪些趣事，城主一家過得怎么樣，他們共同認識的那些人現在境況如何。清和平時并不十分關心身外之事，但瞥到既明在旁邊酌著小酒傾聽時不自覺流露出的愉悅與懷念，便搜腸刮肚地回憶起來，細枝末節也不愿放過。

既明也如他所愿講了許多他的生活。師傅的訓練如何如何嚴格，飯菜是如何如何寡淡，而自己又是如何如何努力，進步如何如何神速。不像清和有一說一，既明的講述帶了美化與夸張，生動形象，抑郁多日的清和都好幾次被他的描述逗樂，仿佛親眼目睹他踢斷了后院養的最寶貴的一株草藥被老劍客隨手從樹上掰下一根枝條抽得上躥下跳。

第二天醒來時雖帶著醉宿的頭痛，但喝了既明準備的醒酒湯也就沒那么難受了。最重要的是看著既明因為昨天不停地灌他酒的行為而自我檢討，心中的積郁一掃而空。

清和覺得一個人活著也不是那么難以忍受了。

他在午后告別了既明，告別了北方遼闊的土地，踏上了返家的歸程。即使他已經沒有家了，也沒有了等他回去的家人，但那里終歸是他和既明的故鄉，于是他便有了家的歸屬感。

托著父親桃李滿天下的福，清和在城主府謀了一個幕僚的差事。

也是托著這個差事的福，清和比一般人更早知道了副城主暗殺城主，毒害城主三公子，謀權篡位的消息，也使得他在完全戒嚴之前沿著臟亂的地下通道逃了出來，跋山涉水，將噩耗帶到了偏遠的北地。

03.

既明曾經用自己的雙腳走到了他所希冀的桃源，但是清和又把他拉回了泥潭。

清和是這么認為的。

有次他們做之前清和喝了幾杯酒，經歷過激烈的高｀潮以后他腦子昏沉沉的，突然就開始語無倫次地向既明道歉。既明花了一段時間才弄清楚清和的意思。他拍著清和的后背安撫他，告訴他那不是他的錯。

“放不下城主兒子身份的人是我，就算走得再遠，我也從來就沒有離開過那泥潭?！?/br>
清和對著那張因為遇見他而揚起笑容的臉吐露噩耗時，渾身不停地發抖。他知道他所說的話會讓那笑容凝固，消失?？伤荒芡Ｖ?。

既明沒有像清和想象中那樣發瘋、大吼、拔劍亂砍?？赡欠杭t雙目中沉淀的迷茫、難以置信、悲傷、壓抑更讓清和心酸。

“你剛才說的那些都是真的？”

“是?！?/br>