中如果服飾顏色太過鮮艷很容易被指控為異端——當然，就像教會反對性/欲而教皇照樣擁有私生子一樣，這些規定只對廣大民眾有效，貴族們和樞機主教們的衣服照樣一個比一個華麗。

    但是對于羅蘭的紡織業和染色產業來說，就不是什么好事了。

    女王走過去，脫下手套，親自拿起一些，感受了一下目前羅蘭的毛呢質量和薄紗水平，嘆了口氣。

    可希米亞商人捕捉到這聲嘆息，他立刻明白自己的猜測是對的，難以克制地露出一個笑容——當然他很快地就停止了這種失禮的行為。商人朝女王鞠躬，帶著幾分誠懇地說：“陛下，我想將一樣東西獻給您?！?/br>
    女王收回手，看向這名在店門口放置玫瑰圖案的商人。

    他轉頭對旁邊的一位男孩——看樣子是他的兒子——低聲說了點什么，男孩很快地跑到店鋪后面，然后又很快地跑了出來，手中捧著兩個匣子。

    商人從兒子手中接過那兩個匣子，將它們放到柜臺上，打開了第一個。

    第一個匣子較小，其中盛放著的是一團團花朵般柔軟潔白的原棉，第二個匣子中則是印染著玫瑰花紋的布料，它們與羊毛和綢緞都有所不同。

    女王拿起那匹經過精心印染的棉布，思考著什么。

    “我們很難在短時間于羊毛紡織業上超過自由商業城市，但是棉布不論是在羅蘭還是在自由商業城市亦或者魯特、圖瓦……它們都是被忽略不受重視的?！鄙倘司o張地觀察著女王的反應，盡可能冷靜地向女王陳述，他的心臟跳動的速度很快，知道自己恐怕不會再遇到比這個更好的機會了，“但它們其實一樣柔軟，溫暖，染色時也同樣出色?！?/br>
    商人盡力地向女王闡述這種不受重視的織物的優點，女王思考的卻是另外的事情。

    棉布其實從十四世紀起就傳入到天國之海沿岸，但一直到現在仍很少在宮廷貴人身上看到它們的蹤跡——他們更鐘情于毛呢、亞麻和絲綢。棉紡織技術在現在還沒有向傳統的羊毛紡織技術那么完善，制造出來的棉布大部分較為厚重，會使人顯得笨拙，只有一部分經過復雜處理的才能夠輕薄美麗。

    但這份欠缺恰恰是棉布的優勢。

    久遠的毛呢產業在帝國內已經形成了一個較為成熟商品銷售體系。而棉紡織業作為一個此前并不受重視的產業，它還沒來得及像其他羊毛業或皮革業那樣，形成古老而盤根錯亂的行會體系。

    一個空白的，可以由王室直接掌控的行業，它還能夠為一些地方的人們帶來新工作。

    商人可不知道女王在短短的時間內就想到了那么多那么復雜，他只全力向女王介紹自己辛辛苦苦引進的這些新布料。等到女王微微頷首的時候，他已經快口干舌燥了，手心里滿是汗水。

    “唯一的缺點就是，”他緊張地絞動手，帶著點期盼地看著女王，“人們并不認可它們?！?/br>
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    ☆、瘋子親王

    “沒關系, ”女王溫和地說, “如果您所言非虛，人們會接受的?！?/br>
    商人起先還沒能反應過來女王說的話是什么意思, 他抱著賭博般的心態來向女王呈上這些美麗的織布……諸神庇佑了他！商人先是激動得說不出話，隨后他幾乎是一下子就跳起來了。

    在他跳起來的時候，一旁的阿比蓋爾條件反射地抽出了腰間的馬什托匕首。

    好在商人理智尚存，他跪下去激動地親吻女王的袍角，一連串顛三倒四的感激話語從他口中吐出。

    女王哭笑不得, 伸手按在阿比蓋爾的肩膀上，示意她將刀收回去，不要嚇到一旁的小孩子。等到商人終于平靜下來之后, 女王親切地問：“您這是為什么??？先生?！?/br>
    原來這位來自可希米亞港的商人名為杰姆，他是個徹頭徹底的倒霉蛋。

    杰姆原本和其他商人一樣，做著普通的羊毛生意, 但是被自由商業城市的商人們壓得喘不過氣。某天, 在酒館里他醉后和人大聲抱怨起“毛呢市場都快被外國佬統統占領了”，一個自稱是“冒險商人”的家伙找上了他。冒險商人竭力向他鼓吹“棉”這種新的織布，引領他去看了一批顏色艷麗, 印花多樣的棉布, 向他鼓吹其中的商機。杰姆醉酒之后頭腦昏沉, 便買下了全部的棉和棉布。

    等他清醒后, 冒險商人已經逃之夭夭了。

    商人杰姆只好帶著這一批棉布按照計劃來到了玫瑰海峽, 他的另外一條貨船遇到了海難觸礁沉了, 這批棉布一下子成了他最后的希望——他得養家糊口, 還得補償那些遇到海難的水手家人……但人們對棉布實在是興趣泛泛，他在這里逗留了快一個月，一塊棉布都沒賣出去，連店鋪的租金都交不起了。

    得知女王將至之后，杰姆孤注一擲，用最后的身家付了暴漲的店鋪租金，別出心裁地在門口放上了玫瑰圖案的地毯，希望以此吸引女王的注意。

    “您這邊還放了其他種類的棉布？”阿黛爾問。

    杰姆連連點頭，激動地說：“就在二樓，陛下想要看一看嗎？”

    話剛出口，杰姆先生就后悔了——呃，二樓作為臨時的貨物倉庫，堪稱亂七八糟，壓根不是能夠用來招待帝國最尊貴人物的地方。但女王已經點頭首肯了，他騎虎難下，也只好點起燈，親自走在扶梯前面，引著女王走了上去。

    扶梯狹窄，僅容一人通過，杰姆先生半側著身，一邊向女王致歉，一邊率先走上二樓，要去拉開始房門然后將窗簾拉開，好叫陽光落進來。

    這位倒霉的先生剛剛打開房門，一只蒼白的手就從黑暗里伸了出來，一下子捂住了他的嘴，將他悄無聲息地拖了進去。

    此時還走在女王身后的阿比蓋爾臉色微微一變，她一把按在欄桿上，像只靈巧的獵豹般驟然發力，從女王背后躍出，大貓般踩著欄欄桿騰身撲進房門里。人在半空時，她的匕首已經出鞘了，銀色的寒光在昏暗里劃出一道閃電般的弧線，下一刻與另一把細劍碰撞在了一起。

    店鋪的二樓光線不足，阿比蓋爾看不清躲在這里的人什么面孔，只憑借著過人的身手與對方搏斗。

    杰姆先生被對方當做牽制，砸向阿比蓋爾。蹬著長靴的阿比蓋爾腳步一錯，避開被正面砸中的危機，身手撈住這個倒霉鬼的瞬間稍微放心了一下——時間短暫，對方還來不及對女王陛下重視的商人先生動手。

    黑暗中，那把細劍一轉，蝙蝠的獠牙一般刺向阿比蓋爾的咽喉。

    鐺——

    阿比蓋爾橫腕，以隱藏在衣