頭上的描金烏紗帽滾下來，他撿起帽子戴好，再次規規矩矩地跪回原處。

“什么謀反，什么火銃，你別以為咱家不知道你干的那些好事！”魏德連喝了好幾盞茶，指著沈玦罵道，“前些日子，柳歸藏嫡妻通jian一事，是不是你傳出去的！你到底和他有什么私仇？這倒也罷了，自己出出氣，算不了什么大事。咱家以為你心里是個有計較的，斷不會因為一點兒私仇亂了陣腳。好，現在好了，堂堂東廠提督，莫名其妙跑柳州去，屁都不放一個，就把柳歸藏給殺了！這事若是捅到前朝，讓那些酸儒抓到，你讓咱家怎么辦！”

“義父，柳歸藏每年上貢，有心人若要查定能知曉！義父庇護一個江湖亂黨實在不妥。上個月，東廠探子來報，在柳州發現左都御史孟堅的家仆，恐怕就是調查此事。孩兒雖是為了報私仇，可也是將義父的安危擺在第一位！

試想，柳歸藏斬首大會廣邀天下武林參會，那起子言官何等春秋筆法，縱是柳歸藏沒有謀反之心，到萬歲耳中，也定逃不了江湖叛逆之名。況且，孩兒擔心消息有誤，故意扮成伽藍刺客，無人知道是東廠所為。孩兒做事莽撞，著實該罰，求義父息怒！”沈玦再次叩首，網巾下的額角青了一塊，很快露出點紅來，在地磚上印出針尖大的血跡。

“咱家看你根本半點悔悟之心也沒有！”魏德依然不為所動，他坐在黑漆描金寶座上，垂著眼看地上的沈玦。沈玦雖然跪著，脊背依然挺得筆直，像孤生的蕭蕭風竹。魏德微不可察地皺了皺眉，懶懶開口道：“你這孩子，向來主意就大，咱家是管不住你了。罷了，咱家老了，沒那么多閑心思跟你們這些猴崽子扯皮。沈玦，你收拾收拾東西，回冷宮去吧?！?/br>
沈玦沒有動，像被定在了原地，過了半晌，才直起身子，朝魏德端端正正行了一個大禮。

“孩兒無能，這幾年雖伴在義父身側，卻未能替義父分憂。日后孩兒不能隨侍義父左右，還望義父保重身體，莫被朝堂事務拖垮了身子。孟堅此人野心勃勃，還望義父多加小心。愿義父平安康泰，孩兒……告退！”

魏德托著茶盞的手抖了抖，幾點茶沫子濺出來，沾濕了繡蟒膝襕。他坐著沒動，看沈玦微垂著頭，面含悲戚，向后膝行，就要起身走了，不自覺地伸出手，喊了聲：“慢著！”

沈玦一震，停了動作。

這時，窗欞下傳來一溜腳步聲，有個小太監在外頭道：“魏公公，萬歲爺請您過去一趟?！?/br>
魏德怔了一下，忙起身到窗前，問道：“可知萬歲何事召我？”

“奴婢不知?！毙√O躊躇了一陣，道，“不過，看萬歲的臉色似不大好?！?/br>
魏德看向沈玦，疑道：“萬歲難道要過問你誅殺柳歸藏一事？”

沈玦搖頭：“目前還無人知曉是孩兒所為。不過……”沈玦從袖間掏出一本折子，交給魏德，“義父在路上細細一閱此奏折，或許能化險為夷?！?/br>
魏德驚疑不定地接過折子，看了沈玦半晌，拂袖出了門。

他沒有看見，陰影之中，沈玦臉上的悲意像銅香爐上斑駁的金漆一般一寸寸剝離，最后復歸無悲無喜的漠然。

——————

魏德躬身趨步進了昭仁殿，昭仁殿是皇帝讀書批奏折的地方，沿著墻一溜放了人這么高的書格子，密密麻麻塞滿了藍皮、黑皮的書冊子，皇帝不是個好讀書的性兒，這里面的書冊子夾了好幾本春宮圖，外人不知道。中間擺了一個花梨木的平頭案，疊著些奏折、文書，皇帝隨手扔就有人隨手整理。

皇帝坐在靠山椅上，神色頗有不豫，旁邊侍立的小太監沖魏德擠眉弄眼，魏德心里有些忐忑，顫巍巍地下拜。往?；实鄱家鲎∷?，今天破天荒地沒吭聲，讓他拜完了一套禮儀，才丟了本奏折在魏德腳下。

“自己看吧?！?/br>
魏德撿起奏折，越看心越驚，涔涔冷汗沿著脊背往下流。奏折沒有看完，魏德已經哀叫著跪倒在地，爬到皇帝的龍足邊，道：“陛下明察呀！老奴和那個什么勞什子柳歸藏沒有半點關系，這孟堅是血口噴人??！什么歲貢，什么納禮，都是莫須有的事兒??！老奴伺候了陛下一輩子，老奴是什么樣的人兒陛下還不知道么？老奴針尖大的膽子，怎么敢和那些喊打喊殺的江湖人糾纏到一塊兒去！”

“孟愛卿家累世忠良，何故要平白構陷你一個勾結江湖亂黨之罪？他的家仆親眼瞧見你的手下人錢正德和那個叫柳……柳什么的一塊兒吃喝玩樂！”皇帝氣得幾乎說不出話，“大伴兒，你糊涂??！”皇帝指著案上的折子，道，“你瞧瞧，這些全是參你的折子！大理寺少卿左蘭江、翰林院學士賀思明、刑部尚書葉稚，甚至還有告老還鄉的戴圣言戴先生！戴先生一生清廉，他說你和九年前謝家滅門一案有干系……朕當然知道你不會犯下如此滔天禍事，可朕總得給個交代！”

魏德打了個一個寒戰，哆哆嗦嗦地從袖子里掏折子，“萬歲，萬歲，求您看過這個折子再做論斷！”

皇帝接過折子，一目十行地看起來。

魏德一邊擦著額角的汗，一邊道：“老奴與這個柳歸藏絕無半點干系！要說有干系，也是東廠的探子來報，從上個月起發現柳歸藏頻頻與南蠻接觸，似有不軌之心。老奴不愿冤枉好人，只得先細細查證?？梢粋€月前，東廠突然接到密報，柳歸藏發出江湖令，召集五湖四海的江湖人去柳州。更有探子稱，南蠻也化裝成武林人趕赴大會。老奴唯恐他要聚眾謀反，派老奴那不孝子沈玦星夜奔赴柳州，將柳歸藏就地處決！”

皇帝聽了大怒，“這個江湖宵小，竟敢勾結南蠻！”

“萬歲有所不知，這個柳歸藏的母親正是一個南蠻子?！蔽旱履四ɡ蠝I，繼續道，“謀反一事干系重大，寧可錯殺一萬也不可放過一千！雖然當時還沒有確鑿的證據，也只得令沈玦快刀斬亂麻。那柳歸藏召集武林人借的名頭是斬殺伽藍刺客無名鬼，老奴便密令沈玦扮成伽藍刺客，表面上是救出無名鬼，實則秘密處決柳歸藏。好在沈玦不負眾望，將那賊子斬于馬下。后來，東廠果然在柳家山莊搜出火銃三百余門！萬歲啊，咱們大歧的神機營也不過五百門火銃！”

皇帝氣得手腳發抖，將那奏折又翻來覆去看了幾遍，扭頭見魏德還跪在身邊老淚縱橫，連忙把他扶起來，道：“大伴兒，是朕錯怪你了！看樣子，定是那個錢正德吃里扒外，帶累大伴兒！”

魏德連連點頭，“萬歲放心，老奴回去定要好好處置這個狗奴才！”

“有罰也要有賞，”皇帝叩了叩桌子，“沈玦這回立了功，該好好獎賞獎賞。趕巧了，李愛妃身邊有個叫朱夏的，模樣長得還行，愛妃在朕邊上吹了好