知道幾天不曾好好吃飯，便再說不出話來，只一味地往他碗里搛菜。等飯吃完了，奴仆早備了熱水，把浴池裝得滿蕩蕩的，請他們去沐浴。這浴池還是賀言春當初領著人建的，十分寬敞，可供兩人同時沐浴，卻是建好之后，兩人都沒了空，如今還是頭一遭使用。

兩人都曠了段日子了，等寬衣解帶下了水，心上人活色生香地站在面前，哪里還忍得??？一個澡洗了一個半時辰還多，賀言春才從水里淋淋漓漓地起了身。夏日天氣熱，他光著上身，只胡亂穿了條褻褲，把方犁拿布巾子裹著抱回房中，兩人都上了榻，這才有了說話的空。

方犁此時卻又昏頭昏腦，那些不相干的話忽然也不想說了，只把賀言春定定望著，時不時湊過來，在他臉上啄一下。賀言春則是心滿意足，且因為剛才逼著方犁叫了兩聲夫君，份外地得意洋洋，也不想說話，只一邊滿臉癡笑望著他，一邊伸手幫他理鬢邊頭發。

良久后方犁才道：“怕不怕？”

賀言春笑道：“鄺將軍程將軍他們都是多年老將，都曾在匈奴人手里吃過敗仗。他們尚且不怕，我有什么好怕的？我若勝了，是意外之喜；若不幸敗了，也是理所當然。我年輕，還輸得起！”

方犁撲哧一聲笑了，道：“好個沒良心的驃騎將軍！為了你們出征，滿朝廷人都忙得底兒朝天，你倒是想得豁達！”

賀言春卻不笑了，看著方犁，溫溫柔柔地道：“你放心，我不會貪功冒進的。我雖然也想立一番不世之功，可更想活著回來。家里那后面園子，我還準備好好整一整呢。你在吳家住著時，不是挺喜歡他后園那座假山么？等我回來了，也給你弄幾塊假山石回來，再栽上梅樹，等下了雪，也陪你賞梅?！疫€得陪你過好日子呢。就連我手下那些騎兵，我也須保全他們性命，才不至于讓別人家父母妻兒傷心失望，你說對不對？”

方犁想說話，卻哽住了。想想他出征在即，流淚十分不祥，忙壓下淚意，勉強笑道：“好！我就怕你為了不讓皇上失望，路上犯什么糊涂。聽你這么說，我就放心了。你部下將校，可都安排好了？到時誰做前鋒官？”

賀言春道：“我找皇上把程五和邱固都要過來了。他兩人也都十分愿意。邱固為人謹慎細致，臨危不亂，正適合帶領中軍。程五與我踢了這些年的鞠，相互間盡有默契，我二人打頭陣，還可互為倚角、相互掠陣。另外還有胡十八齊小白等人，都是過命的兄弟。倒是你這邊我放心不下?；噬险瘟艘慌?，如今各郡內鐵礦礦主們暫時是歸順了，但保不住有那要錢不要命的，再蓄謀跑到京城來行刺！我把小殷留給你，他武功前陣子苦練過，也還拿得出手，再加上百里和四個家將，只要你不涉險，想來自保沒什么問題。只是你每回出門，都要記得帶人，休嫌麻煩。另外我一直想跟你說，京城里那“大夏義商”的牌匾，也盡可收回來?，F在你官兒做大了，精力有限，咱們又不差那點錢，多一事不如少一事，免得別人假借你的名義，在外生事……”

他羅里羅嗦，把方宅里各項事務都cao心了一遍，一邊說一邊想，生怕自己思慮不周，把重要的事情遺漏了，倒顯得比方犁還放心不下。方犁見此情形，什么話都說不出了。過了好一會兒，才道：“好，都依你。你也放心，我一定好生在京城等你回來！”

賀言春便定定地看著他，一雙眼睛里十分情意、百分不舍，看了半天才親親他，道：“乖乖等著我。我一定活著回來，一根毫毛都不少了你的！”

兩人又呢呢喃喃說了半夜話，這才抱著睡了。第二日一早，賀言春就出了門，先去鄭家辭了阿娘兄嫂，便回騎兵營了。又過兩日，皇上帶領眾朝臣祭了天地祖先，各地兵馬便紛紛匯成四路，朝邊境去了。

西郊騎兵營開撥那日，方犁提前得了消息，頭一晚在城外過夜，第二天絕早起來，趕往西郊，站在一處高坡上往下望。此時獵獵旌旗、轆轆車馬，正迤邐往北而行。其中一面大旗，上書一個賀字，旗下那人看著似乎是賀言春，正舉目四顧，看到方犁，遙遙朝這邊揮了揮手，便馭馬往前去了。

此時天才蒙蒙亮，七八顆小星在天空暗淡閃爍。四野寂然無聲，唯聞馬兒噴響鼻的聲音，方犁騎馬立在坡上，呆望了小半時辰，想到大漠兇險、前路茫茫，不由牽腸掛肚，恨不得拋家別口，隨了他去。

大軍走后，整座京城都陷入等待之中。大夏朝迫切地希望來一場勝仗，好一洗前恥。半月過后，邊境消息八百里加急，陸續傳回京城。然而，都不是什么好消息。

此時的匈奴，各游牧部落結盟多年，政局相對穩定，勢力最大的部族，乃是單于和左右賢王。其中單于王庭實力最為雄厚，世居大漠中部，其次是左賢王，居大漠東部，再次是右賢王，居西部。大夏四路兵馬中，鄺實、程光和姚懷山兵分三路，相互配合，討伐單于轄地。賀言春則領一萬兵馬進軍右賢王轄地。

根據邊境情報，前將軍姚懷山率領的一萬兵馬，在大漠深處遭遇了單于的主力部隊，姚懷山率眾力戰，最終卻因寡不敵眾而至全軍覆沒，姚將軍也戰死沙場；本來要和姚懷山匯合的鄺部，在驍騎將軍鄺實率領下，從青原郡出發，中途卻不幸遭遇沙暴，迷失道路，等兜了老大一個圈子趕到匯合地點時，匈奴騎兵已經全線退卻，只來得及給姚將軍收尸。相比之下，車騎將軍程光已經算是運氣不錯了。他率部眾兩萬人從陽谷郡出發，在大漠中轉戰南北，竟沒有遇到一個匈奴人，最后只得無功折返。而賀言春率領的一萬人，從白石郡出發后不久，就再沒有消息傳回來了。

不過一個月時間，皇帝愁得頭發都白了幾根，看著前線情報，只得把牙齒打落了和血吞。廷議中又有人開始跳出來，指責皇帝現在動兵太過輕率，認為以德服人才是上策，守城驅虜為中策，出兵討伐乃是下下策?；实坌那槭衷愀?，也顧不得自己的仁君形象了，當廷把幾個諫臣痛罵了一通，直接貶去邊境，讓他們以德服匈奴去。

在皇帝發作過兩回后，大朝會開始沉寂下來。朝臣們懷著沉重的心情，商議起了戰后安置問題。姚懷山所率部眾全線陣亡，撫恤發放著落到大司農府。鄺實延誤軍機，按罪當斬?；实勰钹棇嵤剡叾嗄?，掙下功勞苦勞無數，允許他按照夏律以錢贖罪。在繳納了足額錢財后，鄺將軍被革去功名、貶為庶人。程將軍無功無過，雖無責罰，但臉上無光是肯定的。至于賀言春，就算要問罪，也得找到人了再說。幾乎所有人都在感嘆：年輕人果然還是不靠譜啊……