打些桌椅櫥柜的，價錢公道，自也不乏人問津。

想來李琦原是早有后招！南宮霽欽佩之余，不得不感嘆，其人腹中果是一部生意經??！

所謂幾家歡喜幾家愁，官家近來，日子卻是不甚得意。

呂諮遭貶，好在朝中尚有王遂主持，其人圓滑善斷雖不如呂諮，然沉穩老道，治下尚不負所望。

朝中尚且太平，當下之急，乃西邊之困，先前官家采納王遂之諫，遣內臣楊定貞西去一探虛實！定貞月前回京，回稟稱拓跋溫驕僭，于招安之議實甚不屑，且其境內各地皆在招兵鑄器！由此可見，其之叛心實已昭然！

越凌聞之，自憂心忡忡，乃問王遂。其舉薦右司諫杜允之防邊，越凌心中雖有疑慮，然也無他法，只得依之。

第53章疾苦

又是個秋雨紛飛的午后。

越凌閑坐庭前，看西風冷雨，打落殘花遍地。天光晦暗，看來這雨，今日是無止意了。。。欲尋人燈下對弈幾局，飲上兩杯，那人便果真來了。

酒桌之上，閑聊著，便說起西關之急，越凌憂色畢顯。

南宮霽道：“王相公素來識人，他所推舉之人，官家自可放心?！?/br>
越凌搖了搖頭：“杜允之忠謹是真，歷來于外任上也屢建功績，然邊務上，朕果真不知他能有何建樹？”

南宮霽不忍見他煩惱，便話鋒一轉：“聽聞杜司諫日前巡視江南，回朝可有說些江南的物土人情？”

越凌道：“江淮常年水患，他此去乃為賑災?！?/br>
又勾起他另處煩惱，南宮霽心下暗悔，卻也只得道：“那如今，災情如何？”

越凌看去于此已不甚掛懷，道：“水已退，然災民尚需賑濟?！焙龆葡肫鹕?，笑道：“杜允之未嘗說起江南的風土，倒是帶了樣回禮與朕?！毖粤T便吩咐左右取來。

南宮霽揣摩道：“是江南名茶？亦或姑蘇錦緞？”

越凌笑而不語。片刻，見宮人捧碟奉上。

南宮霽笑道：“原是吃食！”然定睛一瞧，不禁啞然！碟中所盛不過幾根野草，且看去采摘已久，草葉枯黃。撿起一根搓捻兩下，又湊到鼻下嗅了嗅，似要瞧出甚么新鮮，然到底是無用功。便笑道：“杜司諫也算身居要位，俸祿不薄，何故吝嗇至此？”

越凌托腮不語，目光卻停在那草上，似有所思。

在側侍立的裴元適上前一面斟酒，一面笑道：“郎君不知，此物可不尋常，當下六宮皆得分賜！”

南宮霽奇道：“甚么寶貝？這般稀奇？”

元適道：“并非寶貝，乃災荒之時，百姓采來充饑之物，食之雖如嚼蠟，卻能果腹！杜司諫帶回此物奉上，意即勸諫官家戒驕奢、注節約！實是一片苦心?！?/br>
南宮霽自點頭稱是。只越凌并未聽進他二人之言，此時眉心輕蹙，似正為何事為難。半晌，忽似拿定了主意，竟伸手折了片草葉放入口中！

旁人皆是一怔，勸阻已不及！但見他眉頭瞬間鎖緊！元適忙遞上帕子，又教奉茶漱口。

忙亂過后，南宮霽笑問：“此物味道如何？”

越凌將碟子推至他跟前：“一嘗便知！”

南宮霽笑推：“吾素來不喜寡淡之食?！?/br>
越凌長眉一挑：“來人，上醬醋！”

不知何故，官家近時忽起意微服出巡，一體民間疾苦。

自然，這天子腳下，都城內外，是無甚大疾苦的，便是偶見得幾個行乞者，亦有衣裳蔽體，暖食果腹，全不至樹皮野草充饑之境！乃教官家尤失望。若非江南路途遙遠，來去頗費時日，或便果真一去以體民情！

這一日皇城內外走下來，收獲甚微，卻人倦馬乏，遇仙樓內歇腳，巧遇李琦！當初一面之緣，然天顏李琦自不敢忘；越凌因南宮霽常提起之故，對此人倒也有所知，因而算得相識罷。外間相見，越凌不欲多拘禮數，便一道坐了，且相談甚歡。

李琦聽聞天子此番出巡欲探民間疾苦，便道：“眼下便有！”

越凌奇道：“何處？”

李琦道：“今春京西北路一帶遇蝗災，百姓食不果腹，甚是凄慘?！?/br>
越凌驚道：“果真？”

李琦道：“吾上月出京收藥，沿途經陳州等地，乃親眼所見，不敢妄言?！?/br>
越凌一沉吟，道：“陳州，倒也不遠。。?！?/br>
南宮霽手一抖，險將酒水潑到衣上。。。

碧云黃葉，秋色連天，雖早已過了最佳的賞游時節，然終年深居，尚可在這暮秋的晴日里無拘無束，策馬縱情一回，于越凌也算得莫大幸事了。

昭明策馬，極力護在那與人追逐競馳之人身側，卻依怕不周全，一面不時四顧部署周圍。

此回出京，莫說外朝無人知曉，內中亦惟有都知秦茂勛與昭明等幾人知悉！為免風聲外泄，官家不許興師動眾，也是不欲擾民，到底只帶了十數人出走。昭明近身護駕，乃是秦都知以他素有勇名，遂委以重任！

陳州距汴梁不過數百里，快馬加鞭，三兩日便可抵！然官家為訪民情而來，途中難免耽擱，五日后，方近陳州。

晌午時分，途經一片楓林。正是楓葉紅時，越凌見美景不自勝，便停下一歇。

林間清曠，時聞鳥鳴山澗，官家興致大好，且沿溪朔流而上，悠自賞玩。

一路車馬顛簸，南宮霽倒更愿尋個靜處好歇一陣！說來著實有些想不通，那原本羸弱之人，怎連日來竟絲毫不顯疲態，看去精力尤好，實乃怪事。

溪水碧澈，尚能瞧見下面游弋的小魚。越凌蹲下身去撩水潑玩。

南宮霽笑道：“這山澗野溪里，不準就蹦出個水妖魚怪的，官家可小心?！?/br>
越凌嗤道：“如此，那妖怪定是見了南宮大官人傾心，乃招夫婿來了?！?/br>
正打趣著，南宮霽一晃眼卻似見水那方有何物閃過！溪流褊狹，并不足以隔開人或猛獸，因是疾步上前將那人由水邊拉開。

昭明一揮手，侍衛數人拔劍出鞘，過溪查看。

溪那邊果真有人！

侍衛執劍，將那人由大石后逼出，但見其蓬頭垢面，衣衫襤褸，卻仍可瞧出乃一女子。

南宮霽道：“難道是災民？”

昭明不敢掉以輕心，親自上前盤問，然那婦人只是瑟縮不語，看去是受了極大驚嚇。

南宮霽見狀于心不忍，乃與身側侍從耳語了兩句，侍從領命而去，片刻取來個布袋。南宮霽接過，徑直去到那婦人跟前，在眾人疑惑的目光中，打開袋子遞上，道：“吃罷?！?/br>
見到吃食，婦人眼中忽閃現出一道光芒，然一時又猶疑不敢伸手。南宮霽笑著取出塊糕點遞上，婦人見狀，再難自持，一把奪過塞入口中，旋即又雙手奪過袋子，蹲下身如野獸般吞食起袋中之物，全不管周遭人驚詫的目光。