背影，突然覺得，或許爵祿官位真沒那么重要。

其實，除了蘇偉，康熙朝的上下誰又能在此時料到，這座最普通的宗親府邸會在短短十幾年后換上黃色琉璃瓦蓋。

皇宮，坤寧宮前，突如其來的熱鬧。

四妃為首，六宮妃嬪分列其后，佟佳氏一身縞素跪于臺階下，手持一本妙法蓮華經，身姿筆直，頌音不輕不重，面色平靜寧和。

各宮的奴才陸續聚集到附近，慎刑司的幾位嬤嬤也擠進了人群中。然，坤寧宮大門前的一幕，卻讓這幾位嬤嬤頗受觸動。

約莫十年以前，也有這樣一位端莊寧和的女子跪在慎刑司中誦讀宮規，身姿筆直，聲音穩重清晰，捧在手里的宮規一頁頁地翻過，好似在榻子上讀書般清閑。后來，這位女子，成了康熙朝大行皇后之一。

四阿哥與蘇偉傍晚回到皇宮時，才得知后宮發生的一切。

佟佳氏小主體虛氣弱、中了暑熱，浣月姑姑挨了三十杖，已是不能下床了。好在慎刑司中有昔日先皇后的心腹，對待浣月留了三分力氣，否則三十杖下去，不死也殘廢了。

當晚，四阿哥命張保偷偷給佟佳氏小主送去了傷藥與補品，佟佳氏沒有再行推辭，顯然此次是窘迫到了極點。

翌日，四阿哥入永和宮，給德妃請安。

德妃見四阿哥蹙著眉頭，知他定是有事兒要說，遂搶先開口道，“咱們母子，有什么可避諱的，有事兒你就說?！?/br>
四阿哥低了低頭，“額娘睿智，兒子確有一事相求?！?/br>
“什么事兒？”德妃微挑秀眉。

四阿哥站起身子，撩起袍擺下跪道，“兒子想請額娘，對長春宮佟佳氏多加照拂?！?/br>
德妃神色未變，只沉默了片刻，“昨兒個佟佳氏出事兒，今兒個你就進宮請安，額娘就知道是這么回事兒?！?/br>
四阿哥垂頭，德妃嘆了口氣，“你起來吧，你的心情，額娘能理解。先皇后將你養大，佟佳氏又是她的親meimei，你有所關心也是正常。按理說，額娘也欠著佟佳氏的人情，多加照拂理所應當。只不過，額娘處世中庸你是知道的，這次若是幫了佟佳氏，就等于正式跟延禧宮撕破了臉。額娘倒是不怕，就是你與胤禵……你當真做好準備了嗎？”

四阿哥站起身，向德妃拱手道，“額娘放心，兒子并無攀附任何勢力之意，也絕不會連累胤禵。此次讓額娘出面，著實是因先皇后的養育之恩，兒子不想因此被人詬病?！?/br>
德妃低頭撫了撫自己的護甲，思量了片刻，抬頭道，“好，額娘答應你。雖然額娘家世不顯，但到底位居四妃多年，一個庶妃還是護得住的，你放心做你的事兒就好?！?/br>
“多謝額娘，”四阿哥松了口氣，俯身道。

送走四阿哥，清菊眉頭輕蹙，轉身進了正殿內廳，德妃正在繡著一頂孩子的虎頭小帽。

“娘娘，”清菊端茶上前道，“您真的要卷進長春宮里??？”

德妃接過茶碗，抿了抿針腳，“胤禛很少這般求著本宮，本宮怎能出言拒絕？”

“可，”清菊欲言又止。

德妃抬頭看了清菊一眼，“本宮當初能和皇貴妃斗智斗法，今天就不怕和惠妃沖突。再說，皇子分府一事兒，本宮本就虧欠了胤禛，這次就當補償吧?！?/br>
清菊垂下肩膀，沉默了半刻后道，“那事兒，也怪不得娘娘，皇上的心思在那兒，您也不能逆了皇上的意。再說，兄弟倆誰為親王，不都是一家人。如今，咱們兩位阿哥兄友弟恭、感情深厚，以后十四爺飛黃騰達，一定能幫襯兄長。四阿哥即便得知娘娘的用意，也不會起意怪罪的?！?/br>
德妃嘆了口氣，“但愿如此吧……”

長春宮

太監總管劉安拎著藥包匆匆入了中庭。

“喲，劉公公這步履匆匆的，是要去哪??？”庶妃劉氏挺著肚子坐在廊下。

劉安小步走到劉氏跟前，俯身行禮，“奴才給小主請安?；匦≈鞯脑?，奴才從御藥房回來，正要給佟佳氏小主送藥去?！?/br>
劉氏冷笑一聲，“是給佟佳氏，還是給浣月??？你這奴才還挺重情的嘛?！?/br>
“奴才不敢，”劉安慌忙跪下，“著實是佟佳氏小主吩咐的，奴才為長春宮總管太監，受各位小主教導，絲毫不敢有越矩之心?！?/br>
劉氏瞥了他一眼，冷哼一聲，沒有言語。

不遠拐角處，庶妃衛氏轉身而去，宮女紅菱扶著她的小臂，語氣頗為不滿道，“您看那劉氏小主，不過是懷了孩子，是男是女都不知道呢，鼻孔就要朝天了。就她那江南小門小戶的背景，也敢處處找人麻煩，不怕遭報應?！?/br>
衛氏瞪了紅菱一眼，“不許胡說八道，置喙主子，你是不是嫌自己活得太自在了？”

紅菱吐吐舌頭，低下頭，“奴婢知錯?！?/br>
中庭里，劉安還跪在地下，庶妃劉氏搖著輕羅小扇，覺得身子格外舒暢，以往她因身家不好，處處排在人家后面。如今她身懷龍種，才覺出做主子的威風來。

“喲，這是怎么啦？”不遠處一聲笑語傳來，劉氏轉過頭，只見一位碧色宮裝的女子朝她們走來，身后跟著四名小太監，手里都提著東西。

“永和宮清菊給小主請安，”清菊走到劉氏跟前，俯身一揖。

劉氏趕忙站了起來，“是德妃娘娘的人啊，怎么到長春宮來了？可是娘娘有什么吩咐？”

清菊輕揚嘴角，“娘娘聽聞佟佳氏小主為先皇后祈福，中了暑熱，心里惦記得緊，特讓奴婢送了清熱解暑的藥材來?！?/br>
劉氏一愣，就見清菊垂頭對還跪在地上的劉安道，“劉大總管，麻煩您帶奴婢去趟佟佳氏小主的屋里吧。娘娘還讓人鎮了冰糖雪梨送來，可曬不得?！?/br>
“是，是，”劉安沖庶妃劉氏匆匆一叩頭，轉身爬起，領著清菊一行往佟佳氏屋里去了。

劉氏看著一行人的背影，恨恨地咬緊了牙關。

八月末的夜晚，依然暑意隆重，這個夏天似乎過得尤為漫長。

在蛙鳴蟲叫的池塘邊，一個步履蹣跚的身影在夜色的遮擋下走到了一株大榕樹的后面。

毓慶宮章佳氏站在樹下，手里拿著魚食往池里投喂。

“給側福晉請安，”一個滄桑的聲音由后響起。

章佳氏抿嘴一笑，“庶妃娘娘客氣了，您是長輩，不必這般多禮?！?/br>
庶妃張氏無力地笑笑，“我現在哪還是什么長輩，已經活得連奴才都不如了。若不是側福晉開恩，請人看好了我的腿，我估計已經死在床上了?！?/br>
章佳氏嘴角微揚，“您不必妄自菲薄，雖然現在后宮還是那人做主，但總有改天換地的一天。您為毓慶宮做的事兒，我都記在心里呢?！?/br>
“多謝側福晉，”張氏一俯身，卻被人猛地捂住了口鼻。

章佳氏淡