。

    她身邊的媽子緊緊攙住她，很是吃力。

    姜嬉冷眼旁觀，她還以為這位大舅母有什么高明手段，未想，僅是皇叔的身份，便將她壓制成這副模樣。

    半晌，步大娘子才反應過來，不住搖頭：“不是，不是，那日不是我，王爺一定是認錯了！王爺認錯了！”

    她掙開攙著她的媽子，兩步并作三步，往這邊撲來，無奈不良于行，整個人悶聲摔在地上。

    眼見步大娘子如此無狀，步叔公面色也靜肅起來，他拐杖一敲地，道：“鬧夠了沒有！”

    說完便劇烈咳嗽起來。

    步大娘子被他一喝，呆若木雞。

    旁邊立刻有幾名步家晚輩要來將她攙下。

    “慢著?！?/br>
    顧煊抬眸，修長的指節輕輕敲擊著茶桌，眼神像是在看一只垂死的螻蟻，盡顯漠然和尊貴。

    眾人的心又被吊至半空，不上不下，如遭酷刑。

    時間流逝，堂上靜然如寄，厭夜王遲遲未落下字句。

    輕輕的腳步聲過，一道清脆童聲響起。

    “草民仲禮，狀告步家大娘子韓蓮英不守大慶律例，身為平民，卻做天家貴胄才能做的事。她坐的馬車當街疾馳，撞傷了我哥不說，還下令要把我哥打死，目無法紀，枉顧人命，請王爺、郡主、州指揮史大人為草民做主?！?/br>
    小小身影跪在地上，叩首而拜。再直起身時，脊背筆直無曲，出口利落，邏輯成章，一張小臉繃得整整截截，是姜嬉從來沒有見過的嚴肅。

    步大娘子突然被六歲小童殺了這么一刀，是她始料未及的。

    終歸淺見，步大娘子只覺得這小孩尋機復仇，落井下石，想也不想便反駁道：“你胡說！”

    仲禮擰眉側目，大聲道：“我沒有胡說！有或沒有，問問當日在街上的人就知道！”

    顧煊聲音沉幽：“紀良！”

    一個耳后黥章的男子從門外步入，正是那日在烏頭山所見，除了單青山和閔英之外的第三名厭夜軍。

    他身佩長劍，目不斜視地走到顧煊跟前?！爸髯?，人帶來了?！?/br>
    又轉頭向外傳喝，“帶上來！”

    三名布衣百姓立刻埋頭走進來，磕頭行禮。仲禮稍問幾句，他們便回憶起來。

    “那馬車木牌上寫著‘步宅’，確是步府的馬車沒錯。那馬車當街跑起來，撞了我的攤子，又碰倒了一個小叫花……”

    “他不是小叫花?！敝俣Y急言打斷。

    “是是是，草民該死，馬車碰倒了一個小孩，孩子避得快，人沒事，可懷里好容易討來的饅頭掉了一地。那孩子也是倔，當街就要攔住馬車，要人賠。然后……”

    說話的百姓抬頭偷偷看步大娘子一眼，被猙獰的高聳顴骨嚇著，立刻又埋了頭，“然后，就見步大娘子從車里出來，要小廝打死那孩子，說是要‘賠他一頓棍棒’?！?/br>
    步叔公握著拐杖的手漸漸收緊，褐斑分布的手上粗筋暴起，他顯然怒不可遏，拐杖重重杵到地面上，重重一震。

    “他說的，是真的嗎！”

    步大娘子心窩驟緊，“不……”

    仲禮震聲：“是真的。那天我就在街角。我從不說謊?！?/br>
    那日他縮在街角，眼睜睜看他哥哥挨打，盯著那張滿是血污的臉，看著“不要過來”的嘴型，死死捂住嘴巴不敢出聲。

    也就是那一日，他深刻體會到人與人之間的不同。有人能當街棍杖取幼童性命，有人生如螻蟻血rou模糊。如果不是他不死心，跟著那些小廝到亂葬崗，他哥就要含著一口氣，經受被烏鴉啄食的痛苦而死。

    姜嬉看著仲禮那張倔強的小臉，忽然覺得他與自己很像，與父母兄弟相關的，都是他們誓死守護的人事。

    “你胡說！”尖利的聲音響起，步大娘子疾聲厲色，“你們說謊，你們都要害我！你們都不想讓我掌家！老二，是你對不對，是你，是你勾結她，要奪我掌家之權對不對！”

    被點到名的步清運連忙擺手，“非也，非也！”

    步懷敦見父親被污蔑，忙往前一擋，道：“大伯母，言忠信，行篤敬，大伯母說話三思。公堂之上，無據污蔑，是為不信，干擾清斷，是為不忠，行舉不信不忠，是為不篤，還望大伯母慎言?！?/br>
    步清運連連點頭，表示贊同。

    無奈步大娘子一口咬定是別人要害她，拒不認罪，仍在堂下吵吵嚷嚷，厲聲瑣碎，聒噪不絕。

    步叔公蓄怒已久，勃然色變：“住口！把她的嘴給我堵上！”

    幾個小廝立刻取來棉布，捏開她的嘴，將布卷成一團，強塞進去。

    堂上終于清靜，步叔公額角直跳，失去先時的冷靜，終是深吸一口氣，起身走到正堂中央，緩緩跪下，將拐杖橫置于前，俯首叩拜。

    “讓王爺和郡主貴人看笑話了，步家婦人一時不慎，惹下大禍，我代她，向王爺、郡主、以及各位貴人賠罪了?！?/br>
    為保步家名聲，作為族老，不得不袒護步大娘子。他本是舉人之身，本不必如此大禮，如今屈身下跪，按人情倫常，顧煊此時該請他起身，多加安撫。

    可顧煊氣定神閑坐著，孤貞靜默，不置一語。

    紀良又稟：“主子，還有一事。鄴城三百戰馬吃了步家所出的馬草，不到一日，三百戰馬悉皆病斃?！?/br>
    單青山橫跨一步出列，“屬下已協同交州指揮史陸奇查清楚了，早些年韓家落敗，步家拿銀錢貼補韓家，虧空大了，這婦人就變賣田地，填補上去。今年加上大房長子步懷敏強搶民女，后又打死了事，這婦人需要用錢擺平，就賣了軍用馬草田?！?/br>
    閔英躬身奉上三本藍皮簿子：“稟主子，這是韓家、步家賬本，以及軍中的馬草賬簿。年初大內定下軍需，原定本月步家要向鄴城軍供一千捆草，步家因變賣了軍用馬草田，加之今年收成欠豐，湊不出一千石，就以次充好，用涂了鮮藥的次等馬草，意圖蒙混過關?！?/br>
    紀良說：“帶上來?！?/br>
    等人來到堂中，他稟道：“這是賣鮮藥的商鋪老板?！?/br>
    步大娘子一見那商鋪老板，瞳孔劇縮，原本奮力掙扎的四肢也忘記踢蹬，她知道，一切都完了。

    第12章 試試

    步家馬草一案本是軍機重事，沒想到在這祠堂里升堂問審。

    滿堂之人驚駭交加，不知道什么時候被牽扯進這樁公案里來。

    步大叔公更是猛咳起來，幾乎要把五臟六腑都咳出來。

    他伏在地上，咳嗽之間，眼角瞥見一抹模糊的梨花白，突然間又有了幾分希冀。

    老邁松垮的皮膚下，青筋條條暴起，叫他看起來有如風中之燭。

    姜嬉擰起眉頭，剛要差人去請郎中。

    卻見叔公咳至力竭之處，老腰一挺，斜斜倒下。

    他暈過去之間，喉間擠出一