孟三，“對不起?！?/br>
永州四季的氣候沒什么太大的變化，可是日子卻還是在不急不緩的走，眼瞧著再過兩個月就要到了鄉試的日子，焦母同孟三一商量，覺得應該給焦楚買些東西備著，比如那舊了的袍子便該換個新的，還有筆墨該也買些好的，總不能讓省城那些考官和考生們瞧不起了。焦母上了年紀，這跑腿的事兒自然是孟三去的，孟三特意選了個好天氣同徐地主家請了假，起大早便趕去了鎮子里，孟三在鎮子里買了許多東西，直到日頭落山才連拎帶扛的趕回村子，孟三一路上美滋滋的掛著笑，心想楚兒穿著他親自挑的那件湖藍袍子定然會顯得越發清秀好看，楚兒用了他細選的筆墨定然會寫出誰也比不上的好文章。

孟三興高采烈的拎著東西直接去了焦家，焦家院門沒鎖，可是里面卻漆黑一片連盞油燈也沒點，焦母的四弟娶兒媳焦母要在那邊兒幫著忙活幾天，可是這個時辰了居然焦楚也沒回來，孟三想著先將東西送去焦楚屋子里再到徐地主家去接人，誰知推門點了油燈便看到焦楚在床上躺著不動。

“楚兒？”孟三走到床邊蹲下，抬手摸了摸焦楚的額頭，“病了？”

焦楚抬手死死捉住孟三的手腕，眼眶忽地紅了，孟三不解的仔細看焦楚，才發現他臉頰腫了嘴角也破了，孟三怒從心生正想問是同誰打架了，卻在看到焦楚脖頸上的吻痕和手腕上的勒痕后硬生生的閉了嘴，孟三平日便是滿嘴的葷話，這般情形他豈會不知是怎么回事，孟三從來不知道原來怒氣可以將一個人撐脹的像要爆炸一般，他目眥欲裂正想質問那人是誰，卻看到一滴眼淚無聲的順著焦楚臉頰留下來，就是這樣輕輕的一滴淚，澆滅了孟三滔天的怒火，他尋回理智佯裝尋常的用未被握著的手揉了一把焦楚的額頭，“一個大男人，這點事兒也值得掉金豆?！?/br>
焦楚被孟三說的一怔，心中的憤恨委屈竟也跟著一起怔住沒那么難受了，孟三還是一副大大咧咧的模樣，一邊仔細替焦楚檢查身上的傷處一邊開口，“哪個王八蛋干的，改明兒我替你揍他一頓?！?/br>
焦楚身上微微發顫，垂眸答道，“徐良賢?！?/br>
“我就說他們家沒有好東西吧，西席辭了，以后安心在家讀書，”孟三說著起了身，“我去給你燒桶熱水洗澡，你等著?！?/br>
焦楚順從的應了一聲，孟三還是平日那副吊兒郎當的模樣晃悠出了門，直到走到屋里人再看不見的地方，孟三才揮拳對著院子中的粗壯的老樹狠狠打了十幾拳，直到手上一片血rou模糊，孟三才壓抑住了滿腔的殺意。

孟三燒好了水幫著焦楚洗澡，霧氣朦朧中焦楚靜靜的靠坐在破舊的大木桶里，任由孟三替他擦洗，焦楚身上沒什么太重的傷，只是有些淤痕，水聲中焦楚淡淡的開口，“你別去找徐良賢，我寒窗苦讀這么多年，不能因為此事壞了名聲失了鄉試的資格?！?/br>
孟三握著巾布的手緊了緊，絲毫覺不出手上傷口沾了水的疼，他心中自然知道那徐良賢也是這么想的才敢欺辱焦楚，卻只能嗯了一聲算是答應，焦楚扭頭望向孟三，“我定會中的?！泵先嗔巳嘟钩念^發，“我家楚兒聰明又刻苦，自然是會中的?！?/br>
焦楚去省城參加鄉試，焦媽和孟三一路將他送到了村外很遠的地方，鄉試共分三場，每場要考三天，焦楚這九日每晚在逼仄狹窄的考棚里入睡，夢里總是有焦媽和孟三伴著他，他們就站在村外送他趕考，他都走得很遠了，每每回望仍能看見他們站在那里揮手，焦楚在夢里同他們喊，我定能中的。

鄉試是八月十九開考、八月十八考完，而等到放榜已經是九月初了，焦楚果未食言桂榜奪魁，巡撫親自主持了鹿鳴宴，宴上唱鹿鳴詩，宴上跳魁星舞，桂榜得中的孝廉們無一不是春風得意把酒盡歡，可偏偏這最該意氣風發的頭名解元卻最是淡薄，焦楚寵辱不驚的望著眾生百態，心其實早已飛回了那小小的清河村，村中有母親和孟三在等他，他急著告訴他們自己沒讓他們失望。

焦楚趕回清河村已經是快到九月中旬，巡撫很是看重這個鎮靜從容的年輕人，想要派人送焦楚回家也算是衣錦還鄉，焦楚禮貌的拒絕了巡撫的好意，自己趕路回了清河村。清河村并未因為他離開了一時半刻而有絲毫變化，焦楚沿著熟悉的小路回到家中，出乎意料，首先聽見聲音迎出來的不是焦母也不是孟三，而是焦母的二嫂，焦楚見了親戚禮貌的行禮打招呼，“二舅娘?！?/br>
鄉下女人本就沒有那么多的禮數，見了焦楚，二舅娘謝天謝地趕緊扯著焦楚進了屋，屋子里有淡淡的草藥味還未散去，焦母腿上裹著夾板坐在床上，見了焦楚立即向他招手，“楚兒，你可回來了?！?/br>
焦楚疾步走到床邊裹住母親的雙手，“娘，你這是怎么了？”

“我沒事，”焦母語氣有些急切，“楚兒，你可知道三兒他出事了？他不知道為什么，好好的當著徐家的護院，也不知怎么就把徐家老大給殺了，我聽人說腦袋都割下來了，三兒他闖了大禍也不跑，只等著衙役將他鎖了去，我聽說了急著要去縣城看他，誰知年紀大了眼睛不中用，走路竟然摔斷了腿?！?/br>
焦楚只覺通體冰涼，一時間竟是不能言語，焦母抽出手抓著焦楚的肩膀晃了晃，“楚兒，你想想辦法，前兒你舅娘家三哥去縣城打探過了，縣太爺判了什么秋后問斬，官老爺要殺了三兒啊?！苯鼓刚f著便忍不住哭了起來，“三那么好的孩子，這是為什么啊，怎么無緣無故就殺了人啊?！?/br>
焦楚直到現在才明白過來，孟三定是早就有了殺人的心，所以后來才只要得空就守著他，所以送他趕考才跟了那么遠也不肯走，孟三是報了必死的心，他知道自己以后見不到自己了，所以才無時無刻的想待在自己身邊。焦母說出事之前三兒替她砍了許多的柴，挑滿了整缸的水，修了放上的瓦，平了門口的路，焦母嚎啕大哭，“他是知道自己回不來了啊，楚兒，他定是知道自己回不來了啊?！?/br>
焦楚在家未來得及吃一頓飯喝一口水，連行李都沒散開，直接又背著趕回了省城，趕到省城的時候天已經大黑了，焦楚怕這么晚了打擾巡撫大人會惹了他的不快，只是在巡撫府邸大門旁立著，想等到天明了再行求見。省城不比野村，夜里是有宵禁的，巡撫大人四十上下當年是同進士出身，為人算得上開明達理，巡撫的性子好連帶著他府上的人也和氣有禮，見到有人這個時辰還站在自家大門口，巡撫府上的門房便走過來好心提醒要到宵禁的時候了，再不走當心被巡城兵捉走關起來。門房走過來同焦楚講話，才發現立在這兒的竟然是自家大人極看中的那位新解元，門房喊人去知會了管家，很快管家便