可是我們都知道，他沒有輸。你看錯人在其一，引狼入室在其二，輸了比試在其三。你說，這記鞭子，受得你實不實！”

——人是傅懷仁領著自己來的，比也是白式微自己提議說要比的。他分明在要比試前才知道這一回事，趕鴨子上架非得叫他祭個鳳靈出來。狗屁的鳳靈，還不如他往日馴的靈鶴來得有用。這會兒功夫全賴上他了！

腿間的鞭傷隱隱作痛，但白子鶴硬是咬牙忍下來。他道：“家主說的是?！?/br>
“老夫打你，該不該？”

“該！”

“好！白歧！”白式微道，“剩余八鞭，你來打！”

白歧驚道：“家主！”

“你再多廢話一句，便多加一鞭！”

“我……”

白子鶴冷靜道：“歧叔，無妨。是子鶴無用，叫萬鶴山莊今日蒙羞?！?/br>
白歧：“……”

噬骨鞭刑，一鞭便可破皮rou，三鞭能見白骨。九鞭打完，白子鶴背上已隱隱現血，冷汗涔涔。如此說來，或許還能稱是白式微好心，只叫有惻隱之心的白歧下手，倘若是白式微用上十分力，白子鶴眼下已然是廢了。

九鞭畢，白式微這才站起來。

他走下去，親自將白子鶴扶起來。

“鶴兒?！?/br>
難得叫得親厚。

“祖父對你心寄厚望。你既然是萬鶴山莊未來家主，鳳靈在你手里被他人奪走，若不搶回來，叫萬鶴山莊顏面何存。一個沒有顏面任人奚落的萬鶴山莊，往后要承擔的責任與壓力，遠遠不止這區區九鞭之苦。你明不明白？”

他一番話，既痛心又懇切。白子鶴面上的冷汗流下來，定定看著白式微。道：“明白?！?/br>
白式微點點頭：“你明白就好。老夫老了，白家就指望著你。子鶴，莫要叫老夫失望?！彼焓种溉?，上頭數百排位，皆是白家先人。他們每一個，都為家族的榮耀和地位付出過許多精力。最上位的，便是當年第一個養出鶴靈的人。

“老夫會一直看著你，祖先們也都看著你?！卑资轿⒄Z重心長道，“萬鶴山莊自祖輩傳承至今，多年的心血絕不能在你我手上毀于一旦?！?/br>
他言盡于此，拍拍白子鶴的肩。

“今夜便留你一個人在這里，好好想想?！?/br>
白式微手掌寬厚，落下有如山壓。卻在他將走之時，白子鶴忍不住喊道：“祖父?！?/br>
白式微站住腳。

白子鶴很少會叫他祖父，通常都很尊敬，喚他家主。

因為傷痛，白子鶴的冷汗從額間流下，沿著臉龐滑進衣領，在暈黃的燈火下，像是落下的淚珠。他頭雖未回，卻道：“孫兒只還有一個問題?！?/br>
白式微道：“何事?！?/br>
白子鶴道：“孫兒自出生，吃在萬鶴山莊，住在萬鶴山莊，受萬鶴山莊養育恩情，亦愿為山莊赴湯蹈火至今，但——到底是不是白家的子孫？”

白式微曾有兩個兒子，大約是因為祖上德沒積夠，或是白式微子孫運不好，兩個兒子均早早逝去。他又有一個女兒，卻隨外人走了，生下一個外孫，還留在小蓬萊當了蘇玄機手下的峰主，從不認祖歸宗。

那么他白子鶴，被冠以白姓子鶴之名，究竟是何人所出。幼年時，總有些外親嘲笑他無父無母是個孤兒。白歧雖然管教了他們，白子鶴心里，卻也一直存有這個疑問。

他若是白家子孫，為何沒有父母。他若不是，白式微又為何愿意叫他當家主。為什么這么多年不見鳳靈，卻獨獨在他繼任家主時要召喚鳳靈。為什么又要說他‘生而逢時’，將素來不愿脫手的大權交管于他。

白子鶴跪在那里，背卻挺得筆直。

他這么多年，既困惑又不甘，既竊喜又彷徨。如今在突如其來的好消息之下，終于將這句藏在心中已久的疑問問了出來。

他到底是誰。又是為了誰。

這本該是個很好回答的問題。白式微卻久久不作聲。白子鶴心里越等越涼。直到白式微道：“不論你是誰，眼下你冠白姓名子鶴。生在白家，養育在白家，一生，就都將貢獻給白家。萬鶴山莊，伊始因鶴而興，便不能因鶴而亡。明白了沒有？”

白子鶴：“……”在白式微回答之前，他想過，就算他是個孤兒，或許仍算是白式微的子孫。再不承認，他也有個親緣，他們流著同樣的血。如今心中那一絲希望終于也破滅了。

也許在一個有著百年榮耀的家族之中，地位聲名遠比親緣子嗣來得重要。

如若不然，蕭家的小兒子，也不會剛出生就被送走，就因為是同外頭女子所生，免得污了蕭家名譽。那么小的孩子，還不足月，聽說是扔到了深山老林里，連獵人都搜尋不至的地方。大約早已葬身狼腹。

那么厲家呢，生母非人的厲姜，似乎也不怎么好過。所幸他后來拿了權，既然家中欺辱他母親，厲姜干脆就帶著所有人投靠了魔界——他們這些清高的人所不恥的地方。

親情血緣皆虛妄，只有權貴才是真。他若早一日當了這家主，便也不必受這九鞭之苦。

白子鶴閉上眼睛，面上一片平靜。祠堂的大門終將關上，只留下孤獨的青年一個人。他發間的翅翎沾了血，是他自己的血。獨身孤寂，化影如鶴歸。

別人的死活，容庭芳通常不大關心。白日里痛快了一遭，他便枕著手，睡得十分安沉。

夢里他站在高高的崖頂，底下是無邊的颶風，這里的天空飄著火星，空氣中彌漫著焦煙味，除卻容庭芳之外，再沒有別人來。夢終歸是夢，容庭芳冷眼站在崖邊，看著過去的自己縱身一躍——身體發膚血rou都是天生天賜，并不是說剜就剜。既然鐵了心要入魔，不付點代價怎么行。無盡崖底的風啊，像刀刮的一樣，刮過他的鱗片，濺起條條痕痕血沫。

痛是痛的，但也沒什么怨氣。

容庭芳就算是死，大約也不會化成厲鬼兇龍。他自己的選擇，就算腳下滿是刀山荊棘，流兩滴血走也就走了，從來不會邊走邊罵天道不公。天道若不公，他可以成為天。成天罵罵咧咧，像個怨婦，有用嗎？幽潭里的那些個龍，罵到最后成為枯骨，最后的選擇也不過是迫于天道交出自己的同族，以換取片刻安寧。

然后再怨身不由己。

——這世上，哪有這么多身不由己。不過是事不當為。

看夠了自己跳崖的英姿，容庭芳本欲轉身離去，卻因瞥到一抹顏色而停了下來。焰紅色的，就像一團火。自空中落下，撲在崖邊。

那是一個人。

他的頭發又長又黑，被狂風吹打在臉上，遮住了臉。他的一身紅衣逶麗在地，像焦黑土地上的血。手腕皓白，骨節有力。似乎本該是在琴閣中翻書彈琴的手，此刻卻緊緊扒著那灰黑的土。不顧一身的污濘。