請自來的虬髯，張口便欲大罵。不料聲未出，刀先至，明晃晃的數道寒光乍現，瞬時將幾十張嘴牢牢堵住。在座的高官大爺，個個大氣不敢出。

那旗桿所立之處，一頭領模樣的男子緩緩拾級而上，胸前整塊虎皮斜跨束入腰帶，肩扛一柄厚背環刀，鐵環隨著腳步碰得叮當作響。

那旌旗上既書“楚”字，眾人便猜這就是楚笑之的義軍了。裴秀卿乜了那歪歪扭扭的大字一眼，心道都說楚笑之是綠林豪杰，卻不知原來這樣粗俗，如此大張旗鼓招搖過市，也不怕被官軍給趁機圍了，一點做大事的城府也無。

廳中觥籌交錯之聲驟熄，只有樂師在臺上渾然忘我，吹琴鼓瑟分外賣力。那楚笑之環視一圈，也不廢話，徑自到桌前拿起酒杯，滿斟一杯一飲而盡。

臺上人至此方覺異樣，樂聲頓時戛然而止。楚笑之放下空杯，大刀一掄，刀尖遙指：“繼續，繼續啊。官老爺吹的好聽得很，不妨再吹兩曲，平日想飽耳福，還沒的這機會吶！”

楊云帆這時已放下竹笛，遽變當前，酒也立時醒了大半。他貴為知府，自當配有衛兵，可眼下久無動靜，顯然早已被料理干凈。

放眼滿廳都是手無縛雞之力的待宰魚rou，他這做父母官的自不能坐視袖手，當即挺身而出，顧不得自己一介文臣，慨然踏前一步：“敢問閣下不請自來，意欲何為？”

楚笑之哈哈一笑：“匪寇上門，還有什么可為？當然是搶錢、搶糧、搶女人了！難不成也來給你賀壽不成？大老爺既有這樣好福氣，何不大方些，勻些個點兒接濟接濟我這些苦難兄弟？有福同享，才是真正的天下一家么！”

話音方落，幾個嘍啰已將壽宴的賀禮悉數搜羅到一起，一股腦兒裝進麻袋。楚笑之粗粗掃了他們抬來的收獲一眼，當即皺眉：“怎么就這些破爛玩意兒？金銀呢？財寶呢？再不濟……古玩呢？”

“切?！?/br>
一聲輕哼，細若蚊蠅，偏偏這樣小的響動也不被楚笑之放過。他目光如鷹，轉身便扯住了那人衣領，猛虎叼食一般，將嗤笑的元兇一把揪出。

輕薄的綢料，上好的繡工，幾乎就要被他這一把給抓爛了。

裴秀卿萬沒想到自己一聲冷哼會招至大難，倏然間被他拉近，聞到對方噴出的污穢氣息，立即嫌惡地別過臉孔。

“你在笑我？”楚笑之惡聲質問。

裴秀卿并不做聲。

周圍人也不敢做聲。平日里秀卿長秀卿短的這些褲下之臣，此刻都默契地變了啞巴。只有遠在數丈外的楊知府，看這變故看得目眥欲裂，一連顫聲道：“你你、你休得放肆！”

裴秀卿緩緩轉過了臉來，睫毛輕顫，一雙杏眼徑直對上楚笑之的面孔：“是我笑你，怎的?！?/br>
他本是最會說話的人，眼下卻不肯好好說話。放在周圍看客眼中，簡直是自討苦吃。

楚笑之的厚背大刀就在手間，隨隨便便一個手起刀落便可叫裴秀卿身首異處。但他被那雙秋水一樣的眼睛脈脈一望，便不舍得這雙眼睛就此閉上，因問：“你笑什么？說得好，我便饒你一命，說不好，嘿嘿嘿……我這寶刀便要試試你的脖子是不是也跟骨頭一樣硬！”

裴秀卿不疾不徐：“我笑你要搶也不會去挑個聰明人來搶。咱們這位官老爺可是天下第一的大傻瓜，不走青云梯，非要過獨木橋，世上什么官不好當，他偏偏要當清官。你就是去了他宅邸，怕也搜不出一個多余的銅板，翻不出一匹值錢的綾羅。搶劫搶到這份上，真真是瞎了狗眼，倒了血霉了！”

“哈哈哈哈哈，當今這世上，竟還有清官？”楚笑之聞言不怒反笑，“這話就是砍了我頭也不信！就算有，又怎會是他。你以為我是個土包子，瞧不出這步槐居的酒席值多少銀子？”

“這兄臺就有所不知了?！迸嵝闱湔f道，“咱們府臺大人可是狀元出身，要是在京做個翰林，將來入閣拜相都是有指望的，但他偏要自請外放。明知江南官場波譎云詭，而自己非八面玲瓏之材，還偏偏要來這多事之地！你道他今天排場宏大，看似風光，其實都與他無干，全是他岳家的本事！像他這樣不知變通，迂腐剛正的人，這輩子要想升官發財，那可是癡心妄想！難為這十數年寒窗苦讀，狀元郎萬中選一，卻這樣不知愛惜，你說，是不是可笑至極？”

他這一席話說畢，楊云帆的臉上已是紅一陣白一陣。在場眾人原沒有對朝廷升遷這樣了解的，也不知裴秀卿是何等樣人，見識如此淵博，倒像在朝廷人脈廣泛，對什么都了如指掌。

“哈哈哈哈哈果真可笑。既然這窮知府身上無秋風可打，那你說說，我該上哪兒去找財神？”說著，眼珠不住轉動，對裴秀卿上下打量，“我看你這身衣料就精致得很，想必，你總不是個‘傻子’了吧？”

裴秀卿不想剛拆解了人家麻煩，卻自己引火燒身，心中大呼倒霉。但他知道眼前人難以忤逆，只有勉強擠了個笑臉：“我雖不傻，也算不得聰明。家里沒什么錢銀，只有美酒管夠。要是英雄不嫌棄，不妨到下處小酌幾杯，大家一場相識，也算是不成敬意?！?/br>
楊云帆雖被方才一席話氣得七竅生煙，聞得此言卻立時將自己的脾氣拋諸腦后。

他剛要開口，卻見裴秀卿折扇微掩，沖他默默做了個嘴型。

“哈哈，有酒甚好！小酌不夠，定要暢飲！至于錢銀嘛，我可不信這樣水靈靈的人兒會住在什么破屋爛瓦里頭?！?/br>
裴秀卿不無自嘲：“那你可錯了?！?/br>
“錯不錯，去了就知道了?！背χ笫忠粨P，“這便請吧！”

3.

清觴閣臨水而筑，背靠九雁山，坐望覃江水，在聲色犬馬的春水鎮上，實是難得的一處鬧中取靜之地。

楚笑之一行人自打進了巷口，便高聲喧嘩不止。院內小廝聽見那拆房一般的叫門聲，兩腿嚇得瑟瑟發抖，哪里有膽開門，還是裴秀卿親自出面，才勸得他啟出一條門縫。

一隙雖窄，對土匪來說也是夠了。楚笑之話不多說，抬掌將那門板推得大敞，自己一馬當先，身后的十幾條大漢魚貫而入。一時間腳步紛雜，院中香花蘭草，俱難逃滅頂。

裴秀卿皺眉瞧著月下這一片狼藉，壓著火氣不發一言。那土匪頭子倒毫不客氣，徑直沖進正堂，大馬金刀地在上首坐下，目光粗粗掃過屋中陳設，末了落到裴秀卿身上：“你先前哭窮我就不信，親自來看，果不其然！從來只有富人會敲鑼打鼓地哭窮，真窮人，都巴不得往自己臉上貼金！看公子的模樣，就知道沒嘗過窮滋味，恐怕是吃了兩頓齋就當吃過了苦。哪兒像我們哥幾個，生來的賤命，管他王法天理，閻王土地，只要能填飽了咱的肚皮，統統都是個屁！”

裴