以前救下的李妙禎和他最熟絡，那丫頭在府里養了幾個月，不像初來的時候那般靦腆了。沈玦讓那丫頭照看他的飲食起居，倒也照顧得不錯。

過了十天的工夫，江浙一帶的郎中也到了。同樣是流水一樣進去，流水一樣出來，方子越開越偏，他有的不敢用，藥水倒了一碗又一碗，檐溜底下都是黑膩的藥水。江浙的大夫走了兩廣的來，兩廣的走了西北的來。他后來聽說廬山有一個輩分甚高的大夫，早年還曾經在苗疆待過，他親自將他迎進府，耐著性子聽他罵罵咧咧，又聽他講玄而又玄的醫理。老大夫給夏侯瀲把了半天脈，又是翻眼皮又是看舌苔，再查看他這幾日吐的血，最后走到外間，對沈玦說：“命有常數，人力不可違也，節哀順變?！?/br>
那一句仿佛是當頭一棒，沈玦聽見天塌了的聲音。

他是從來也不信命的，汲汲營營十數年，走到如今的萬丈榮光，靠得是殺伐果斷步步為營，不是聽天由命?？蛇@一刻，他卻好像不得不信了，原來只手遮天的權勢，也換不回一個人的性命。

他回過身來，隔著窗子望屋里的夏侯瀲。他坐在八仙桌前喝藥，那樣黑漆漆的藥汁，他一天要喝上五大碗，其實只有清熱解毒的效用，可總覺得喝了就能好些。他先是望著藥碗發愁，妙禎在一旁鼓勵他，“快喝呀夏侯叔叔，一會兒督主就回來了?！?/br>
夏侯瀲下了很大決心似的端起藥碗一飲而盡，苦得齜牙咧嘴。妙禎一邊笑一邊給他一顆飴糖，再把藥碗收進托盤。沈玦心里發澀，原來夏侯瀲一直怕苦的，可他在他面前喝藥永遠是一派輕松的模樣。

沈玦繼續翻醫書，也有很多人來向他進獻名醫和偏方，御馬監的李總管說終南山有個氣功大師很會治病，他家里十歲的弟弟生了怪病，肚子里長了東西，像懷了十月的胎似的，到終南山去被大師灌了半天的氣，到晚上人就恢復原狀了。沈玦派了五個檔頭快馬去請，夏侯瀲本想說這就是騙人的，他跑江湖的時候見多了這種人，可見沈玦一臉堅持，還是妥協了。大師給夏侯瀲灌了三天的氣，這三天沈玦好吃好喝地招待，府上宴席頓頓是山珍海味。大師想見識京里的優伶巧伎，沈玦破天荒往府里進了女樂。

第三天正當灌氣的時候，夏侯瀲又發病了。他躺在青紗帳里不省人事，沈問行靜悄悄地走進來告訴沈玦，番子查到大師是李總管的遠房侄子。

沈玦什么也沒說，只讓沈問行出去。他撩開帳子坐在夏侯瀲的床邊，俯下身聽他靜謐的心跳。不知怎的沈玦就落淚了，淚水沾濕了夏侯瀲的衣襟，留下淺淡的印跡。他想這的的確確是報應，是他作惡太多，天爺要罰他，把夏侯瀲送回他身邊，卻要他眼睜睜看夏侯瀲死掉，像握在掌心的砂礫，握得越緊失去得越快。

他掖了掖眼淚，直起身來，正好看見夏侯瀲腕上的菩提子。他摩挲著冰涼的珠串，想起從前在宮里等待的日月。他曾滿懷希望地期待和夏侯瀲重逢，一遍一遍數著菩提子祈禱夏侯瀲從殺場平安歸來。如果從前佛可以應許他的祈愿，現在可不可以再給他一次機會？

他向小皇帝告了假，驅車到蘆潭古道。一路香塵細細，柘樹森森。沈問行以為沈玦要去廣靈寺上香，正打算讓廠衛下去清道。沈玦攔住他，道：“清了路，會不會讓佛爺覺得我不夠誠心？”

沈問行愣了一下，摸著腦門道：“不會吧……”

沈玦沉默了一會兒沒說話，徑自下了車。沈問行想說這才到古道口，離廣靈寺還有好幾里路呢。話沒來得及說出口，卻見沈玦孤身站在天光下，對著廣靈寺的方向，撩袍跪了下去。

古道上車馬不多，軋軋地從沈玦身邊駛過，沒有人注意到這個三拜九叩的人。沈問行呆呆地望著沈玦，甚至忘記了阻攔。那個孤絕的影子匍匐在塵埃里，一步三叩首，向著渺茫煙塵里的佛音前進。

“爹啊，您這是做什么？”沈問行這才醒過神來，跳下車跪在沈玦旁邊哀求，“您說您這是……這要是被旁人瞧見……”

沈玦一聲不吭，結結實實磕了三個響頭，繼續前行。沈問行跪在原地看他慢慢往前走，網巾在叩首的時候松了一點兒，幾根發絲垂下來，黏在他蒼白的臉頰上。清冷的天光下，他的臉上無悲無喜。

沈問行終于明白過來這個人是攔不住了。他要一路磕上廣靈寺，乞求佛爺救那個病重的男人。沈問行嘆了一口氣，轉回車上拿出油紙傘，撐在沈玦的頭頂。廠衛們默默跟在后面，沒有人吭聲也沒有人再勸。長長的古道上他們像一列緩緩挪動的螻蟻，在塵埃和霜風里靜默著前行。

日頭上了中天，進香的人慢慢多了，有人看到了沈玦，停下車馬伸出脖子來看。廠衛的曳撒和冰冷的刀鞘驅逐不了他們，圍觀的人越來越多，有行腳的販夫，也有王公貴族，有人認出了沈玦，發出一聲驚呼。

竊竊私語像蟬噪此起彼伏，沈瀲病重的消息悄然傳遞著，有人幸災樂禍，有人興味盎然。沈玦充耳不聞，兀自磕頭。額頭叩地，聲聲鈍響，他的臉上沾染了泥塵，素來潔凈的曳撒也染上污漬?？牡讲恢诙嗌賯€，他額頭上終于破了，鮮血在地上印下奪目的紅印。紅印隨著他的步伐綿延出去，像盛開的紅蓮，承載著無盡的悲苦。人們下意識地讓開那道血跡，沒有人踩在那上面，于是人群中分出了一條線，沈玦拉著那條線一直往前。

天光下一切都是模糊的，他一次次跪下，一次次叩首。手腳發疼，最后變得麻木，痛苦像隔了一層，他失去了感覺的能力。他在心里默念夏侯瀲的名字，仿佛這三個字里藏了力量，讓他不知疲倦。

梵音近了，呢喃著從遠天傳來。沈玦終于磕到了山階腳下，人群里爆發出一陣歡呼，“到了！到了！”

可出乎意料的是，沈玦并沒有停下。他再次矮身跪地，額頭叩上臺階，一朵紅蓮在爬滿青苔的石階上綻放。人群終于靜了，他們默默地看著那個男人一級一級爬上石階，向著天光盡處進發。人們望著他的背影，跟隨著他緩緩移動，忽然覺得他不再是平日里高高在上的東廠督主，而是一個卑微到塵埃里的凡人，一如蕓蕓眾生。

日頭西沉，遠山溶入黃昏，暮色籠罩在人群的肩頭。沈玦的臉蒼白得可怕，手和腳都在顫抖。他伏在山階上喘氣，抬眼望去，層層石階向上綿延，消失在一片霞光中。有人忍不住喊：“廠公，別跪了，夠了！佛爺看得到的?！?/br>
“是啊，算了吧。沒準兒小沈大人已經好了呢，您回家瞧瞧去吧！”

沈玦不聽，繼續往前。他不再站起來，而是跪著叩頭，跪著爬階。一個小女孩兒舉著水袋隔著廠衛的人墻喊：“廠公，喝水！”

沈問行忙拿出自家