向偏僻的郊野變得熙熙攘攘，熱鬧得如同東西兩市。

眾人從清早守到日中，也不覺得疲倦，遠遠就見一停停車馬從車里出來，都往騎兵營駐地去了，便曉得是朝臣們陪著皇帝去勞師。便有那消息靈通的人士，把皇帝要給幾位將領封侯的事說了,引得周圍人艷羨不已，一個個咂嘴嘖舌,深恨自己不能跟著去從軍。

其中一人嘆道：“多少老將打了一輩子仗，也搏不到這份榮耀。這幾位兒郎，年紀輕輕就封了侯，真真前途不可限量！可恨不是我家親戚，沾不到半點光！”

旁邊立刻有人接口道：“你怎么沾不得光？你老兄不是有個妹子么？也叫媒人朝平虜侯府里去一趟，敢就看上了呢？到時你老人家可不就成了皇帝老舅的舅家？”

周圍人哄然大笑，那人也撐不住笑了，道：“你道我不想？只恨阿妹貌丑！如今京中但凡女兒有幾分顏色的，誰不想嫁與這般英雄漢？又年輕又富貴，聽說長得也是一表人材呢！”

先頭那人忙道：“你也不想想，人家親姊姊是皇后！但凡長得略差些，能進宮當皇后？既是一個娘生的，能差到哪里去？別說是驃騎將軍，就是他手下校尉，哪一個不是儀表堂堂？太原邱家子孫，郎中令程家五郎，端的是要家世有家世，要相貌有相貌！公主也嫁得了！這番立功回來，還不曉得要惹多少女兒家害相思病咧！”

正議論紛紛，旁邊忽然有一個老兒冷哼了一聲，憤然道：“世無英雄，使豎子成名！”

這話一出口，立刻讓周圍人不高興了，一個個七嘴八舌地道：“老丈，話可不能這么說！人家那是實打實的軍功！又不是仗著祖蔭得的侯??！”“是啊是啊，誰是英雄誰是豎子也不是您老說了算，戰場上才能顯真章！您老不服氣，也去砍一個蠻子試試？”

那老兒捋著胡須，義正辭嚴道：“老夫句句屬實，有什么說不得？此番出征，若非鄺、程、姚三位將軍把蠻子主力部隊都引開了，那賀言春怎有機會立此功勞？不過是運氣好罷了，趁著蠻人后方空虛，殺了些老弱殘兵而已。更何況，西郊騎兵乃是我大夏精英，只要統帥不犯糊涂，誰帶出去都能打勝仗！又有什么值得稱道的？”

旁邊立刻有人大聲駁斥道：“老丈此話差矣！西郊騎兵是我大夏精英，難道天水甘州等地騎兵就不是了？姚將軍所領，正是甘州騎兵，不一樣戰敗了么？莫非您老比姚將軍英明？還有，什么叫運氣好？身為統帥，本就該領兵避其鋒芒、以實擊虛！砍了蠻子八千余人，人家賀將軍靠的可不只是運氣！”

那老兒聞言，也臉紅脖子粗地喊道：“若非姚懷山魯莽，鄺實不走運，怎會把大夏一萬兵馬葬送在大漠里？那程光也是個中看不中用的蠟槍頭，換幾個人去，早把蠻子們教訓老實了，偏他們連人都找不到！若不是這堆窩囊廢，怎能顯出姓賀的小子那點聰明來？”

這話頓時惹了眾怒，尤其旁邊還有程姚鄺三將軍的幾位擁躉，紛紛沖過來，有的說：“哪里來的老匹夫！姚將軍為國赴義、戰死沙場，縱然沒能立下不世軍功，卻也理應受萬人尊崇！你這酸儒做過些什么？”有的道：“他能做什么？只會一味在這里放屁！似這等人，就該將他送去邊郡，也與那蠻子打兩回仗，便曉得厲害了！”還有的指著鼻子罵：“就你這夾纏不清的老鬼，怎有臉面說別人魯莽不中用！我瞧你便是天下第一等不中用之人！”

更有那脾氣暴躁的，早過來揪了他衣襟要揍人，路邊頓時鬧作一團。旁邊衛尉府侍衛看見，連忙過來喝開，又有怕惹事的，也幫著把雙方勸住，這才逐漸安靜了。那老兒兀自不服氣，整著衣衫邊往外走，邊道：“那姓賀的小子是我教出來的，他見了我也得叫一聲夫子！我有什么說不得的？我句句屬實……”

旁邊人紛紛嘲諷道：“您老也不撒泡尿照照自己模樣兒，平虜侯是什么人家？您是什么人？您去教他？您也就只配到義舍里給夫子們倒倒茶水罷了！”

正說話間，忽然前面的人群sao動起來，好些人棄了這邊的熱鬧，跑去路邊引頸眺望，邊看邊問左右：“來了不曾？”過得片刻，前邊人傳過話來，都道：“來了來了！”

就見路盡頭，身著甲胄的騎兵們，在秋日睛空下，匯成一條鐵甲長河，朝騎兵營駐地奔騰而來。馬蹄震震、旌旗獵獵，瞬間點燃兩旁人群的熱情，紛紛都歡呼起來。

騎兵一路疾馳，沿途并未多作停留。兩旁觀眾歡呼的聲音卻絲毫不減，又有人見馬上兒郎個個英武不凡，也認不出誰是平虜侯，便揮手朝隊伍大喊著“將軍！將軍！”

前面隊伍過了，后邊人馬還望不到頭，人群中有人唱起了大夏流行的一首獵歌，那歌曲調高亢，語音鏗鏘，配著如雷蹄聲，聽起來格外令人振奮。

武士雄糾糾，狩獵到山中。

并驅逐百獸，敏捷又勇猛。

武士雄糾糾，狩獵到深林。

解箭射大雕，王室好腹心。

武士雄糾糾，狩獵到平崗。

金鞍調白羽，西北射天狼*

……

那歌起先只有少數人跟著應和，后來唱的人漸漸多了，道路兩旁，人們也不管會不會唱，都跟著反復詠唱起來。一直到隊列整肅的騎兵營盡數進了營地，歌聲還未歇。

圍觀人群意猶未盡，都在路兩邊高談闊論。不久便聽到駐地里戰鼓咚咚擂響，便都猜測這是在舉行勞軍儀式了。后來又聽到鼓樂齊鳴，便曉得這是皇帝在授侯印了?？斓饺章鋾r分，一停停車馬又從營地里出來，紛紛回城去，大伙便曉得，勞軍儀式結束了。直到這時，路邊閑人這才逐漸散去。

夕陽西下，城外村莊漸被暮色籠罩，沉寂下來。這時，一陣急促馬蹄聲打破寂靜，就見一行人騎馬從西郊而來，匆忙進了城。領頭那人不過十八九歲，身披一領灰斗蓬，生得修眉挺鼻，甚是英俊。路過城門時，兩個行人匆匆一瞥，都覺得在騎兵隊中看到過這人，正想細看時，人馬卻已經去得遠了。

等到方宅時，天已是黑定了。賀言春下了馬，把馬韁交給親衛，自己去敲門。來開門的恰是胡安，提著個燈籠，看見是他，便怔住了。

賀言春把斗蓬帽子取下來，行了一揖，笑道：“胡伯，好久不見，不認得言春了么？”

胡安立刻慌了，抖抖索索地跪下，道：“君侯，這可折殺老奴了！”

賀言春忙把他攙起來，道：“胡伯，怎么同我如此生分了？快不要這樣！大家還同往常一樣便好！”

胡安見他待自己親昵一如往