及時安葬，淹過的地方要撒石灰消毒，以免發生瘟疫。難為方大人這些時日磨破了嘴、跑斷了腿，竟也事事妥帖，讓那活著的七八成老百姓們囫圇混了個半飽不饑。

幾人下午還都有事，草草吃完了飯，便各自辭了平虜侯公干去了。方犁也約了人，要談一談趁冬閑時節疏浚河道的事，飯畢后，他雖心中萬般舍不得，也只得執了賀言春的手，滿懷歉意道：“你先歇一歇，晚上等我回來，咱倆好好說一回話！”

賀言春忙點頭，道：“你自忙你的去。我連日趕路，也累得狠了，下午哪兒也不去，就在你屋里睡一覺！”

方犁忙又叫過奴仆來，燒熱湯給賀言春沐浴，又把自己的衣服找出一套來，讓他將就穿一穿。賀言春催他道：“我難道自己沒有手？你快去罷！休教人等急了?！?/br>
方犁這才依依不舍地走了，這一去便是半日，至晚天黑了才回來。進院里時，平虜侯已是親自下廚，預備了幾個菜等著。侯爺深知心上人的喜好，雖只做了四個小菜，卻都是方犁素日愛吃的，且色香味俱全，非尋常廚子可比。有侯爺在旁勸著，方犁不知不覺便多吃了一碗飯。

兩人飯畢之后，相互靠著窩在炭火盆邊，懶洋洋地也不想動。方犁先問些京中物事，又問白氏身體，賀言春一一回答了，只把自己和母親阿姊爭執的事瞞得滴水兒也不漏。兩人聊了片刻，方犁便拉著他的手，道：“為安平公主的事，你阿娘沒有責備你罷？”

賀言春一手把他摟著，一手拈著他幾絲頭發揉搓著，笑道：“你就喜歡cao心，她有什么可責備的？”

方犁直起身看看他，又靠在肩上，沉吟片刻，才道：“當初曉得是安平公主那幾位皇親的田莊私下泄洪放水，淹了下游田地，我雖氣憤，也著實為難。倒不是怕得罪他們，只是這些年來，我豈不知道公主和鄭家走得近？我……我怕你夾在中間為難?？赡銇淼囊宦飞弦部吹搅?，那許多人，田里顆粒無收，房子也沖垮了，轉眼就過冬，沒有個眼睜睜看著他們餓死凍死的道理……”

說到這里，微微嘆了口氣，道：“你怪不怪我？當初若聽你的話，不做這勞什子刺史便好了……”

賀言春聽了，心里五味雜陳，又酸又澀又心痛，想了想，握著他的手道：“既然你說起這個，我今兒越性告訴你，三郎，你想做什么，只管放手去做。不用顧忌什么，也別怕我怪你。別說你做的都是利國利民的大事好事，你就算在外為非作歹，我這輩子也認定了你，絕不會為了別人責難于你……”

方犁兩眼亮晶晶的，看了他半天，才輕輕一笑，道：“真的？我要真在外頭干壞事了，你也不怪我？”

賀言春點頭，把人用力揉進懷里，拿下巴摩挲著他的頭發，道：“別說你心善，干不出什么壞事來。就算你真在外頭殺人放火了，我也絕不怪你。我就把你抓回來，關在屋里守著。我也不打仗了，也不當這什么將軍了，就天天守著你一人……”

說到這里，簡直神往起來，低頭去問方犁道：“你說好不好？”

方犁不由笑了起來，靠在他懷里，聽著他胸膛里的心跳聲，只覺得這段時日的憂懼煩悶都奇跡般地消散了。

沒過兩日，便到了除夕，賀言春陪方犁在江陵郡過完了年，年初六才動身往京城走。方犁則繼續留在江陵。他早先已是帶人順著江淮各處河道察看了好幾遍，只等過年后便組織周邊百姓疏浚河道、開挖溝渠。那周邊百姓聽說要修溝渠，拆上游堤壩，都拍手稱快，又聽說干活的人官家供飯，又可抵徭役，人人都愿意來。上元節還沒過，便已經熱火朝天干了起來。

不說方犁在江陵郡如何忙碌，賀言春回京之后，也是日日外出不得閑。先是程家邱家請他吃春酒，完了胡十八等部將也輪流置了酒來請。都是經過生死的兄弟，賀言春也只得家家走動。等吃完了酒，上元節早過了。賀言春便稟明皇上，把鄭謖帶去了軍營里，丟到騎后中錘煉。自己得了空，也指點他武功兵法，議事時也總帶他在身邊。

鄭謖打小兒聰明伶俐，再加上向來仰慕自家小叔，如今如愿以償進了騎兵營，自然是再苦再累也心甘情愿。倒是李氏，見白生生的兒子進了兵營，沒幾天就黑得跟泥鰍似的，著實心疼了幾場，天天在白氏耳邊念叨，本指望老太太能發句話，好教鄭謖回來，誰知反被白氏教訓了一頓，李氏沒法可想，只得由著鄭謖去了。

元始十五年春三月，皇帝在大朝會上提出要對匈奴再次動兵。消息一出，頓時公卿世家里，但凡有孩子習武的，絡繹不絕的人跑去宮里求皇上，或到鄭府里、軍營里來求見賀言春。都想讓自家子弟們隨賀將軍出征。

以往說起伐匈奴，誰不道一聲兇險？可連著幾年兩場大勝仗打下來，明眼人都瞧得出，今時不同往日了。眼見著別家兒郎出征匈奴立下大功，誰不羨慕？誰家熱血兒郎不想趁此機會大顯身手？自古富貴險中求，能為圣上戍邊衛國開疆拓土，本就是樁體面事，又還能掙得功名在身，萬一運氣好砍殺的蠻子多了，也搏個封侯封爵，豈不是連祖宗都跟著榮耀了？

眼下朝廷雖未公布幾路將領人選，但不管誰帶兵，還少得了平虜侯么？京中權貴們私下里縱然百般瞧不上曾經的小羊倌兒，也不得不承認，那位打起仗來，可真算得上是大夏國的戰神！跟著別個將領，還怕吃敗仗，跟著這位去，大可不必如此擔心。

對上門來求見的人，賀言春一律不見。只推辭說，出兵將領校尉皇上早有安排，自己無權多嘴。等好言好語將人打發走了，卻又暗地里留心，幫著鄭謖在其中挑選了幾個真有幾分能耐的，囑咐他到時求皇帝去，都安排到他賬下效力。鄭謖知道小叔這是在為自己招募人馬，心中自是萬分感激不提。

這一日，賀言春和鄭謖兩人好容易得了閑，回了府中一趟。兩人正在屋里坐著，賀言春教侄兒如何挑選得力部將，忽然外頭人來報，說是皇后宮中來了人，請平虜侯過去一趟。賀言春忙穿戴好衣服要走。鄭謖許久不見獾郎和姑母，心里也十分掛念，便也跟在后頭去了。

兩人進宮后，皇后見鄭謖也來了，自然十分歡喜。她向來視鄭謖為自家骨rou，見面后便拉著他的手，問他軍營里苦不苦、平時做些甚事等等。鄭謖忙搖頭說不苦，又羅羅嗦嗦把小叔如何處處栽培自己的事說了，皇后越發高興，含笑望著賀言春，對鄭謖道：“如此甚好！這可是你嫡親的小叔，不提攜你，卻提攜誰去？”

幾人閑話了兩句，皇后便讓鄭謖去找太子玩兒去。鄭謖知道