，心中先沒底了，也就不了了之。因此我先呈上假的，二位大人若是與前面的人一樣，那么皆大歡喜，如果，”他慚愧一笑，“是在下心窄了?！?/br>
    沈摘凝視他幾許，低頭去看賬本，目光在那錯綜復雜的數目前稍頓：“你的顧慮有道理，說說看?！?/br>
    王炎太道：“冀州屬燕趙古舊，地力不豐，河渠不通，糧食收成自然比不上諸州。原本屬直隸時，百姓稅負半數被絹絲占據，尚能自給自足，可山東道多軍鎮，官府為征糧餉不收絹絲，只以糧食為正稅，如此百姓耕種負擔日益加重，三年內竟欠下一萬六千石小麥?！?/br>
    “可有上報？”

    “年年上報?！?/br>
    沈摘看向趙思賢，眉頭微揚，后者羞赧，對王炎太道：“刺史既然有心上報，何故別出心裁？”

    由刺史報山東道都督，再由都督上書陛下，陛下欽點尚書，這套路子若真每一步都走了，他不可能不知道。趙思賢自認在核查國庫時麻痹大意，未注意到冀州缺失的這一萬六千石，才釀成火字營sao亂，引火燒身。畢竟放諸國庫，那不過是幾個數字而已。但他堅信，自己并未收到任何地方的上報，他毫不知情。

    刺史臉色難看：“那臣就不知道了?！?/br>
    “岔子也未必出在他身上，”沈摘說話時，頭也未抬起。

    明明白白的數目，他卻看了一遍又一遍，仿佛能看出什么花樣來，王炎太上前：“丞相，”

    話音未落，沈摘揚手，止住他的話，滿屋子的人大氣不敢出，待他發落，半晌，他抬頭道：“只這些了嗎？我想看看三年以前的?！?/br>
    王炎太一愣，這個要求并不在他的計劃中。

    作者有話要說：

    太困了，實在堅持不住了，今天就這樣吧，明天雙更把今天的字數補上。

    第23章 拈花

    沈摘提出盤查三年之前的賬目，說不好是對冀州不信任還是萬事求謹慎，王刺史不敢糊弄，遺憾道：

    “實不相瞞，記錄稅糧的案牘就放在衙門后的藏書閣中，案牘繁重干燥，遇明火一點即著，三年前付之一炬?！?/br>
    “有這等事？”趙尚書一聽此話，多少有糊涂賬就此被掩埋的竊喜。

    沈摘反而沒有流露出些許的驚訝或憾然，只平靜問：“戶籍呢？戶籍何在？”

    沒有百姓戶籍，便不知一個人從哪里出生，去到過何處，賑災、放糧、征收、典獄等等詔令也就失去依據。

    王炎太道：“這個丞相放心，百姓戶籍已被轉移到別處，完好無損?！?/br>
    沈摘玩味點點頭：“若這都丟了，本相也救不了你?！?/br>
    “這樣我們就可以對陛下交差了，”趙大人道，“刺史大人，接下來的幾天就請帶我們在這城中走一走，了解百姓的生活，有任何困難都不要怕，我一并稟告圣上?！?/br>
    “多謝尚書大人?！?/br>
    后來的幾日，趙炎太果真履行承諾，親自領沈摘與趙思賢在冀州大大小小的城內游走。

    “委屈二位了，冀州地界太大，想全部走過來，必須星夜兼程?！?/br>
    三人一駕馬車，王趙兩人寒暄，沈摘但靠于車壁閉目養神，如遇市集、sao動或會張目一瞬，第七日，已是離京尾聲，不出意外，第八日便該返回京師復命。

    趙大人早沒了剛出京師那股子富貴閑散勁兒，連日顛簸，漸漸露出苦相。

    沈摘終于開口主動講話：“七天了，刺史一直帶我們在城里兜圈子，今日就走出城門，去郊外看看?！?/br>
    “這…不妥吧，”王炎太為難。

    “不妥不妥，實在不妥！”趙大人抱怨道，“丞相你要吃苦勞煩也體諒趙某的身子骨，我老了不禁折騰！”

    到底拗不過沈摘一張不為所動的面孔。

    如果不是事先知曉冀州有多年欠收，那么這里的農戶與諸州的一般無二。日出而作，日落而歇。日頭高高宣在頭頂，正是一天最酷熱的時辰，老農光著膀子，下半身穿條已辨不出本色的麻布褲子，僅僅遮體。

    老農放下手中工具，往大樹底下的陰涼走去，獨留老牛在田里默默勞作。

    趙思賢原不想來，但到了也忍不住表現一番，束手束腳到那老農面前，道：“老伯，去我們車里吃吧，那里頭涼快些?！?/br>
    誰道這老人抬頭瞟了他一眼，什么話也沒說，低下頭繼續吃手里的餑餑，神態冷漠，目光蒼然。

    “一時的好意幫不了他們，趙大人莫怪?！蓖跹滋珜②w思賢拉到一邊低聲說，這時，從大樹后頭竄出三五孩童，渾身臟兮兮，提起手里的泥巴就往沈摘身上扔，沈摘今晨剛換的一襲白袍，泥污在上面顯得愈發突兀。

    “田是我阿父辛辛苦苦種出來的！你們別想奪走！土匪！”

    “住手！”王炎太上前一步，止主孩童的動作，趙大人認真道：“孩子，你知道我們是誰嗎？”

    “我管你們是誰，天王老子也休想搶我們的糧食?！?/br>
    一句“刁民”銜在口中，生生咽下，趙思賢還犯不著跟個娃兒計較。

    那孩童被刺史束縛著雙手，動彈不得，沈摘慢慢走到他面前，看著他道：“你如今這個年紀，該在學堂。既知父輩辛苦，更該向上?；蛟S你瞧不上這些做官的，但再過五年你就會明白，在這田野里你浪費的是什么，窮人家的孩子，唯有科舉取士一條路子?！?/br>
    孩子不解，歪一歪頭，晶亮如野鹿的眸子卻不似野獸完全不經馴化，相反，是有情緒與感情的。

    探究著、敵意著、怒視著，就這么毫無懼意地與當朝丞四目相對。

    這時老農吃完了餑餑，也不理面前的錦衣華袍，只抖起沙啞的嗓子道：“走了，鴉兒?！?/br>
    一老一少，看也不看他們，朝那頭老黃牛走去。

    趙大人面露尷尬，不知接下去要怎么辦了，王炎太無奈苦笑一下，勉強算作答案。

    沈摘俯身，拾起地上的泥巴，揉了又揉，方道：“打道回府罷?！?/br>
    六月的天，雨說落就落，卻也不見大，淅淅瀝瀝惹人心煩。

    翌日臨行之前，趙思賢語重心長囑咐冀州同僚：“本官已基本摸清狀況，會立刻向陛下稟明，如果核查無誤，再經朝堂合議，很快就會有結果。這些年為難你們了，來年，來年可待。我也會親自上書，以親眼所見為冀州求情，陛下寬厚仁慈，愛民如子，也定不會為難?！?/br>
    王炎太鄭重一拜，其余官吏莫不感激，終于守得云開。這時沈摘問：“大人一會兒去哪里？”

    “臣先去四縣走一趟，與縣令們交代交代?！?/br>
    沈摘點頭，王炎太再一拜，目送京師的隊伍離開，待看不到半個影子了，身后隨從上前一步，附耳道：“大人，”

    “這里沒什么不方便?！?/br>
    隨從一怔：“是，刺史大人，四位縣令已到了