精氣神在！

    周管事嘆道：“莊客們可不都是這樣的？咱們這莊子上還連著遭了兩年的災，大伙兒撐到如今還有一多半的人能下地干活，便已算是不錯了。不信郎君可以去別的莊子上看看，看看那些沒遭災的莊子, 莊客們能比咱們的強多少？有些只怕還不如咱們……”

    玄霸毫不客氣地打斷了他：“我自然見過別的莊子，莊客們可不是這副模樣！”

    周管事想了想笑道：“小郎君見過的，可是那些高門大戶世代經營的莊園？那種地方，咱們這樣的小莊子如何能比得！”

    玄霸沒料到他能一言說中，只能問道：“為何比不得？”

    周管事苦笑道：“高門大戶的莊園不必應付官府催逼，不怕他人覬覦，也不用指望用地里的收成來養家糊口，咱們這樣的小莊子哪一樣能比？如今外頭的日子越來越艱難，官府征收的糧米一年比一年多，主人們自然也是一年比一年收得多，還有莊子外的那些族正黨長們，哪個不是虎視眈眈？就想把莊子給攪散了，好讓他們多占些人口田地。要應付他們，便要去打點關系。這些哪一樣不用錢糧？”

    “說出來不怕小郎君笑話，這幾年里，莫說莊客，便是我這管事，日子也越發艱難了，一面要應付外頭的事，一面要幫大伙兒去百般懇求莊主，盡量多賒欠些糧米，讓大伙兒能勉強糊口。我也知道這些糧米只夠糊口，但為了維持住莊子，我還得帶著大伙兒拼命做下去。若是收成能好些，便能多吃幾日飽飯，便能再熬上一年！”說到這里，他不由深深地嘆了口氣，曬得黧黑的臉上皺紋仿佛都深了一些。

    外頭的小莊子居然都是這樣的？玄霸一時倒不知說什么才好了。

    凌云卻覺得有些不對：“賒欠糧米？這莊子要交多少佃糧？”她帶著玄霸在武功的李家莊園里住了幾年，自然知道，莊客不同于奴婢，雖是依附莊園過活，但每年交夠佃糧之后，余下的都歸他們自個，怎么還要去主家賒欠糧米來糊口？

    周管事嘆道：“以前是每畝八升到一石，這幾年里，已是慢慢加到每畝一石三升到一石八升了?！?/br>
    凌云越發覺得不對了，沉聲道：“那你們每畝能出多少粟米？”

    周管事沉默了一下才道：“收成好的話，在一石半到兩石之間?！?/br>
    ——也就是說，這些莊客一年辛苦到頭，每畝最多只能留下兩升的粟麥，這夠一家人吃幾天？可不是得年年賒欠才能勉強糊口？而等到賒欠得多了，他們就會像趙家兄弟一樣，明明有機會離開，卻也只能留在這個莊子上苦熬了。

    看著眼前這些麻木疲憊的面孔，凌云的耳邊仿佛又響起了趙二氣沖沖的聲音：“你們知道些什么？你們若也是十幾年做牛做馬，還不被當人看，你們再說這些話也不遲！”難怪他們兄弟那么想離開這個莊子，就算要去伺奉惡毒刻薄的祖母，就算違逆母親，就算賣身為奴，也不肯再留在莊子上，而自己這飽食無憂的人，卻只當這兩兄弟是貪圖富貴！自己怎么能這么自以為是？

    一旁的玄霸早已跳了起來：“什么？你們這么收佃糧，還讓不讓人活了！”

    周管事臉色愈發苦澀：“郎君息怒，小人只是奉命行事，而且此事也不能全怪以前的主家，遠處我不敢說，鄠縣里的這些莊子，如今都是這么收的。若是收得少了，別的莊子還不依呢！就是官府只怕也不大樂意?！?/br>
    玄霸怒道：“這跟他們又有什么干系？”

    周管事嘆道：“要不怎么說世道不好呢！如今外頭賦役沉重，若是莊子收的佃糧少了，莊客日子好過了，外頭的村民只怕都想拋了田地來當莊客，官府如何樂意瞧見這樣的情形？別的莊子自然也是一樣，你待莊客仁善了，那不是顯得他們太苛刻？大家自會拿你當眼中釘。去年的那位老李莊主原是個厚道人，只肯收一半的佃糧，想讓大家都過得好些，最后不知誰使的壞傳的信，竟是招來了盜匪，結果是讓大伙兒的日子反而愈發難熬了！”

    竟然是這么回事？凌云略一思量便知道，周管事說的應當都是大實話。但這樣一來，事情豈不是成了死結？只要這莊子還在，只要他們還想莊子維持下去，這些莊客們的日子就好過不了。

    玄霸悶了一會兒，也低聲嘟囔道：“咱們都不往外說不就成了？”說完卻也知道，這事只怕辦不到。莊子這么大，又在村子的旁邊，莊客們的日子好過不好過，別人難道看不出來？

    周管事瞧著眾人的臉色不好，忙陪笑道：“諸位也不必太過擔憂了，莫看咱們這些莊客看著瘦弱，他們都是我一手帶出來的，都是種田的好手，適才外頭的田地諸位也瞧見了，粟米麥苗的長勢可比外頭的要好得多。到了五月春麥熟了，陸續便是粟米，豆子，總有小半年是不用愁的?！?/br>
    說到田地，他的臉上又放出了光彩，掰著指頭算道：“到那時水渠也有了，糧米也有了，大伙兒都努把勁，只怕還能再開出十來畝荒地來。諸位有所不知，這幾年日子縱然艱難了些，咱們這莊子里田地卻是一點都沒少的，莊稼的收成更是比外頭好得多，若不是遭了災，莊子如今只怕還要更興旺些……”

    凌云往院外瞧了一眼，從院墻的豁口處看出去，能瞧見大片的碧油油的田地，還有遠處的清潭竹林桃花，這畫卷般的田園景致曾讓她心生歡喜，以為只要她不畏艱難，用心打理，這里就可以成為世外桃源?，F在她才知道，原來在這樣的畫卷下面，是十幾戶忍饑挨餓的人家，是對他們的榨骨敲髓……這樣的興旺，她要來作甚！

    瞧著周管事還要滔滔不絕地往下說，她再也忍耐不住，揮手道：“管事不必再說了！”

    轉身看著所有的莊客，凌云微微提高了聲音：“從今日起，你們所欠糧米，一筆勾銷！愿意出莊的，隨時可以離開，愿意留下的，日后按每畝半石收租。但凡我在一日，此事必無更改！”

    周管事臉上的笑容頓時凝固住了：“娘子……娘子沒聽到小人適才說的話么？娘子這么做，這莊子定然是維持不下去的！”

    凌云嘲諷地笑了笑：“維持不下去又如何？”大不了，她把這些田地分給這些可憐人就是了；大不了，她回去聽從家里安排就是了！她總不能為了那兩年之約，就裝作什么都不知道，繼續心安理得的吃人rou喝人血；她，終究還是個人！

    柴紹原是一直沉默不語，就看凌云如何處置眼前的局面。聽到這