越凌素來何曾見過這般景象，乃是愣神許久，見她食完袋中點心，又舔舐起其中的碎屑，方是嘆息了聲。

食罷，昭明著她在溪中洗了手臉，方帶至跟前問話。

不過隔了片刻，再看時眾人又一怔，原她不過十四五，生得倒算尚可。

一番詢問下來，乃知其為陳州人士，家貧又遇災荒，數月前不得已被賣與人做妾，然不想那主家娘子甚是厲害，日日將她作奴役使喚不說，時常還尋由打罵！她終是不能忍，乘一日無人看管，偷逃出來，然又不敢返家，只得流落在外。要說這天意也委實弄人，她是方出虎xue，卻又遇上人牙子，險些再墜狼窟，幸得好心人提點，才得逃過二劫！只如今這城中她是不敢再待了，只得逃至這荒野處徘徊，餓時便以山果野草充饑，也不知已這般混度了幾日。

越凌聽來不忍，便教昭明與她些錢物，教她回去。不料那女子如何也不從，說是回去定又要教給賣了，況且原先那主家與人牙子尚在尋她，萬一教抓回去，便沒活路了。

如此，倒是教人為難。

南宮霽忖了片刻，道這兩日李琦也在陳州一帶收藥材，想他城中應有些故人朋友，不妨將此女帶去或給哪個良善人家做個婢女使喚也好。

越凌想來此也是一策，便應允了。

那女孩子聞此甚是歡喜，忙與二人謝恩。

南宮霽想起尚不知其名姓。

女孩子笑道：“我叫篾兒，因我爹是做篾器的！”

看她一臉天真滿足之色，南宮霽面上不由浮起幾絲憐惜。越凌晃眼瞧見，心內便無端有些不快。

第54章訪災

陳州城內早已開倉賑災，然而過了放糧的時辰，卻依舊有百姓不斷聚攏于府前翹首苦盼。衙役前來驅散，卻無人愿離去。人群中不時傳出幼童啼哭聲與病弱者呻（坑）吟咳嗽之聲，教人惻然。

一陣sao動過后，人群讓開了一條道，一披頭散發之婦人踉踉蹌蹌奔到前方，抱著懷中的幼童磕頭不止，聽言乃是懷中孩兒已然餓得奄奄一息，實是挨不到明日了。衙役雖也同情之，然上有明令，過時不得開倉，自也愛莫能助。正是一籌莫展之際，忽有人上前與那婦人低語了兩句，婦人便起身隨之去了。

天色終是暗了下來，越凌立于窗前似靜思。一陣，聞得身后開門之聲，便道：“皆安置好了么？”

昭明掩上門，垂手侍立，回道：“皆好了?！?/br>
越凌輕嘆一聲：“那孩子可還好？”

昭明道：“帶去瞧過大夫了，只是餓的，喂了些米粥，已無事了?！?/br>
越凌頷了頷首，卻還唏噓：“陳州災情重至此，朕在朝中，竟絲毫不得所聞！”

昭明道：“官家日理萬機，想必臣下不欲拿此驚擾天心。況且說來，陳州今日之災，較之江南大水，卻也算不得大禍了。。?！?/br>
越凌聞之自不悅：“百姓流離失所，食不果腹，卻算不得大禍？”

昭明淡然對曰：“當初臣隨秦都知出練青州，遇大旱，又有匪禍橫行，百姓橫死者不計其數，道上處處可見衣不蔽體之枯骨！城中鄉下，家家賣兒鬻女，哭泣聲不絕于耳！尤今想來，依覺凄慘?！?/br>
越凌一時無語。半晌，才道：“那婦人已去了么？”

昭明搖頭：“她本鄉野村婦，聽聞城中放賑，趕來待施，可惜路途遙遠，又帶了個病孩，因而誤了時辰。今日城門已畢，自是回不去了?！?/br>
越凌道：“可有聽聞她那鄉中災情如何？”

昭明答道：“甚重?！?/br>
越凌轉頭望向窗外，天黑如墨，似有雨意。踱至案前，前日填的那半闕詞，一時半陣，自是無心續下了。略一沉吟，道：“南宮霽呢？”

答曰：“未曾見到，聽說是帶那篾兒出去了?！?/br>
越凌喉中輕出一聲冷哼，臉色有些晦暗。

南宮霽帶著篾兒去了李琦的落腳處，卻未尋到人，聽聞是下鄉去了，只得無功歸返。

越凌等至戌時，方見他回來，心中已存怨氣，且見篾兒一身新衣，手上尚舉著吃食，自是氣惱更甚！乃一言未發，便拂袖去了。

南宮霽見此，自也添了一肚子氣：自己帶著篾兒出去作甚他不問，且先胡亂置氣，豈非莫名？胸中郁憤，因而也不去管他，再言時辰已不早，便安頓了篾兒，也自行回房歇下了。

第二日一早，南宮霽起身后不聞動靜，以為官家猶在氣頭，然問過方知，他是帶人下鄉訪災去了，竟未嘗與自己知曉！氣惱之下，便也不急去尋李琦了，索性帶著篾兒去了市集閑逛。

城外野道難行，官家帶著昭明一干人，由那婦人引路，也是歷了半日方至鄉下。生怕驚擾鄉民，官家令侍衛原處候駕，只帶昭明一人入村。昭明雖感不妥，然圣意難違，只得從命。

村中看去甚零落。時剛過晌午，卻人煙稀少，偶可見道旁衣衫襤褸的村民提著破舊的竹籃在田間地頭苦尋甚么，然而可食的野菜野草如今看去也早成了稀物，人人臉上皆透著難耐的焦灼與苦澀。

道旁的溝渠早已干涸開裂。越凌正欲過去田間一走，忽而不知何處冒出一半大孩童，慌慌忙忙一頭撞到他身上，猝不及防，越凌一個趔趄，幸好昭明眼疾手快，將他扶??！再看那孩童，卻已坐倒在地，手里的籃子翻滾一邊，青黃的野菜灑落四遭！

孩童不及哭鬧，跪坐起身便去撿菜！然為時已晚！這野菜此時竟如香餌般招來了一干搶奪者，數個一般大小的孩童瞬間聚攏過來，出手搶拾地上的野菜！不出片刻，那本為數不多的野菜便教爭搶一空！不顧原主的苦苦哀求，眾孩童拿著這意外所得一哄而散。那孩子看著籃中僅存的幾株枯黃瘦小之物，頓時嚎啕起，上前抓住越凌的衣襟不松手，口中直嚷“還我菜！”

越凌一時不知所措，好在昭明機敏，忙由懷中掏出一個布包，遞與那孩童道：“拿去罷，快快松手！”

孩童面帶疑惑接過布袋，打開一瞧，先是一怔，繼而破涕為笑，轉身便跑了。

越凌得知那袋中不過是一點白米，便詫異道：“汝竟還帶著此物？緣何不舍些錢財賠他了事？”

昭明搖頭：“此時，有錢也難覓米糧！說來當下，這米糧可著實較黃金更為金貴呢！”一頓，又道：“再言之，這鄉野處，錢財還是少顯露為好?！?/br>
日已偏西，天氣也不甚好，昭明怕夜間行路難，便勸歸城！然而不知何時，身后似多出了數雙眼睛。昭明登時警惕，拉起官家疾走，然尾隨者并未死心，索性也不再躲閃，快步直追上來。

越凌并不知出了何事，只是昭明在側急催，他心下惶急，腳下卻如何也邁不開步，到底是教那些人追上，堵住了去路。

來者五六人，皆是破衣爛