都怪我這老家伙沒用，守不住公子的院子……“

“別這么說，過往三年，你做的飯頓頓可口，這就已經很對得住我了?！迸嵝闱錅匮园参?，順手拔下頭上發簪，那是他身上僅有的財產，“院里估摸著也剩不下什么值錢的玩意兒，這東西你且拿著，回鄉路上找間當鋪，興許能換幾兩銀子?！?/br>
王伯霎時動容，推拒一番，終是收下了簪子，千恩萬謝，背上包袱蹣跚離去。裴秀卿目送他人影漸遠，肩膀這才慢慢垮了下來，一轉身，卻撞上站在身后的楚笑之。

楚笑之蹙眉：“接下來，你如何打算？”

“你要送我，已經送到了。接下來的事，恐怕也管不著了吧?！?/br>
楚笑之一臉嚴肅：“江北大營雖不比神武營，但也是正經官軍，駐守之地尋常人不得隨意進出。你若打算硬闖，我勸你還是早點斷了念頭，不要妄想了?！?/br>
裴秀卿挑眉，展開一副廣袖，朝楚笑之攤攤纖細白嫩的雙手：“奇怪，我何時說過要動武？你瞧瞧我的樣子，像是能舉得起劍提得動劍的樣子么？”

“那你方才說……”

裴秀卿打斷他：“我自己的事，就不牢恩公費心了。既然此地兇險，也請您早些回吧，免得那些官爺去而復返，真撞上您老人家，可就坐實我通匪的罪名了?！闭f罷，轉身入屋。

楚笑之略一遲疑，跟上。

“怎么，你這是要賴上我不成？”

楚笑之面色無波：“既是恩公，連一餐飯也不愿謝么？”

裴秀卿回頭，驚訝：“你想吃我做的飯？”

“疾行晝夜，未進顆粒，如今江北大營的人就在鎮中，要找家方便的酒樓恐怕也不太容易?！?/br>
“你這是怪我讓你挨餓？可我也沒讓你跟過來呀……”話音未落，裴秀卿自家肚中也打起鼓來，他頓時臉紅，不由讓步，“算了算了，我的手藝可不敢與酒樓相比。不怕死的話，就跟我來吧?！?/br>
昨日經歷那一番風卷殘云，清觴閣中財物盡遭洗劫，就連那壇子他特意命人藏起來的桂花釀都被砸得一滴不剩。裴秀卿不死心地拎起破壇子瞧了又瞧，氣得七竅生煙：“好，好好，酒也別喝了，人也是不會來了。橫豎這賊老天要和我過不去，何必費這么大周章，早幾年的時候就讓我凍死在山里，那不是更一了百了？”

楚笑之不知他陰陽怪氣地嘀咕什么，走過來邊翻邊瞧：“有什么能用的？”

裴秀卿揭開旁邊的籃筐蓋子：“就這幾顆紅薯，五只雞蛋，再多也沒有了?！?/br>
他十指不沾陽春水，生火造飯更是大姑娘出嫁頭一遭。楚笑之在一旁見他砸碎了兩個雞蛋，打爛三個大碗，終于看不過眼接過了鍋鏟。一鍋一鏟被他舞得虎虎生風，端的有排山倒海之勢，裴秀卿撣了撣衣袖，抱臂躲在上風處，倒像個看戲的，瞧得津津有味。

誰想那楚笑之排場十足，氣勢非凡，真論廚藝也是個三腳貓。等到一盤熱騰騰的炒蛋上桌，臉上亦是黑乎乎的焦炭一般。二位“難兄難弟”相視一眼，不禁笑出聲來。

裴秀卿夾起一片半黑不黃的炒蛋，嫌棄道：“我們這行靠的是曲藝風雅，不會做飯也就罷了，怎么你們做土匪的也如此嬌氣？你看看，這蛋里連鹽都沒放，啊呸，什么呀，還有蛋殼！”他本想一口把蛋吐了，轉念一想這是僅剩的口糧，便小心吐出蛋殼，又勉強嚼嚼咽了下去。

楚笑之也不是沒有脾氣，聞言把碗向己處一撥：“在下并非土匪，不過臨危起義，一切編制都依定規定法。軍中自有伙頭，當然用不著親自動手?！?/br>
“哎呀呀，看來是我小瞧了人，讓大將軍給我做飯還真是委屈了您?！迸嵝闱渑滤麑㈦u蛋獨吞，趕緊將碗又奪回自己地盤，趁對方不備夾起一大塊，嚼也不嚼便匆忙下咽，吃的急了，燙得直吐舌頭。

楚笑之見他狼吞虎咽，倒也不爭了，反而將自己面前的紅薯也掰了一半，放到裴秀卿萬種：“慢慢來，沒人搶?！?/br>
裴秀卿正拍著胸口咳得前仰后合，見到那分來的半個紅薯，眉間便是一蹙。

剛剛烤好的紅薯rou質金黃，熱氣騰騰，雖是上不得臺面的粗食，此刻亦散著誘人的甜香。

楚笑之以為他到底噎著了，倒來碗清水遞去：“喝水，無須著急?！?/br>
哪知裴秀卿并不接碗，雙目怔怔地盯著半顆紅薯，如同被人施法一般，僵如磐石。

“怎么了？”楚笑之見他臉色發青，要待起身幫忙。

裴秀卿忽地抬手，示意他不必，自己端起碗，仰面干下清水。寬大的袖口遮住了面龐，卻掩不住微微顫抖的聲調：“我本以為，這輩子不會再有吃這東西的時候了……”

13.

大約每個人都有過這樣一瞬，覺得人生已經沒有出路，認為命運已到了谷底，發誓永遠不要重復當下，無論如何都要向上掙扎。裴秀卿曾以為屬于自己的那個時刻已經過去了，卻不料在這樣一個晴空萬里的午后，才發現所有的自鳴得意風光無限像窗紙一樣經不起任何考驗，只消風雨一來，便統統輸得片甲不留。

而不幸之中的萬幸，也許是這樣一個不堪回首過去的當下，面前尚有一個愿意傾聽往事的人。

“剛入行的那年，我十八。青樓中女子年過十八便沒了身價，何況我還是個相公?！彼缺怀χR破身世，便破罐子破摔了，非但不諱言自己的身份，還有些破格的坦白，“這做相公的要是年紀大了，非但沒有恩客眷顧，就連龜公小廝都要瞧你不起。說到底，妓院堂子都是看著銀子論資排輩，我從小在這種地方長大，怎么會不明白？既然如此，就只得另辟蹊徑，找些其他法子抬抬身價。我娘生前琴笛雙絕，但她盼我讀書，從小不許我沾這些。那時我家傳的玉笛又都當了，哪有練習的機會，因此最開頭的一年，少不免受人白眼，多吞些委屈?！?/br>
他嘴上說是“白眼”，實情卻比白眼更甚百倍。

同是男子，有人只須賣力氣賣吆喝，他卻要淪落到賣屁股。別說是讀過書念過字的秀才，便是尋常白丁也受不了這般屈辱。彼時裴秀卿賤籍加身卻忍辱負重，并非當真貪生怕死，而是想不通自己當初為何會如此眼盲，為何同病相憐的人竟絕情至斯。若說當時他活著還有什么牽掛，那就是一定要找到吳允棠，當面揪著他的領子好好問問他，自己究竟做錯了什么，為什么第一相信的是他，就被害得如此下場。

“好在，老天爺給了我一個機會，秦淮最有名的樂師許玉郎巡游來此，聽說要住上一年。我知道我的機會來了，便去想盡辦法討好他，好容易才拜入門下。這許玉郎技藝超群，但脾氣極壞，我費了九牛二虎之力才得他信任，修習數月，得了真傳?！?/br>
楚笑之面帶思索，