聲，連忙打開門讓三人進來，“我還老念叨呢，子爵大人每半年還要過來一趟，你怎么都不來看看呀！”

“抽不出空來，”海連歉然笑笑，幫老婦人點燃了墻上的燈臺，“錢還夠吧？”

“夠的夠的，”老婦人蹣跚地走到角落，從一堆雜物底下抽了兩張矮凳請他們坐下，“孩子們吃的穿的都夠用，上個月才給他們集體做了一批新鞋子呢，”她說道這里又忿忿然地抱怨了兩句，“兔崽子們的腳上怕是長了張鐵嘴，穿上個新鞋也不曉得珍惜，在泥巴里滾上兩趟就露了腳趾頭，我看，干脆給他們穿草鞋子算了！”

海連拍拍凳子上的灰坐下：“小孩嘛，都這樣?！?/br>
“不小啦，都可以去學手藝了！”老婦人又倒了三杯涼水給眾人，“你跟子爵說說，明年就不送錢來了，讓他們自食其力，也曉得穿雙新鞋子的不容易。你今天來得不巧，他們還在鎮上的學校里沒回來，我明天再帶你去……”

“我不是來看他們的，”海連打斷了她，“就是路過而已?！?/br>
老婦人表情僵了一僵，她訥訥兩聲：“……路過？”

“嗯，明早就走了，”海連又想到了什么，指了指一旁的阿克，“還有這個孩子，我想也送去和他們一起?！?/br>
老婦人還沒來得及點頭，室內忽然砰地響了一聲，阿克重重地把水杯擱在桌上：“我不要在這?！?/br>
“阿克?！?/br>
“你答應要教我打架的?！卑⒖舜驍嗔怂?，男孩有點委屈，“我就不能跟著你嗎？”

“我會教你的，”海連否決道，“但我沒答應要一個跟班?！?/br>
阿克的小臉更癟了。

氣氛一時間僵持下去，方停瀾在一旁看得好笑，他想了想，干脆提議道：“這樣吧，小朋友還是先待在小夜船塢，等昆姬把你jiejie也送來后，問問你jiejie的打算；到時候你再想去首都的話，我可以給你安排一份活，能養活你自己的活，怎么樣？”

海連看向方停瀾，對方朝他狡黠地眨了眨眼。

東州人長了一張欺詐性十足的臉，一直飄在海上跟一幫直脾氣的海盜們相處的阿克哪有什么戒心，他被大哥哥的純良笑容迷昏了頭，自己也不知道自己什么時候說了聲好，然后暈暈乎乎地被推進了隔壁房間的床上，等他反應過來自己壓根忘了問對方什么時候來接他時，已經是一覺醒來之后了。

小院內統共只有三間房三張床，老婦人一張，阿克一張，剩下一張只能海連和方停瀾湊合擠著——床太破了，稍微動個胳膊就能聽見木料擠壓間發出不堪重負的劇烈吱呀聲。方停瀾嘆了口氣，無不遺憾地收起了自己躺下前還緊密謀劃的這樣那樣的旖旎心思，干巴巴地仰躺著，看老鼠從房梁上敏捷地竄過。

“你剛剛……為什么幫我說話？”

“難道要他睡在你那個破閣樓里，和你一張床？”方大人比阿克還委屈，“我可是要吃醋的?！?/br>
海連哼了一聲，尾音卻是帶著笑的。

“說起來，剛剛那個老阿婆說的孩子們是怎么回事？”

“之前救子爵的時候也順手救了一車小奴隸，干脆把他們放在子爵名下養著?！焙＿B說得輕描淡寫。

“子爵夫婦家一貧如洗的，哪來的錢養這一堆人？”

“他們沒有，我有啊?！?/br>
方停瀾皺起眉：“我給你的金子，你不會也送到這來了吧？”

海連聲音頓了頓：“反正我也沒什么開銷?！?/br>
“……”方停瀾算是知道海連為什么一直都缺錢了，他有點頭疼地扭頭看向他的小海盜：“既然是你出錢，何必掛在子爵的名下？”

“因為沒必要讓他們知道有我這個人，”海連顯然不太想談論這件事，“大不了……大不了他們將來如果能回報子爵的話，他們老兩口就能對我meimei更好一些?！?/br>
“海連，”方停瀾無奈道，“你得為你自己多想一點?！?/br>
“我阿爹救下我阿娘的時候，救下笑笑哥哥他們的時候，他肯定從沒想過要他們報答給他什么?！焙＿B說。

“他們已經報答了，你父親的弟子將他們的忠誠和性命奉獻給他們的事業，而你和你meimei，”方停瀾的聲音很輕，“則是你母親愛意的報答?！?/br>
“但是我……”

“噓?！?/br>
靜謐夜色里間或有一兩聲犬吠，隔壁房間的小朋友已經打起了鼾，床板搖動了兩下，稻草墊窸窸窣窣，方停瀾在這些細小而短促的噪音中堵住了海連還想反駁的嘴。

62伊洛娜

83.

伊洛娜今天從集市回得晚了一些，好歹趕在了晚飯前到了家。最近物價又漲了不少，原本能買一袋面粉的錢如今只能買半袋子，還是沒過細篩的粗面，原本計劃給女兒買一根新頭繩的錢也不夠了。她一邊琢磨著能不能在晚上再接一筆紉花邊的活，又怕賺的錢還不夠油錢，她盤算得頭疼，嘴上皴裂的死皮不自覺地咬下了幾塊，等她嘗到血味時，才發現自己已經走到了家門口。

她喊了兩聲女兒的名字，卻不見應答，只當是女兒又去后院里玩了，便放下面粉袋子打算去打水，結果還沒到水井邊，忽然看到女兒正在和一個年輕男人說話。年輕人背對著伊洛娜，背影十分陌生，而她的女兒則根本沒注意到她母親，女孩目不轉睛地看著陌生人，她早上才綁好的辮子又成了一團雞窩，嘴角和手背還帶著破口，偏偏仰起看向對方的一張小臉紅撲撲的。

看到這一幕，伊洛娜似乎想到了什么不好的記憶般，臉色頓時難看起來，女人瞳中透出憤恨的光，將木桶一丟，隨手拾起一根木棍就要向那人的腦袋砸去——然而木棒劃破空氣的聲音都還未來得及響起，那年輕男人便勃然轉身，不僅一把揮開了木棒，同時右手如毒蛇向前猛探，利刃從他指間吐出，離伊洛娜的一雙碧藍眼睛只差毫厘。

“??！”

伊洛娜尖叫了一聲，腳下一軟摔到了地上。

“抱歉?！蹦贻p人看清襲擊者后立刻收起了刀，“沒傷到你吧？”

女人驚疑不定地瞪視著他，胸口劇烈起伏。

“mama？”女兒從男人身后探出了頭。

“這是你母親？”男人愈發歉然，“真抱歉嚇到了你，我是聽到后面有腳步聲所以才……我以前是個雇傭兵，所以比較警惕。沒事吧？我扶你起來?！?/br>
“別碰我！”伊洛娜一把甩開男人遞來的手。

“我路過這里，”年輕人有些尷尬地收回了手，他還在解釋，“想去萬林找份活做，您知道這兒離萬林還有多遠么？”

“……”伊洛娜自己拍著裙子上的灰站了起來，她這才認真打量了他幾眼。對方是個外族男人，緹蘇話卻說的極流利，年紀也比她預想的年輕，面容清秀身材消瘦，除了眼尾有一道刀傷外根本沒法把他和“雇傭兵”三個字聯系到一塊。她皺了皺眉，也不愿接對方話，扭臉喝了一聲女兒的小名，拽過小姑娘的手扭頭就要走。

“mama，他不是壞人，”女兒被拉得踉蹌了兩步，還想小聲解