就著天光縫補衣裳。

鄭孟卿在公主府里是管事，他媳婦是漿洗那邊的人，夫妻倆每天都在府里忙碌當值，一個兒子多半丟給母親。鄭家又有一個妹子鄭玉兒，年方十八，還未婚配，現在公主身邊學歌舞曲兒，也常住在府里頭不回家，家中只雇了個燒火的老媽子和一個粗使丫頭，所以很多細致活計，還得白氏自己做。石頭進了門，叫了聲大母，便滾到白氏懷里去了。

白氏摩挲著大孫兒的頭頂，愛不夠似的親昵了一陣，道：“哪里來的活猴，這臉臟的！叫丫頭子倒水給你洗臉去?！?/br>
石頭在白氏身上賴了一會兒，去后頭洗臉了，賀言春便在母親旁邊坐下，道：“阿娘，怎么這時候還在做針線？你眼睛又不好?！?/br>
白氏把衣服重又拿起來，道：“我也沒做什么，就是前兩天看你這新做的褲子又短了，把褲腳拆下來絞了兩針?！?/br>
賀言春近來個子越發高了，新做的衣服穿不了幾次就嫌短。他見娘親穿針吃力，便把桌上衣褲拿過來，道：“您歇著去，這個我晚上自己縫?！?/br>
白氏忙把衣服又奪過來，道：“我兒是男子漢，只該在外頭做爺們做的事情才對，怎可做這些縫補活計？是了，你阿姊前兒做了雙鞋子，你試試合不合腳?！?/br>
說著從旁邊簸籮里拿出雙新鞋讓賀言春試，那鞋做得甚是扎實，黑緞子鞋面，千層布底納得又厚又硬。賀言春穿著有點大，白氏看了看，滿意地道：“正好，我特意叫她做大些，你腳長得快，系上帶子，過幾個月也能穿?！?/br>
賀言春何曾穿過這么好的鞋子衣裳？摸著那鞋，只覺得現在的日子好得不踏實，跟做夢一般。正恍惚著，聽見白氏又道：“我前兒聽你哥說，你要跟著商隊去邊境？”

賀言春頓了頓，點點頭，白氏嘆了口氣，道：“早先我讓你大哥在府里給你謀樁差事，你死活不愿意，要跟著商隊跑。這是正經營生，也就罷了。只是你倒也挑那太平些的地方去才對，怎么想到去邊郡的？”

賀言春垂眼看著桌上衣服，道：“阿娘，你放心，都安排好了，不會有事的。三郎也和我們一起去呢?！?/br>
白氏停了好一會兒，才道：“那方小郎也是膽大，怎么要這許多人陪他去那兇險地方賣命？雖說他對你有恩，這情咱們以后慢慢還就是，春寶兒，聽娘一句，這邊境，能不去，還是不去的好?！?/br>
賀言春沉默片刻，道：“阿娘，是我自己愿意去的。府里規矩大，我在外頭野慣了的人，受不住那等拘束。去商隊也不光為三郎救了我，是我在那里每日過得開心，伙計們也都肯照顧我。況且我如今這么大了，也該跟著見見世面，將來才好成家立業。娘別擔心，商隊有老成些的向導，凡事有他們擔著呢?！?/br>
白氏摩挲著他的手，看著手心厚繭，長嘆了一聲，眼圈慢慢紅了，道：“都怪阿娘當初將你送走，那時你哥幾個還小，日子不好過，飯都難吃飽。我又想著你到賀家，好歹也是長子，總比守在一處餓死強。誰曉得……”

賀言春慌忙勸道：“阿娘，我怎會怪你？我若怪你，怎會千里迢迢尋回來……”

正說著，鄭孟卿從外頭進來，見狀也過來勸：“阿娘怎么又哭了，你眼睛不好，不要動不動流淚?！酢鮾嚎戳诵睦镆搽y受?！闭f著又朝后面探頭，道：“擺飯了沒有？石頭，來扶大母去后頭吃飯?！?/br>
兩人勸著，將白氏扶到后頭，幾個人圍坐著吃了飯。桌上賀言春又把近日就要出門的事說了，白氏雖不舍，見他心意已決，也只得密密地囑咐了一通。

飯后鄭孟卿去了賀言春房里，和兄弟說了兩句閑話，才道：“這回咱們家幫了方家的忙，我還沒說什么，昨兒下午他們那伍管家就又來了，備了份禮，我沒要。后來他說，他家三郎和幾個主事之人商量了，要每年把商隊走邊境這條線路的利潤分咱們一成?！?/br>
賀言春雖不管帳，也知道一成利潤不少了，聞言驚愕地抬頭，望著鄭孟卿，鄭孟卿忙道：“人家救了你，我哪好要他錢財？不過后來想想，方家這么做，也是想跟咱們常來常往的意思，以后但凡有事，也好相互照應。這么想來，我倒也不好拂了他這片心意……”

說著從懷里抱出一枚小小的印章，遞給賀言春，道：“我瞧這方小郎是個大氣人，姑且拿著。他家京中也沒什么得力的人，以后碰上機會，我們出面多幫幫忙就是了。我跟娘商量了，這錢你拿了攢著，以后要另做什么營生，只管從這里頭出?！?/br>
賀言春接過那印章，心頭沉甸甸的，道：“阿兄，又要拖累你……”

“自家兄弟，客氣什么?！编嵜锨湎肓讼?，又道：“你跟著商隊跑兩年，便另尋個生計，少叫阿娘cao心，她年紀也大了?！闭f著站起來要走，想了想卻又站住，囑咐道：“錢的事，不用告訴你嫂子?！?/br>
賀言春應了，鄭孟卿這才出門回府里去了。

賀言春便動手收拾行李，將阿娘改好的褲子和阿姊新做的鞋子都裝進去，裝成了一大個包裹。收拾好了，他獨自躺在榻上，拿著那印章看，就見上頭刻了幾個小小的篆文。他雖不識字，也依稀看出里頭有個方字，方犁的方，便盯著瞧了半天。

后來，他摸著那涼陰陰的小小玉石，微微嘆了口氣，將印章緊貼在自己胸口，這才睡了。

按方犁的意思，方家商隊把原本從穎陽帶來的人和新雇的伙計打散后，重新分成了兩隊。去邊境青原郡的多是未成家的小伙子，由方犁和墩兒李財帶著，月底就走；回穎陽的商隊由伍全帶著，柱兒因為能識字會算賬，也跟著他去歷練。這一頭卻是等備好貨，天氣涼快了再出發也不遲。家中事務，則一應交與胡安。

胡安本來死活要跟著方犁去，奈何京中也要個穩妥人看守，還得在京里慢慢打聽合心意的房屋鋪面，算來算去，除了他竟沒有第二人選，只得咬牙留下了。

等事事準備齊全，胡安專門讓京中占卜的顧瞎子挑了個吉日，頭一天商隊上下齋沐過了，第二天絕早起床，在庭院中擺了祭品，隆重祭過路神河神，去青原郡的商隊便出發了。胡安含著兩只淚眼，和伍全等人一直把商隊送出城外才回。

時值八月，天氣炎熱，為免中暑，方家商隊每日四更天氣便上了路，走到酉時，太陽大了，便找地方歇息，等到下午日頭偏西，才又上路，天黑再找地方落腳。如此走了大半月，便行到了魏地常平城內。

常平是魏地的一個大都城，大夏境內共大大小小三十七郡、十二個封國。魏王是當今圣上的親叔叔，太皇太后