穆亭淵一旦入朝為官，勢必要被卷入黨爭之中。士大夫重家世，穆亭淵是穆府私生子，清流重名節，寧死不屈，以死為諫是他們的拿手好戲，穆亭淵卻有個她這樣在清流之中名聲極差的親人。

    兩派都不討好，前路渺茫。

    晏枝心想，實在不行就和離出穆府吧，一旦她離開，就與穆亭淵沒有任何名義上的關系，這是為穆亭淵的仕途著想，否則，等待他的將是無數的口誅筆伐。

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    穆亭淵在穆府依然住在當初被晏枝接回來的小院，曾婆子一直守在院里，盡心盡責地照顧穆亭淵的日常起居。

    她年歲越發大了，耳朵眼睛都變得不好使，可依然執著地安排著穆亭淵的衣食住行，親力親為。

    春闈結束，穆亭淵在家準備幾日后的殿試。此次會試，共錄取三百一十六人，穆亭淵高中會元，以魁首之位參加殿試。

    梁帝于社稷殿上召見三百余貢士，共分兩日進行，但并非人人都能得梁帝考問，只有會試前三十名有此殊榮。

    殿試一結束將分三甲，一甲恩賜進士及第，是最負盛名的狀元、榜眼和探花，二甲、三甲各有名位。

    穆亭淵身為春闈頭名的會元，于頭一日上午便能得以面見天恩，接受梁帝考查。待殿試結束，便要參加賜封新科進士的瓊林宴。

    晏枝在家中等著殿試的好消息，但實在坐不住便跑去店里里準備一個月后的踏青宴。

    她踮腳想把一件外裳掛高，可那架子太高了，晏枝一時掛不上去，她正要回頭找挑子，身邊卻走來一人，從她手中接過外裳，掛在了衣架上。

    晏枝回頭，看到一張俊俏的臉，八年過去，楊少秋的面孔已經完全褪去了稚嫩的氣息，分明的棱角勾出了成熟英武的輪廓。站在晏枝背后時，高大的身形幾乎將晏枝籠罩在陰影里。

    他咧嘴一笑，說：“這幾年你好像確實沒怎么長個頭?！?/br>
    晏枝輕哼一聲，換做現代，她是一米六五的身高：“是你長得太高了，怎么，龍武軍今日放假了？”

    “哪會，”楊少秋苦著臉道，“正忙著呢，”他變了笑臉，對晏枝壓低了聲音神神秘秘地道，“奈何樓的鱖魚肥了！去不去吃？”

    “能訂著位置？”晏枝眼前一亮。

    “那肯定，我今日特地告了假帶你去吃！”

    晏枝心動不已，卻又覺得不好和楊少秋如此親近，叫楊少秋以為兩人之間還有可能，付出太多。

    楊少秋瞧出晏枝的猶豫，嬉皮笑臉地說：“不想些旁的，我也想吃，拉你做個伴?！?/br>
    晏枝聞言，再猶豫不定就太過小心眼了，頷首道：“我打點下就去?！?/br>
    “行，我門口等你！”

    兩人一起前往奈何樓，品著最上等的肥美鱖魚。

    席上，楊少秋突然道：“你家那小孩現在正在殿試吧？”

    “他已經十八歲了，都行過冠禮，不是小孩了?！?/br>
    “也是……那會兒遠遠地看過一眼，瀟灑風流，很有名士的樣子，舉手投足間隱約還有點殊同哥的味道?！?/br>
    “怎么突然提起了亭淵？”

    “沒什么，隨便聊聊?！睏钌偾镏е嵛?，閃爍其詞。

    晏枝看出端倪，把筷子放下，說：“楊小將軍一向爽快，今日怎么這么磨蹭含糊？”

    楊少秋嘆了口氣，說：“我想跟你說的是，穆亭淵因為身為岑先生的關門弟子，在北都受到各方矚目，尤其是文臣圈子，都在看他的態度。有些人已經開始著手攻訐他。年前，父親受到文官的彈劾，氣得在家中斷了三天食，我很清楚那些文人的筆墨比吐谷渾的長矛還要尖銳鋒利，你提醒他，讓他處處小心?！?/br>
    “外面的流言我聽到了一些?！?/br>
    楊少秋本意旨在提醒，不想把氣氛弄得這么僵硬，他搔了搔臉，道：“你不要聽那些流言蜚語，都是吃飽了撐的?！?/br>
    “我不在意，他們不過是嫉妒我有他們沒有的財力，這幾年，寧河水患，我們錦繡里捐了多少賑災的物資，可還是無法扭轉他們的偏見，我已經懶得跟這些酸儒們爭辯什么了。只是……”晏枝神色凝重地道，“我不能不在意亭淵的前程，楊小將軍，你同我說說，他們都想了些什么理由攻訐亭淵?！?/br>
    “無非是才名和出身那些……”楊少秋一聲冷笑，“最近傳得最厲害的是，他本身沒什么才氣，之所以被選作會元是得承岑先生庇佑，他的名聲是造勢造出來的，還有人說……”

    話音未落，隔壁屋子傳來議論聲：“真是替同文兄不值，他文采如此卓絕，見識又不凡，針砭時事，句句精華，怎么就比不過那穆亭淵？”

    “不過是岑老先生威名猶在，皇室要顏面，哪怕他穆亭淵是個草包，都得捧成個金子，不能落了岑先生的顏面?！?/br>
    “就是，依我所見，哪怕他不參加科舉，都能高中，今年這狀元的位置就是給他準備的?！?/br>
    “可苦了我們同文兄了，今年咱們書社幾個弟子還指望他拿個狀元回來，看來是沒戲了?！?/br>
    楊少秋忍不住暴脾氣，騰得一下站了起來，晏枝按下他，悠然道：“是啊，有戲的都去參加今日的殿試了，只剩下一群沒本事的喪家犬在不停地吠叫?！?/br>
    “什么人？！”隔壁一聲厲吼，有人罵道，“哪來的賤婆娘??？”

    “你——”楊少秋火氣上涌，不顧晏枝阻攔，沖去隔壁包間，當場抽出長劍劈下桌角。

    動靜鬧得太大，驚動了掌柜的，他在北都多年，有些人脈，自然認得晏枝和楊少秋，忙道：“楊將軍，穆夫人，何事動怒，要如此大動干戈？消消氣，消消氣?！?/br>
    晏枝取出一錠銀子，對掌柜的道：“抱歉，擾了你生意，這點權當賠禮，楊將軍，夏蟲不可語冰，和井底之蛙沒什么好說的?！?/br>
    她眼神涼涼地掃過他們二人，和楊少秋一同走出奈何樓。

    晏枝心想，她雖然知道文人相輕，卻沒想到到了這個地步。而且，這幾日，世人只要談及穆亭淵，聊的不是他的才學，而是他的出身和他“自甘下賤”行商走貨的嫂子，他還只是一張白紙，就不斷有人往他身上描畫污濁的痕跡。

    穆亭淵前途艱難，迎面碰上的不是能用武藝丈量的仇敵，而是一群戴著禮義廉恥高帽卻在偷jian?；膫尉?/br>