積極安排糧種的發放，游說百姓返鄉耕種，但是卻不能防止痢疾和傷寒的傳播。疫情的加劇和擴散，使得官府大為頭疼，因為預測不到位，一些藥材如桂枝出現了嚴重的短缺。顏寧跟隨杜侍郎也是在這種情況下到達湘州的。

楊沐在城外的一家客棧安頓下來，符鳴一眾人卸載貨物、喂養騾馬。楊沐同石歸庭和杜書鈐去了城里，一路打聽，到了府衙，跟門子報說有事求見知府。那門子滿面愁苦之色，望了他們一眼，便扭了頭說：“知府大人正忙著呢，沒空！”

楊沐又問：“那其他的大人呢？”

那門子鼻孔朝天：“都忙著呢，全都沒空?！?/br>
楊沐一路上敲開了數家衙門的大門，都未曾遭到這樣的“禮遇”：“這位大哥，我們有十分重要的事求見各位大人，還煩請通告一聲，就說……”

那門子不耐煩地嚷嚷：“煩死了，各位大人都在接待欽差大人，哪有空理你們??？”

欽差已經到達湘州了？楊沐幾人對視了一眼。杜書鈐跨前一步：“欽差大人到了？那正好，我們就求見欽差大人吧?！?/br>
他的氣勢要比楊沐強上幾分，那門子退了一步，警惕地瞪著杜書鈐看：“你們想干什么？難道要告狀？”這也不怪門子，不管是戲劇里，還是民間故事里，都有越級告狀的說法，尤其是狀告欽差的段子歷來為世人所津津樂道。

那門子作勢要喊同伴過來幫忙驅逐楊沐幾人，不管是什么冤情，越級告狀總是為下級衙門所忌憚的。

楊沐也是知道這其中的內情的，連忙說：“門子大哥，我們不是來告狀的，我們是來賣藥的?！?/br>
那門子站住了，口氣緩和了些：“不是來告狀的啊。賣藥怎么賣到府衙來了？還要找知府大人?！?/br>
楊沐笑起來：“我知道這是府衙不是藥鋪，但是我這個藥材，只能賣給府衙?！?/br>
那門子說：“哦，你說你是來賣什么藥材的吧？”

楊沐說：“最近城里疫病流行，許多人都患了痢疾和傷寒吧？我們賣的這個藥，就是專治這兩種病的?！?/br>
那門子神情激動起來：“你、你說的可是真話？你的藥真是專治痢疾的？”

楊沐笑著點頭：“是的。我的藥材數量不少，勞煩大哥趕緊去幫我通告一聲吧?！?/br>
那門子跳起來：“好好，幾位等著，我馬上就去?！闭f著便往里頭跑去，速度之快，令人懷疑是不是剛才那個門子。

過了一會，那門子出來了，大口喘著氣：“我已經通報了，知府大人一會兒就會見你們?！?/br>
等了片刻工夫，果然有人出來引路。楊沐三人在一間偏廳坐了，有人端了茶上來，過了一盞茶的工夫，一個穿著官服的中年人進來了，后面跟著一個著便服的四五十歲的中年人。

楊沐幾人站起來，那個穿便服的人說：“可是你們要見我們賀大人？”

楊沐作揖行禮：“正是小民。小民楊沐，吳州人氏，見過賀大人?！?/br>
石歸庭和杜書鈐都紛紛自報家門行了禮，但是沒有人下跪。說起來，楊沐和石歸庭都是考過秀才的，算是有功名在身，杜書鈐家世顯赫，更不可能隨便給人下跪。

賀知府年約四十左右，面黃有須，看起來甚是清瘦。他在上首坐下：“我聽人通報說你們有治療痢疾和傷寒的藥材?！?/br>
楊沐說：“小民不久前從昆明販藥回來，正好買了一批桂枝。不知道貴府是否需要桂枝？”

賀知府對桂枝這個詞簡直是太熟了，盡管他不懂藥理，但是最近桂枝這個詞出現的頻率太高了，他已經加緊叫人去桂州購買了，但是一時半會兒還回不來?！澳銈冋f你有桂枝？想要賣給本府？”

楊沐笑了一下：“正是?！?/br>
賀知府沉吟了一下：“你想賣什么價？”

楊沐說：“十二文每斤?！?/br>
賀知府顯然有些吃驚，十二文每斤的桂枝的確是市價，但那是疫情爆發之前的價格，現在的桂枝已經賣到五文一兩了，甚至還有漲價的趨勢，就算是這樣，也還是嚴重缺貨。這人千里迢迢從云南運來桂枝，卻賣如此低廉的價格，實在令人匪夷所思。

旁邊那個便服中年人說：“你們千里迢迢從昆明運來桂枝，難道不是為了賺取利潤？為何市場行情這么好，你們還賣這么低的價格？”

楊沐笑笑：“逐利是商人的本性，但趁火打劫是強盜才干的事，這就算是我為災民們盡的一點心意吧?！?/br>
一句話說得賀知府肅然起敬，連忙站起來行禮：“那賀某就在此代表我們湘州百姓向幾位先生表示感謝了?！?/br>
楊沐說：“那就煩勞賀大人派人隨我去拉藥材吧?！?/br>
賀知府又問：“有多少數量？”

楊沐說：“目前我手頭尚有三四千斤，不知道賀大人需要多少?！?/br>
賀知府說：“那我們全都要了?！?/br>
楊沐笑著說：“賀大人為國為民的心情我能理解，但是江州和我的家鄉恐怕也在遭受同樣的疫情，所以我只能賣給賀大人三分之一的數量。想來賀大人已經在想辦法去兩廣購買藥材了。楊沐力量有限，只能為大人救急，希望大人能夠體諒?！?/br>
旁邊那位中年人說：“從欽差大人的情報中得知，目前我們湘州的疫情是最嚴重的，就連臨近的江州，疫情也比我們要輕得多，至于楊先生的家鄉吳州，疫情更輕。所以我希望楊先生能夠賣給我至少一半的桂枝數量?！?/br>
一直沒說話的杜書鈐開口了：“請問大人，此次朝廷派來的欽差大人是哪位大人？”

賀知府狐疑地看了他一眼，但是還是說了：“是戶部右侍郎杜大人?！?/br>
杜書鈐臉色一變：“可是杜書卿杜大人？”

賀知府的臉色也變了：“正是杜大人。敢問你是？”

杜書鈐拱手說：“杜大人正是家兄，賀大人可否為在下帶個路，讓我去見見家兄？”

賀知府心下奇怪：這杜書鈐分明是來賣藥的商人，怎么又是杜大人的弟弟。不過看他也沒細問，只是說：“請杜公子隨我來?！?/br>
杜書鈐跟在賀知府和中年人后頭，對楊沐和石歸庭說：“兩位大哥也去見見家兄吧，也許可以知道些情況?！?/br>
楊沐和石歸庭巴不得，離開家幾個月，一直都沒有家鄉的消息，這會兒要是能從欽差大人口中得知一些，那可不比心下胡亂猜測的好？

三人跟著賀知府出了偏廳，轉了一個回廊，進了一道門，到了一個院子。賀知府站住了，回頭對他們說：“你們先等一下，我去稟報一