際不是做貿易生意的。吳家阿公是前清重臣，推崇實業建設，卻囿于朝廷的官僚作風。大伯反叛，同孫先生一道革命，流亡檀香山（夏威夷首府），至今下落不明。父親為了保全家族，攜家帶眷到香港隱居。父親過世后，大哥入黨從武，打仗去了。

    至于二哥，憑蓓蒂所知，確是靠祖上家產為本經營生意。不過二哥蹤跡神秘，常留封口信就消失數月，不太像正經商人。蓓蒂懷疑二哥做什么非法的營生，可找不到證據，也不敢質問。

    蓓蒂從小跟著二哥，看著苦日子慢慢好轉起來的。無論二哥做什么，她都不該怪罪。

    女孩們閑談校園趣事，還教蒲郁說簡單的英文，時間一下過去了。傭人請她們去飯廳，她們還沒停下，笑鬧著過去。

    “今天天氣很糟糕吧？”

    “哦！是的，糟糕極了?！?/br>
    蒲郁學洋人粗聲粗氣地說英文，轉頭看見飯桌上座的吳祖清，不由得抿唇打住。

    “小郁學了英文？”吳祖清折起報紙，放在一旁。

    吳蓓蒂走過去，在他右側的椅子坐下，“二哥，小郁講得很好吧？她真有些語言天賦，來上海兩年，上海話也講得很好了?！?/br>
    “是嗎？”吳祖清不經意地問，看向蒲郁。

    “沒有的，有樣學樣而已?！钡仁┤缌畎ぶ鴧禽淼僮?，蒲郁也準備拉開椅子坐。

    吳祖清只手把左側的椅子拉開，“來坐這里?！?/br>
    見蒲郁頓在原地，吳祖清玩笑說：“還是你們要講悄悄話，不讓我聽見？”

    吳蓓蒂催促小郁過去坐，對吳祖清撒嬌似地說：“二哥分明想讓小郁告我的狀?！?/br>
    “哦，意思是你做了虧心事?！眳亲媲鍞n了攏袖子，拾起筷子，“主動坦白，我不罰你?！?/br>
    吳蓓蒂搖頭，拿起筷子作勢夾菜，“食飯咯，禁止閑話?！?/br>
    餐是粵菜，但為了不能吃姜的小郁實行西式分餐制。每人面前的幾只碗碟，有蝦有rou，就是蔬菜也豐富，比起蒲郁往常的餐食，可謂珍饈美饌。

    蒲郁慢半拍拿起筷子，垂眸時瞥見報紙上頭版新聞。她不著痕跡地挪開視線，夾起一塊蝦仁。

    “靜安寺路上的戲院發生了事情，你們誰同我講一講？”

    蝦仁掉到桌布上，蒲郁去夾，卻被吳祖清先拿起，丟進了她的裝骨頭殘渣的瓷碟中。吳祖清給她夾了一塊蝦仁放到飯碗上，“掉了的就不要了?！?/br>
    語氣輕柔極了，教人心生懼意。

    “都不講？”吳祖清又說。

    吳蓓蒂硬著頭皮說：“報上都寫了，二哥問我們作甚？”

    “報上寫的好清楚，反政府的人鬧事，死了三個人，兩個秘密警察?！眳亲媲逶掍h一轉，“遇到這么危險的事，還命令司機師傅不告知我?！?/br>
    吳蓓蒂一驚，“不是的……”

    “是我，我讓蓓蒂去看電影的?！逼延粞鹧b鎮定。

    吳祖清順勢瞧著她，“你知不知道蓓蒂不被允許夜里出門？”

    “知道?！?/br>
    “為什么還讓她出門看電影？”

    “我是阮明玉小姐的戲迷，上了新戲自是要看的。蓓蒂小姐平常對我和阿令照顧有加，我想趁此機會請她看電影，以示謝意?！逼延糁币晠亲媲?，坦然地不像說謊，可握著筷子的手關節卻泛白了。

    “你們商量好的？”

    “不論怎樣，吳先生，你全怪我好了，這不是蓓蒂小姐的錯。我們沒有誰知道會發生那樣的事情，一直以來公共租界特別是靜安寺路上都很平靜?！?/br>
    施如令勇敢道：“吳先生，都怪我和小郁非要勸說蓓蒂去的，真的不怪蓓蒂……”

    吳祖清各掃一眼，回到吳蓓蒂身上，“做錯事可以改，謊話卻是惡習，蓓蒂你講呢？”

    話沒說話，袖子被蒲郁拽住了。她蹙著眉頭，倔強又教人心生憐惜，“吳先生，且原諒這一回，以后我不同蓓蒂胡鬧了?！?/br>
    無形的氣壓很低了，不知道小郁哪來的動力堅持下去，僅為昨夜在車上那句安慰性質的承諾？

    年紀尚淺，倒有情有義。

    吳祖清還是一副很嚴肅的樣子，輕易掰開蒲郁的手，說：“你覺得你錯了？”

    “我不覺得夜里看場電影是錯，但鼓動蓓蒂小姐同去，確是不妥當?！?/br>
    “怎么像是我錯了，不該給蓓蒂設門禁？”

    “先生有先生的考量，不準許蓓蒂小姐夜里出門，能夠最大程度保證她的安全……”

    “可是？”

    “沒……”

    “但說無妨?！?/br>
    蒲郁思忖一瞬，打定主意還是把想法說出來，“上次是電影院，下次不知道是哪里。若是我們這弄堂里，更甚這棟樓發生危險的事情，蓓蒂小姐一樣不安全。她平日在學校，一放學必須回來待著。她違反禁令也要同我們上街，難道不是被關在這籠子里太悶的緣故？”

    吳祖清點點頭，“講來講去，還是我做得不對了?！?/br>
    蒲郁無話可辯駁了，其余兩位女孩早嚇得發憷，大氣不敢出。

    “我既來了，也不擔心無人看管蓓蒂。這樣，你們要玩可以，不出靜安寺路，八點鐘必須回家?！眳亲媲逭f完喝了一口湯，仿佛先前的壓抑氛圍不存在，只是聽小女孩們閑話。

    “真的？”吳蓓蒂小心發問。

    吳祖清點頭，還說：“這湯不錯，你們多喝一點?！?/br>
    吳蓓蒂難以置信地捂住唇，片刻后，驚喜道：“門禁調到八點，這么多年第一次，多謝二哥?！?/br>
    吳祖清唇角微揚，“不要謝我，是我理虧，沒講過小郁?！?/br>
    蒲郁暗暗松了一口氣，再度拿起筷子。

    一席無話，吳祖清看女孩們吃得差不多了，讓傭人煮兩壺差，一壺送到書房，一壺給客廳。

    這是留女孩們同蓓蒂繼續玩的意思，可時間不早了，施如令說還要做功課，即告辭了。

    樓道里，施如令同蒲郁竊竊私語，“蓓蒂一直講她二哥可怖可怖，我原還笑她有個哥哥不知惜福，今日一見才曉得是我想錯了，果真可怖……”

    蒲郁認同，可教養沒法讓她在人后道不是，只說：“吳先生承擔父兄的責任，難免對蓓蒂嚴苛一些?！?/br>
    “不過，吳二哥不說話還是好的?！?/br>
    “吳二哥都叫上了？”

    施如令晃著手指說：“愛美之心人皆有之……”

    “相貌算得了什么?！?/br>
    “知道，知道，在小郁心里，蒲二哥相貌品格俱佳，無人能超過?！?/br>
    夜漸深，紅磚洋樓的燈逐一熄滅，漆黑的弄堂巷子口出現一輛人力車。

    吳祖清坐上去，蓋上防風罩子，整個人被遮在里面。

    車夫回頭瞧他，“先生上哪兒??？”

    “到芳庭樓?！?/br>
    “上海灘這些樓宇牌坊，沒有我不知道的，可‘芳庭樓’我還是頭一回聽