提著燈籠親自來請焦楚，對著焦楚這風塵仆仆的樣子管家也不多問半句，只是謙恭得體的引了路帶著焦楚去見巡撫大人。

巡撫大人本來已經歇下了，聽聞焦楚在府門外又起身披了外袍命人將他請過來，管家瞧得出焦楚定然是有事，十分有眼色的將人帶到后便關了房門，自己則在門外守著。焦楚見了巡撫大人，二話不說便直接跪了下去，巡撫大人有些吃驚，他在各種場合見過這位新解元許多次，從未見過寵辱不驚的年輕人有半分失態的地方，更別說這般的情緒失控。

巡撫大人起身親自去扶焦楚，焦楚卻跪著不肯動彈，巡撫大人無奈只得擺出一副嚴厲模樣，“有什么話起來說，你有功名在身豈可隨意跪人，你這般行徑視朝廷恩寵于何地？”

焦楚聞言終于起了身，此時他已顧不得功名，從頭到尾將孟三的事情講了一遍，巡撫細細的聽著焦楚言說，待焦楚徹底講完才開口，“那徐良賢下藥辱你自然不是東西，可國有國法，你兄弟選了私了便是要殺人償命的?！?/br>
“可是事出有因，”焦楚辯白，“是那徐良賢有錯在先，我明日就去縣衙擊鼓鳴冤，將事情原原本本的說出來，孟三他不該死，事情既是因我而起，如若有罪責也該由我來擔，我用我的命換他一命?！?/br>
“荒唐！”巡撫此時臉上終于露了怒色，“你這些年的書都讀到狗肚子里去了，你以為國法是什么，豈能由著你這般胡鬧，就算你在公堂說出來又如何，殺人行兇的依然是那個孟三，至多由死刑變作充軍，我本以為你是飽學明理之士，一心以為他日我永州又能出一位良臣，能忠于君、能仁于民、能秉于律、能報于國，可你看看你現下的做派，本官失望至極?！?/br>
焦楚雖是紅了眼眶，可面上仍舊帶著倔強，“大人教訓的句句在理，可古人云修身、齊家、治國、平天下，如若學生連自身虧欠別人的都不能拼盡全力補救，那將來就算學生有幸為官，到時又有何顏面大仁大義的談生民社稷?！?/br>
巡撫為官多年自有不怒自威的氣勢，他蹙眉盯著面前的年輕書生，而書生也倔強的回視著他，焦楚年輕、沖動、倔強，既不懂權衡利弊也不明白大局為重，但他也真誠、無畏、正直，浸yin官場許多年不曾見過的優點，焦楚卻是都有的。巡撫目光緩和下來，語氣也不再強硬，“本官幫你，我會讓知縣改判充軍，詳情我自會上書刑部解釋，就算你自己去和盤托出最好也就是這個結果了，人畢竟是他殺的，除非那縣令貪贓枉法，不然不可能更輕判，這結果你可認？”

焦楚心中一直繃緊的弦一松，眼淚便簌簌而下，有了巡撫的應允，至少孟三是保住了性命，其他的可以再慢慢想辦法，guntang的淚珠一顆接著一顆落在孟三親手替他選的湖藍色袍子上，變作一點點的深色印記，焦楚哽咽開口，“我認?！?/br>
秋雨簌簌而下，珍珠般的雨滴斷斷續續的從古老的房檐滴落，焦楚坐在軒窗邊，忽然心中就想起了多年前那夜他當著巡撫大人流下的淚，巡撫大人答應他，會將孟三發配去北疆軍中，北疆雖苦寒可卻是個英雄不問出處的地方，如果他能立得功勛，哪怕他只是個小小的軍奴，北疆那位年少有為的季將軍也是肯提攜的，而巡撫大人提的條件便是不許焦楚去牢中看孟三，不許讓人知道他同殺人犯有任何牽扯，清清白白的留在縣城備考，永州已經許多年不曾出過名列一甲之人，會試時候他要替永州學子揚眉吐氣。焦楚為了信守諾言通宵達旦勤學苦讀，后來果然不負眾望春闈得中，殿試上皇上欽點了他為榜眼，在翰林院規規矩矩的待了一年，本想去兵部的他卻陰錯陽差的被分去了戶部，焦楚托了同榜分在兵部的好友幫自己查孟三，好友受人所托回了兵部一打聽險些被人笑死，南溟國數十上百萬的兵士，兵部怎么可能一一記錄在案，更何況焦楚要查的人連普通士兵都不是，還只是個發配邊疆的軍奴，得了好友的回復焦楚才知道，當年巡撫不過是惜才，幫了他也騙了他，巡撫說只要你能考中做官，自然便能查到孟三的下落，原來事實并非如此。焦楚用了兩年便坐到了戶部侍郎的位置，老尚書看中他，本是著意培養，可得知朝廷想與朔北互市后，焦楚執意要求前往北境苦寒之地去做那個小小的互市監，戶部尚書留不住他，最后也只得嘆氣說罷了，尚書大人知道這個小侍郎一直在尋找一個去了北境的人，既然如此執著，不如就遂了他的愿吧，求仁得仁，自己的位置并非焦楚所求，強留無益。

“楚兒，下人們將東西都收拾好了?！苯鼓赣裳诀邤v挽著來尋坐在窗邊看雨的焦楚，焦楚收回思緒歉然笑笑，“娘，孩兒不孝，您這把年紀還要跟著我去那苦寒之地?！?/br>
焦母笑著搖了搖頭表示無妨，雖然人人都覺得從皇城被外派到北疆是倒了八輩子的霉，可知兒莫若母，焦母怎會不知焦楚是為了什么，“楚兒，你若不帶娘去，娘才會惱你，娘年紀大了，如今沒什么念想了，就想再看看三兒，咱們去北面，冷點怕什么，咱們娘倆一起把三兒尋回來?！?/br>
北境已是入了寒冬，好似不會停歇的大雪隨著嘶吼的北風狂舞，營將孟斑的帳子被人在外面一把掀開，當即風雪便灌了進來，軍師呂亦進了營帳趕緊將簾子拉嚴實，孟斑瞧見來人咧嘴一笑，起身在炭火盆旁邊又擺了把椅子，“呂先生，軍需的事兒辦的怎么樣？”

“談妥了，”呂亦坐下伸手在火盆邊烤火，“早就定了的出不了岔子，不過這次我去辦事恰巧遇見了頭年來的那位互市監大人，他還做東請我吃了頓飯?！?/br>
孟斑不明緣由，“咱們和他素無往來，為何他要請你吃飯？”

“不單是請我，”呂亦眼中閃過不明笑意，“我聽說只要是各處駐軍的人，那互市監大人遇見了都要請吃飯的，他請吃飯也有目的，是想打聽多年前被發配北境的一個軍奴?！?/br>
孟斑表情一僵，拳頭不覺便握緊了，他盯著呂亦小心翼翼的發問，“先生可問了那位大人的名諱？”

呂亦故意緩了緩不開口，直到發現孟斑已經變了臉色才不再戲弄他，慢悠悠的笑著說道，“那位大人的名字你應該很熟，叫做焦楚，你這些年往永州寄了成百上千封信，收信人不就是那個名字么，可是我聽說，那位大人是從皇城來的，已經在皇城做了好些年的官了?！?/br>
孟斑緊張的揪住呂亦的衣袖，“你是如何答他的？”

呂先生依舊是笑瞇瞇，“自然是實話實說，告訴他我們營中并沒有叫孟三的軍奴了，”見孟斑變了臉色，呂亦笑容更盛，“但是我還告訴他，從永州清河村來的營將倒是有那么一個，名字叫做孟斑，如若腳程快的話，今夜亥時之前這位孟營