下子從受人尊敬的當朝元老變成叛軍大將，今淼腦子里亂哄哄，他該留在這里？還是該辭官遠走？

以染病為由，今淼把自己關在房內兩天，誰也不見。

“賢侄，身體無礙？”

第三日中午，嚴將軍敲響他的房門，壓低聲道：

“有個地方，想帶你去看看?！?/br>
沉默換上便服，今淼頂著兩個黑眼圈打開門，見嚴將軍同樣身穿便裝，還背了一個小包袱，示意他跟來。

兩人來到大營西邊一處偏僻的荒地，今淼見立著的一塊塊木牌，全是簡易的生辰姓名，足足有百來塊，震撼不已：

“這是？”

“左邊是三年前水災，兵士里亡故親族的衣冠冢；右邊是兩年前饑荒去世的?！?/br>
放下包袱，嚴將軍取出里面的元寶蠟燭，放在土坑里燃著，神情嚴肅：

“這些年，皇太后和九千歲坐擁大權，皇上聽信讒言，苛捐雜稅，民不聊生。那邊的墳頭，是蔡副尉的老母，因所有糧食被征收作沿福稅，被活活餓死家中，三天才被發現；還有無數兵士家中老弱，幾乎沒幾人能撐過連年天災?！?/br>
望著燃燒的火堆，嚴將軍背影顯得越發滄桑，嘶啞道：

“賢侄可知道，這幾年災禍，送往邊境的軍糧在途中被克扣，到兵士手上，只剩不到一半?？苫噬暇挂蚰缓笾魇故菄藸?，對此事不聞不問，置邊關將士生死于不顧。前兩年，還是昭陽公主——當時偃寧國的皇后私下命人把糧食扔過河對岸，城里的百姓才不至于全餓死?！?/br>
撐起身，嚴將軍轉過身，眼中滿是疲憊：

“這些兵士背井離鄉，無非求一家能過得安穩，君主卻沒有保護他們的親人，憑什么要他們舍命保護他的疆土？”

他說的事今淼早有所耳聞，只是沒想到形勢嚴峻到這個地步……

那日回到大營，今淼果然收到娘親的來信，信上寫的與霍鑫泓所言分毫不差。

今老將軍投入叛軍的消息沒多久也傳到邊境，隨之而來的還有一道軍令，命嚴將軍押送“叛軍”今淼回京城。

“賢侄，別擔心?！?/br>
將今淼拉到一邊，嚴將軍目光陰沉瞥了一眼被拿下的傳令官，向親兵做了個手勢：

“我與崔侖已安排妥當，你暫去偃寧國避一陣子，王、霍公子會接應你?！?/br>
故意忽略他說漏嘴的字眼，今淼默默收拾好行囊，在營內兵士的掩護下，順利到達與霍鑫泓約定的地點。

“淼淼，你還好嗎？”

幾天不見，霍鑫泓這回穿著偃寧族服飾，頭戴灰狐裘帽，身披墨黑長袍，顯得威風凜凜，他遠遠望見今淼的馬匹便下馬上前：

“我給你準備了全羊宴?！?/br>
今淼掃了他一眼，淡淡開口：“有勞王爺?！?/br>
察覺到他語氣中的疏離，霍鑫泓握緊拳頭，向他伸出手，沉聲道：

“你不必如此，我們到馬車里說?！?/br>
踏進馬車，今淼方發現這人確實是用心，車上不僅鋪上柔軟的獸皮與迎枕，還備上兩碟糕點和馬奶酒，內里點著的是今淼愛用的紫檀香，他抿了抿嘴，終究是軟了心：

“說吧?！?/br>
“偃寧國內并不是所有人都支持與大縉結盟，也有不少想著趁亂分一杯羹，如果不是上回你在路邊救下我，兩國現時恐已開戰?！?/br>
似是怕他不信，霍鑫泓握住今淼的手，放入自己衣襟中：

“為了掃平這些勢力，我屢次九死一生，卻還被人污蔑打算借機攻打大縉?！?/br>
掌心觸到溫熱的皮膚，今淼的手顫了顫，在距離霍鑫泓心臟不到一寸處，有一道剛愈合的長疤痕，發現這人時的一幕幕再度掠過眼前。

若是刀再偏些許……

“對不起?！?/br>
強有力的心跳自手心傳來，今淼感到車內溫度漸漸升高，讓他兩頰緋紅一片；那人的胸膛結實柔軟，他剛要抽回手，不料霍鑫泓忽而傾身上前，飛快在他酒窩啄了一口。

“你……登徒子……”

顧慮著他身上的傷，今淼不好對他動手，只忿忿抽出手，象征性地挪遠了些：

“就算同為男子，也不能罔顧禮法?！?/br>
“這里是偃寧國，我也不是純粹的大縉人，為什么要顧忌那些東西？”

大方挨近了些，霍鑫泓一手將他堵在車廂角落，一手挑起他的下巴，目光炯炯，一本正經道：

“在偃寧，只要兩情相悅就可以在一起。你要是不喜歡我，現在就說，我不會強搶良家公子?！?/br>
被他氣笑了，今淼偏過頭，斜眼問：

“什么良家公子……從哪學來的？”

“就……”

霍鑫泓正要解釋，車外響起隨從的聲音：

“兩位主上，到了?！?/br>
攝政王的宮殿比遠看時還要宏偉，從大門邁進，沿路巡邏的偃寧士兵紛紛向二人行禮。

今淼沒料到的是，里面竟有十間裝飾成大縉宮廷式樣的屋子，木雕拔步床、刺繡屏風、墨香濃郁的藏書閣……

“還喜歡嗎？”

看著他烏亮的眼眸，霍鑫泓心底似化開一樣，大膽牽住他的手：

“這里是當初跟我娘一起到偃寧的大縉官員設計的，希望你會住得慣?！?/br>
“很喜歡?！?/br>
自幼生活從簡，今淼不是什么嬌貴的公子哥，倒是被墻上一柄木劍吸引去目光：

“看著有點眼熟……”

沒想到他眼這么尖，霍鑫泓面露窘迫，伸手要阻撓：“等等！”

“這是我的劍，”

眼明手快先一步取下，今淼果然看見劍柄上歪歪扭扭刻了一個“淼”字，訝異問：

“怎么來的？”

“偷、偷來的?！?/br>
明明對外是雷厲風行的攝政王，在面對今淼時，霍鑫泓卻心虛得似被抓到辮子的學童，硬著頭皮妄圖蒙混過關：

“我帶你去看別的地方?！?/br>
“堂堂王爺，轉移話題的功夫真不行！”

為其他事煩惱了幾天，今淼難得眼露笑意，躲開他的手，不依不撓問：

“到底是什么時候偷的？”

奇怪的是霍鑫泓說什么也不肯答：“淼淼既然不記得，那自然不重要?！?/br>
來到偃寧國翌日，今淼正跟著霍鑫泓的管家了解當地習俗，偃寧皇宮突然來了幾個人，說是皇太后邀請今淼到宮中一聚。

“這是？”

走得急，今淼沒帶朝服，管家卻拿出早準備的幾套大縉華服：

“如果今公子不嫌棄，這些是王爺之前讓人購下的?！?/br>
“好吧?！?/br>
半晌過后，今淼頭戴紫金冠，身穿云紋月色錦袍，坐上去皇宮的馬車。

豆蔻時被嫁到偃寧國和親，皇太后昭陽公主年已及艾，全身偃寧皇族打扮，披金戴銀；今淼踏入殿中時，除了伺候的幾個宮人，只有她和霍鑫泓在低聲交談。