跟著林子出了門。這一晚收獲頗豐，抓了幾十條肥大的黃鱔，還有不少泥鰍。

第二天一早，楊母除了帶著田螺rou和鱔魚上街，還從自家菜園里摘了一些新鮮蔬菜一起去賣。鱔魚和田螺rou在鄉下算是常見的野味，住在街上的人也是愛吃的，所以很快就賣掉了。楊母拿著換來的錢，買了點針線，還給鐵蛋買了一塊飴糖，剩下的都收起來，孤兒寡母的，確實要有點錢傍身。

回來的時候順便去隔壁吳村的吳員外家交針線活。吳村是個大村子，吳員外是這一帶最大的地主，家有良田數百畝、水塘數十頃，因為樂善好施、公正平和，頗受鄰人尊敬。楊母平日里就給吳家做點針線活，逢臘月、節慶去吳家幫短工。自己家僅有兩畝水田和半畝水塘，水田在娘家兄弟的幫襯下種些水稻，稻子產量低，豐年的時候糧食尚且緊巴巴，歉年的時候米糧根本就不夠用，日子過得很是艱難。半畝水塘用來種籽蓮，每年收一些蓮子，這就是最主要的經濟來源。

楊母領了新活計回到家，鐵蛋正拎著水桶往家里提水，他人小，只能提半桶水，饒是如此，還是有水潑出來打濕了褲子。楊母趕緊走上去接過水桶，窮人的孩子早當家，鐵蛋才七歲，就已經知道幫家里掙錢、做家事了，剛在吳家，吳家的小少爺們都在院里尋蛐蛐兒玩呢，這真是各人不同命。

接過母親遞過來的荷葉包，打開一看是飴糖，鐵蛋立刻眉花眼笑，趕忙往廚房里拿菜刀切糖去了，娘一年也難得吃一回糖的。

“娘，這塊給你?！辫F蛋遞上一塊糖。

楊母看了一眼兒子：“你吃吧，娘不愛吃糖?！?/br>
“娘，你也吃，我有這塊就夠了。我的牙都松了，吃多了怕粘牙?！辫F蛋齜著牙齒給母親看，他已到換牙的年紀了。

“那就留著以后吃?！?/br>
“天太熱，糖會化掉的，娘，你就吃了吧?！?/br>
鐵蛋對此深有體會，去年楊二伯家修屋，落成的時候上梁（當地的習俗是新房上梁，瓦匠將糖果、花生、少許銅錢從房梁上撒下，以圖吉利），他搶到兩塊糖，吃了一塊，將另一塊用干荷葉包起來留著以后吃，結果糖跟荷葉融成一團，分都分不開來。

第2章童蒙初開

楊母嘆口氣，摸了下兒子的頭，接了過來?！拌F蛋，娘剛從吳員外家回來，聽說他家從曲縣給幾個小少爺請了一位西席先生，他答應讓你也去念書?！?/br>
鐵蛋想也不想：“娘，我不去，我在家還能幫你干活呢?！?/br>
楊母嚴肅起來：“去，一定要去。你這么小，能幫我干多少活呢？娘也不指望你讀書考狀元，就是希望你能寫會算，你看村東的楊老爺子，讀過書，會計算，給人家鋪子做賬房先生，出門都有轎子坐，處處受人敬重。你的名字還是他給起的呢?！?/br>
鐵蛋想一想，應了下來：“娘，我去，等我能讀書識字了，賺錢讓你享福?！?/br>
吳員外家有三個兒子，大的八歲，小的六歲，都到了開蒙的年紀了。這附近也沒什么村學，有錢人家都請私塾，窮人家根本就沒有上學的意識，所以吳員外決定請人來家教導幾個兒子，族里的蒙童也可以來上學，附近誰家愿意的也可來上學，只要能給得起先生束脩就可。

鐵蛋家是給不起束脩的，但是楊母常在吳家出入，與管家娘子甚是熟稔，這次請西席先生的事也是她告知的。楊母去找員外夫人求情，吳員外看她孤兒寡母的不容易，所以就答應讓鐵蛋陪讀了。

傍晚時分，太陽剛下去，西邊紅霞滿天，暑氣也漸漸地消散，有微涼的晚風拂過院落。楊母正趁著光線好，抓緊時間繡鞋面，這也是從吳家領來的活。

“嬸子，鐵蛋在家吧？”

她停下活計抬頭：“是林子啊，鐵蛋在后院呢，你去找他吧?！?/br>
林子是隔壁楊大家的小兒子，比鐵蛋大兩歲，個子長得比同齡孩子高壯，心地極好，平時很照顧鐵蛋。

鐵蛋正在后院菜地里澆水，他看見長豆角藤葉上有一條蟲子，便停下來捉蟲，這些蟲子不僅吃葉子和花，也鉆豆角。

“鐵蛋?！绷肿右怀龊箝T就看見他了。

“林子哥，你來了??？”鐵蛋抬頭，看見是林子，忙打招呼，他將小青蟲扔在地上，一只母雞飛快地跑過來啄食，“我先澆水?！比缓罅嘀巴笤耗穷^的池塘走去。

“晚上我二哥要去河灘上抓鱉，你也來吧?！绷肿诱f著跟上去，拿過他手里的桶幫忙去提水。

林子跟鐵蛋非常投緣，有事總要叫上鐵蛋一起。

“真的??？我去?！辫F蛋喜出望外，他聽說過鱉比較值錢，有很多人愛吃，會抓的人一夜能抓十幾只呢，都可以賣上數百文，林子的二哥是個抓鱉的好手。

“那吃過晚飯我來叫你?！?/br>
鐵蛋點頭，停下手上的活：“林子哥，我娘說吳員外家要請西席先生來教書，吳老爺答應讓我去陪讀了。要不，你跟你爹說說，咱們一起去吧?！?/br>
林子頓了一下：“我剛想跟你說呢，我大哥在縣城幫我找了家藥鋪，讓我去當學徒，過幾天就得走了?！?/br>
鐵蛋沉默了，林子家雖然條件比自己家好，但是他家兄弟姐妹多，上面幾個哥哥jiejie都成家了，家里還有個meimei。家里雖然給得起束脩，但是莊戶人家，讀書也不是為了走仕途，不過是為了更好的出路而已，如今林子要去做學徒，過些年學成了就是郎中了，也未嘗不是一條好出路。林子拿過鐵蛋手里的水瓢，一瓢一瓢地給瓜菜澆水。

“那你要去多久？”鐵蛋問。

“我大哥說，至少要七八年呢?！?/br>
“這么久啊。那你不回來了？”鐵蛋蹲下身，拔著菜畦里的草，想著七八年是個多么久遠的時間，他不知道，若是真正要學到本事，七八年是遠遠不夠的。

“我每年過年的時候會回來的，到時候給你帶吃的玩的。我大哥說平縣城里可大了，有好多我們沒有見過吃過的好東西呢?！?/br>
林子自然記得大哥給他分析過利害關系，因為他大哥也是學徒出身，在陶瓷窯里當了八年學徒才出師，現在在縣城的陶瓷鋪里做了管事，終于算是熬出頭了。

大哥交待他當學徒的注意事項，比如怎么討師傅師娘的巧，比如怎么對師哥們謙恭禮讓，比如要勤快聽話，等等。他心里也不是沒有緊張害怕，但是他不想讓鐵蛋知道當學徒的艱難，便只揀輕松好玩的說。離別在即，兩個伙伴自然有些不舍彼此，但想到各自的生活都將有新的變化，雖然惴惴