由商業城市聯盟執政廳和教皇國的卡佩爾家族聯手，意圖刺殺女王毀掉羅蘭的海軍艦隊……只是，他們或許應該知道一件事。

    在執政廳決意刺殺女王之前，女王早已在策劃著針對自由商業城市和雅格的行動了。

    “自由商業城市聯盟，自由?！?/br>
    羅德里大主教將“自由”念了兩遍，帶著些許輕蔑地搖了搖頭——顯然他知道女王在過去幾個月里一直在籌劃著什么。圖窮匕見的，可不止雅格和執政廳。

    女王意味深長地笑了笑，笑容很美，但透出寒意。

    ……………………………………

    天國之海東側，自由商業城市坐落在天國之海一處港灣中，這里風浪平靜，港口眾多，海岸線曲折。是孕育商業城市絕佳的肥沃土壤。

    自由商業城市只是個統稱，用以概括間隔在雅格王國和魯特帝國之間這一片的獨立城市。這些城邦有著悠久的自治歷史，早在公元九世紀的時候，借著當時西方的教皇國陷入到與異教徒的戰爭，獨立城市聯合起來，從教皇手中購買到了城邦自治權。后來為了抵御雅格王國和魯特帝國的壓力，諸多城邦聯合起來，形成一個同盟。

    同盟的政治機構被稱為執政廳，有十三個行會的代表就任核心委員會，而其余的商會家族各有其在執政廳中的代表。

    十三座雕像擺放在執政廳正門前的廣場上，每一座都各自代表著一個不同的行會。今天執政廳鐘樓的牛鐘被幾乎沒有間斷地敲響。低沉的鐘聲籠罩在城市上空，如同神話里的天牛哞哞而名。牛鐘敲響，意味著自由商業城市陷入了前所未有的危機。按照規定聽到鐘聲的所有成年男性市民都要聚集起來，跟隨各個區的代表來到市政廳前的廣場，形成“市民議會”。十三位執政官在經由他們批準之后才能組建最高司法委員會，接下來才能處理涉及所有市民的事務。[1]

    這種古怪的“民主”政體一直是自由商業城市的驕傲。與這種自由相對，在這里，最大的危險不是有多少政敵，而是過多地曝光在公眾的視野之下。自由商業城市的市民為了捍衛自己的自由，對執政的人是出了名的不信任乃至。

    “最危險的敵人是試圖成為僭主的，最危險的事情是被認為試圖成為僭主?！?/br>
    ——這句話在自由商業城市口耳相傳，人人皆知。

    誰被公眾認定他試圖成為僭主，試圖背叛自由商業城市，那么他就死定了。輕則被放逐出聯盟，重則整個家族一起被吊死在執政廳的廣場上。值得“夸耀”的是，自由商業城市的市民們吊死的執政官放眼整個世界，都沒有哪個國家可以比擬。

    “看在神的份上！他們是瘋了嗎？”

    執政官聚集在城市執政廳三樓的一個小房間里，他們的衛隊正在樓下全力抵擋著如潮水般洶涌而來的人群。房間里的執政官們額頭上盡是冷汗。

    前不久他們就敲響過一次牛鐘，以雅維利執政官的死為催化劑，使市民會議和最高司法委員會通過了與羅蘭帝國和針鋒相對的?，F在那次牛鐘召集起來的人群重新涌到了市政廳前的廣場上，激動憤慨，空氣充滿了令人戰栗的兇險氣息。

    一次□□。

    □□的起因是執政廳被指控他們出賣了自由商業城市的獨立權，現在的執政官們企圖在聯盟中實行□□統治。

    “天吶！這些蠢貨！”

    石頭被從底下拋擲上來，砸碎了色彩鮮艷的玻璃窗。一名倒霉的執政官被碎玻璃刮破了臉頰，鮮血瞬間就涌了出來。底下的人群洶涌著，叫囂著要求執政官對過往十年的聯盟財庫空缺做出解釋。

    市民的憤怒像潮水一般瘋狂，而在整座城市籠罩在瘋狂中時，另外有一些人低調地隱匿在陰影里。

    他們是羅蘭和新教皇圣特勒夫斯二世的海外密探。

    “真可怕啊?！?/br>
    教皇密使站在城市的一處塔樓，從高處向下俯瞰這座城市時，下意識地打了個寒顫。

    □□背后有著教皇圣特勒夫斯二世的幫助——在他還是路維斯樞機的時候，自由商業城市為了向當時卡佩爾家族的教皇示好，可做了不少針對路維斯家族的事。在路維斯樞機贏得教皇選舉的第二天，新教皇的使者便帶著一批文件秘密地離開了圣城，來到了自由商業城市。

    使者不知道新教皇與羅蘭女王達成了怎樣的秘密協議，但他此時已經親眼看到了這樣密謀的后果。

    送到了羅蘭密探手中的是過去十年來，自由商業城市的執政委員會與已經病故的卡佩爾教皇達成的協議。執政官們從舊教皇手中獲得的諸多特準條例并非全無代價——他們秘密地將一部分聯盟城市的主教任免權交還給了教皇。其實在這項協議里，執政官們玩了一個巧妙的花招。

    他們將主教任免權交還教皇后不久，就趁著教皇發動對新神教派的戰爭，將主教權力給架空了。而后面，宗教戰爭陷入僵持，卡佩爾家族和舊教皇對自由商業城市的經濟依賴越來越重，協議便成了一紙空文，圣城也就沒有干預過自由商業城市的選舉。

    這原本只是一件小事。

    但圣特勒夫斯二世上任之后，將這批文件給翻了出來，以此為借口向自由商業城市執政廳發難。

    對于自由商業城市來說，他們最引以為豪的，就是從教皇手中奪回了他們政治和精神上的自由。不論執政官們有再多理由，他們都越過了市民們最敏感的那條界線。然而事態之所以會發酵成這樣，還是要歸咎于羅蘭女王的密探們，他們無孔不入，一面收集執政官們的動向，一面收買許多詩人和學者。

    極具煽動性的小冊子流傳遍自由商業城市，等執政官們將目光從羅蘭，從諸多大事上收回時，城市已經籠罩在躁動不安的氣氛里了。

    他們不得不面臨出賣自由商業城市的指控，甚至連前段時間說服市民議會與雅格王國結盟，都被解讀為“他們意圖第二次將聯盟主權出賣給雅格王國”。

    這一點羅蘭密探必須真心實意地感謝雅格國王約翰六世的貪婪，他對自由商業城市的垂涎和對圖瓦公國一樣，都不是一天兩天的……這份貪婪野心，讓羅蘭密探的煽動工作變得格外順利。

    “為圣靈復活祝福?！?/br>
    羅蘭密探在喧嘩中放飛了信鴿。

    信鴿飛上天空，灰色的天幕堆積著鉛色的云團，而廣場上暴動的人群已經將市政廳團團圍困。

    有執政官冒險站到露臺上，大聲朝市民們解釋。但市民以“核對賬目”的聲浪將他吼了回去。

    執政官們不說話了。

    ——他們當然沒有那個勇氣核對賬目。

    他們自詡對聯盟絕對忠誠，但他們也無法否認自己